Tidlig, høy og sent middelalder

Selv om middelalderen er merket i entall på noen språk (det er le moyen alder på fransk og das mittlere Alter på tysk), er det vanskelig å tenke på epoken som noe annet enn aldre flertall. Dette er delvis på grunn av de mange fagene som omfattes av denne lange perioden, og delvis på grunn av de kronologiske under-epoker innen epoken.

Generelt er middelalderen delt inn i tre perioder: tidlig middelalder, høymiddelalder og sent middelalder. Som i middelalderen selv, mangler hver av disse tre periodene harde og raske parametere.

Tidlig middelalderstid kalles noen ganger fremdeles den mørke alderen. Dette underordnet oppsto hos dem som ønsket å sammenligne den tidligere perioden ugunstig med sin egen såkalte "opplyste" alder. Moderne lærde som faktisk har studert tidsperioden, ville ikke så lett bruke etiketten, siden å avgi dom over fortiden forstyrrer en sann forståelse av tiden og dens mennesker. Likevel er begrepet fremdeles noe treffende av den enkle grunn at vi vet relativt lite om hendelser og materiell kultur i de tider.

Denne epoken blir ofte regnet som, til å begynne med, "Roma-fallet" og slutter en gang på 1000-tallet. Det omfatter regjeringene tilCharlemagne, Alfred den store og de danske kongene av England; det så hyppige vikingaktiviteter, Ikonoklastisk kontrovers, og fødselen og den raske ekspansjonen av islam i Nord-Afrika og Spania. I løpet av disse århundrene spredte kristendommen seg over store deler av Europa, og pavedømmet utviklet seg til en mektig politisk enhet.

Tidlig middelalder blir også noen ganger referert til som Sen antikk. Denne tidsperioden blir vanligvis sett på som begynnelse i det tredje århundre og strekker seg til det syvende århundre, og noen ganger så sent som det åttende. Noen lærde ser sen antikken som distinkt og atskilt fra både den antikke verden og den middelalderske verden; andre ser det som en bro mellom de to der viktige faktorer fra begge epoker overlapper hverandre.

Den høye middelalderens tid er det tidsrommet som ser ut til å prege middelalderen best. Fra og med 1100-tallet slutter noen forskere vanligvis i 1300 og andre forlenger det i så mye som 150 år til. Selv om det ble begrenset til bare 300 år, så høye middelalder så viktige hendelser som normanniske erobringer i Storbritannia og Sicilia, jo tidligere Korstogene, investeringsstriden og signeringen av Magna Carta. På slutten av 1000-tallet var nesten hvert hjørne av Europa blitt kristnet (med det bemerkelsesverdige unntaket av store deler av Spania), og pavedømmet, lenge etablert som en politisk styrke, var i konstant kamp med noen sekulære regjeringer og allianse med andre.

Denne perioden er ofte hva vi tenker på når noen nevner "middelalderskultur." Noen ganger blir det referert til som "blomstring" av middelalderens samfunn, takket være en intellektuell renessanse på 1100-tallet, slike bemerkelsesverdige filosofer som Peter Abelard og Thomas Aquinas, og etableringen av slike universiteter som de i Paris, Oxford og Bologna. Det skjedde en eksplosjon av steinslott-bygning og konstruksjonen av noen av de mest fantastiske katedralene i Europa.

Når det gjelder materiell kultur og politisk struktur, så høye middelalder middelalderen på sitt høydepunkt. Det vi kaller føydalisme i dag var godt etablert i Storbritannia og deler av Europa; handel med luksusartikler, så vel som stifter, blomstret; byene ble bevilget charter av privilegium og til og med etablert på nytt av føydale herrer med aakrity, og en godt matet befolkning begynte å burgeon. På slutten av det trettende århundre var Europa i en økonomisk og kulturell høyde, og satt på randen av en nedtur.

