Langardene: En germansk stamme i Nord-Italia

Lombardene var en germansk stamme som er mest kjent for å etablere et rike i Italia. De var også kjent som Langobard eller Langobards ("langskjegg"); på latin, Langobardus, flertall Langobardi.

I det første århundre C.E. bodde lombardene hjemmet i nordvestlige Tyskland. De var en av stammene som utgjorde Suebi, og selv om dette noen ganger førte dem til konflikt med andre germanske og Celtic stammene, så vel som med romerne, for det meste ledet det større antall lombardere en ganske fredelig tilværelse, både stillesittende og landbruksmessig. Da i det fjerde århundre f.Kr. begynte lombardene en stor migrasjon sørfra som førte dem gjennom dagens Tyskland og inn i det som nå er Østerrike. På slutten av det femte århundre f.Kr. hadde de etablert seg ganske godt i regionen nord for Donau-elven.

På midten av det sjette århundre tok en Lombard-leder ved navn Audoin kontroll over stammen og startet et nytt kongedynasti. Audoin opprettet tilsynelatende en stammeorganisasjon lik det militære systemet som ble brukt av andre germanske stammer, der krigsband dannet av slektskapsgrupper ble ledet av et hierarki av hertuger, teller og andre sjefer. På dette tidspunktet var lombardene kristne, men det var de også

Fra midten av 540-årene engasjerte lombarderne seg i krig med Gepidae, en konflikt som skulle vare i omtrent 20 år. Det var Audoins etterfølger, Alboin, som til slutt satte en stopper for krigen med Gepidae. Ved å alliere seg med de østlige naboene til Gepidae, avarene, klarte Alboin å ødelegge fiendene hans og drepe deres konge, Cunimund, i om lag 567. Han tvang deretter kongsdatteren, Rosamund, til ekteskap.

Alboin innså at Det bysantinske riketstyrtingen av det østrogiske riket i Nord-Italia hadde forlatt regionen nærmest forsvarsløs. Han dømte det som en lykkelig tid å flytte inn i Italia og krysset Alpene våren 568. Lombardene møtte veldig liten motstand, og i løpet av det halvannet året dempet de Venezia, Milano, Toscana og Benevento. Mens de spredte seg til sentrale og sørlige deler av den italienske halvøya, fokuserte de også på Pavia, som falt til Alboin og hans hærer i 572 C.E., og som senere skulle bli hovedstaden i Lombard rike.

Ikke lenge etter dette ble Alboin myrdet, sannsynligvis av hans uvillige brud og muligens ved hjelp av bysantinere. Hans etterfølger, Clephs regjeringstid, varte bare 18 måneder, og var bemerkelsesverdig for Clephs hensynsløse omgang med italienske borgere, spesielt grunneiere.

Da Cleph døde, bestemte lombarderne seg for å ikke velge en annen konge. I stedet tok militære befal (hovedsakelig hertuger) hver kontroll over en by og det omkringliggende territoriet. Imidlertid var denne "regelen om hertugene" ikke mindre voldelig enn livet under Cleph hadde vært, og av 584 hadde hertugene provosert en invasjon av en allianse mellom frankere og bysantinere. Lombardene satte Clephs sønn Authari på tronen i håp om å forene styrkene sine og stå imot trusselen. På den måten ga hertugene fra seg halvparten av sine eiendommer for å opprettholde kongen og hans domstol. Det var på dette tidspunktet at Pavia, hvor det kongelige palasset ble bygd, ble det administrative sentrum for Lombardens rike.

Da Authari døde i 590, tok Agilulf, hertugen av Torino, tronen. Det var Agilulf som klarte å gjenerobre det meste av det italienske territoriet som frankerne og bysantinere hadde erobret.

Relativ fred hersket i det neste århundre eller så, i løpet av den tiden konverterte lombardene fra arianisme til ortodoks kristendom, sannsynligvis sent på syvende århundre. Deretter, i 700 C.E., tok Aripert II tronen og regjerte grusomt i 12 år. Kaoset som resulterte ble til slutt avsluttet da Liudprand (eller Liutprand) inntok tronen.

Liudprand, muligens den største Lombard-kongen noensinne, fokuserte i stor grad på freden og sikkerheten i sitt rike, og så ikke ut til å utvide seg før flere tiår inn i hans regjeringstid. Da han så utover, skjøv han sakte men jevnt ut de fleste av de bysantinske guvernørene som var igjen i Italia. Han blir generelt sett på som en mektig og gunstig hersker.

Nok en gang så Lombardlandsriket flere tiår med relativ fred. Da begynte kong Aistulf (regjerte 749–756) og hans etterfølger, Desiderius (regjerte 756–774), å invadere pavelig territorium. Pave Adrian vendte jeg meg mot Charlemagne for hjelp. Den frankiske kongen handlet raskt, invaderte Lombardens territorium og beleiret Pavia; om et år hadde han erobret Lombardfolket. Charlemagne stylet seg selv "King of the Lombards" så vel som "King of the Franken." Av 774 Lombard kongeriket i Italia var ikke mer, men regionen i Nord-Italia der den hadde blomstret er fortsatt kjent som Lombardia.

På slutten av 800-tallet ble en viktig historie av lombardene skrevet av en Lombard-dikter kjent som Paul diakonen.