Slutten av middelalderen kan karakteriseres som en transformasjon fra middelalderens verden til den tidlige moderne. Det anses ofte å begynne i 1300, selv om noen forskere ser på midten til slutten av det femtende århundre som begynnelsen på slutten. Nok en gang, slutt til slutt kan diskuteres, fra 1500 til 1650.

Kataklysmiske og kjempebra hendelser fra 1300-tallet inkluderer Hundred Years War, the Svartedød, den Avignon Papacy, den italienske renessansen og bøndenes opprør. De 1300-tallet sag Joan of Arc brent på bålet, Konstantinopels fall til tyrkerne, maurerne ble drevet fra Spania og jødene utvist, krigens roser og seilasen fra Columbus til den nye verdenen. 1500-tallet ble pakket inn av reformasjonen og velsignet ved fødselen av Shakespeare. 1600-tallet, sjelden inkludert i middelalderen, så den store brannen i London, et utslett av heksejakter og tretti års krig.

Selv om hungersnød og sykdom alltid hadde vært en lurer tilstedeværelse, så sent i middelalderen den forferdelige resultatene fra begge i overflod. Svartedauden, foran av hungersnød og overbefolkning, utslettet minst en tredjedel av Europa og markerte slutten på velstanden som hadde preget den høye middelalderens tid. Kirken, en gang så høyt respektert av den generelle befolkningen, fikk redusert status da noen av prestene nektet å gjøre det minister for de døende under pesten og utløste harme da den nøt enorm fortjeneste i testamenter fra pesten ofrene. Stadig flere byer krevde kontroll over sine egne regjeringer fra hendene på presteskapet eller adelen som tidligere hadde styrt dem. Og reduksjonen i befolkning utløste økonomiske og politiske endringer som aldri ville bli reversert.

Det høye middelaldersamfunnet hadde vært preget av selskapet. Adelen, presteskapet, bondestanden, guilds—Hele gruppegrupper som sørget for sine medlemmers velferd, men som setter felleskapets velferd, og deres eget samfunn spesielt, først. Som det gjenspeiles i den italienske renessansen, vokste en ny oppmerksomhet på individets verdi. På ingen måte var sent middelalder eller det tidlige moderne samfunnet en kultur for likhet, men frøene til ideen om menneskerettigheter var sådd.

Synspunktene som ble undersøkt på de foregående sidene er på ingen måte de eneste måtene å se på middelalderen. Alle som studerer et mindre geografisk område, som Storbritannia eller den iberiske halvøy, vil mye lettere oppdage start- og sluttdatoer for tiden. Studenter av kunst, litteratur, sosiologi, militaria og et hvilket som helst antall fag vil hver finne spesifikke vendepunkter som er relevante for deres emne. Og jeg tviler ikke på at du også vil se en spesiell hendelse som slår deg som besatt av så ruvende betydning at den definerer begynnelsen eller slutten av middelalderen for deg.

Kommentaren er kommet til at alle historiske epoker er vilkårlige definisjoner, og derfor har middelalderen virkelig ingen betydning. Jeg tror at den sanne historikeren vil finne noe som mangler i denne tilnærmingen. Å definere historiske epoker gjør ikke bare hver epoke mer tilgjengelig for nykommeren, det hjelper den seriøse studenten med å identifisere sammenhengende hendelser, gjenkjenne mønstre av årsak og virkning, forstå påvirkningen fra en tids kultur for dem som bodde i den, og til slutt finne en dypere mening i historien om vår forbi.

Så gjør ditt eget valg, og høste fordelene ved å nærme deg middelalderen fra ditt eget unike perspektiv. Enten du er en seriøs stipendiat som følger veien til høyere utdanning eller en hengiven amatør som meg konklusjoner du kan støtte med fakta vil ikke bare ha gyldighet, men vil hjelpe deg å gjøre middelalderen til din egen. Og ikke bli overrasket om synet ditt på middelalderen endres i løpet av studiene dine. Mitt eget syn har absolutt utviklet seg de siste 25 årene, og vil sannsynligvis fortsette å gjøre det så lenge middelalderen fortsetter å holde meg i spenningen.