Da det vestlige romerske imperiet falt på 1400-tallet begynte slaveri, som hadde vært en så integrert del av imperiets økonomi, å bli erstattet av serfdom (en integrert del av føydal økonomi). Mye oppmerksomhet er fokusert på serven. Hans situasjon var ikke mye bedre enn slaven hadde vært, da han var bundet til landet i stedet for til en enkelt eier, og ikke kunne selges til et annet gods. Slaveri forsvant imidlertid ikke.
Hvordan slaver ble fanget og solgt
I den tidligste delen av middelalderen kunne slaver finnes i mange samfunn, blant dem Cymry i Wales og angelsakserne i England. De slavere av Sentral-Europa ble ofte fanget og solgt til slaveri, vanligvis av rivaliserende slaviske stammer. Morer var kjent for å beholde slaver og mente at å frigjøre en slave var en stor fromhet. Kristne eide, kjøpte og solgte slaver, som det fremgår av følgende:
- Da biskopen av Le Mans overførte en stor eiendom til Abbey of St. Vincent i 572, gikk 10 slaver med det.
- På det syvende århundre kjøpte de velstående Saint Eloi britiske og saksiske slaver i partier på 50 og 100 slik at han kunne frigjøre dem.
- En transaksjon mellom Ermedruda fra Milano, og en herre ved navn Totone, registrerte prisen på 12 nye gull-solidi for en slavegutt (referert til som "det" i posten). Tolv solidi var mye mindre enn kostnadene for en hest.
- På begynnelsen av 900-tallet listet klosteret St. Germain des Prés 25 av sine 278 husmenn som slaver.
- I uroen på slutten av Avignon Papacy, Florentinene engasjerte seg i oppstand mot paven. Gregory XI ekskommuniserte Florentinene og beordret dem til slaver hvor de ble tatt.
- I 1488 sendte kong Ferdinand 100 mauriske slaver til pave Innocent VIII, som ga dem som gaver til hans kardinaler og andre domstoler.
- Kvinneslaver tatt etter Capua-fallet i 1501 ble lagt ut for salg i Roma.
Motiver bak slaveri i middelalderen
Den katolske kirkes etikk angående slaveri i hele middelalderen virker vanskelig å forstå i dag. Mens kirken lyktes med å beskytte slavenes rettigheter og velvære, ble det ikke gjort noe forsøk på å forby institusjonen.
En årsak er økonomisk. Slaveri hadde vært grunnlaget for en forsvarlig økonomi i århundrer i Roma, og den avtok etter hvert som serfdom sakte steg. Imidlertid steg det igjen da Svartedød feide Europa, reduserte befolkningen i server dramatisk og skapte et behov for mer tvangsarbeid.
En annen grunn er at slaveri hadde vært et livets faktum i århundrer, også. Å avskaffe noe så dypt forankret i hele samfunnet vil være omtrent like sannsynlig som å avskaffe bruken av hester til transport.
Kristendom og slaveriets etikk
Kristendommen hadde spredd seg som en brann delvis fordi den tilbød liv etter døden i paradis med en himmelsk Fader. Filosofien var at livet var forferdelig, urettferdighet var overalt, sykdom drept på en vilkårlig måte, og de gode døde unge mens ondskapen trivdes. Livet på jorden var rett og slett ikke rettferdig, men livet etter døden var det til syvende og sist rettferdig: det gode ble belønnet i himmelen og det onde ble straffet i helvete. Noen ganger kan denne filosofien føre til laissez-faire holdning til sosial urettferdighet, selv om det, som for god Saint Eloi, absolutt ikke alltid. Kristendommen hadde en lindrende effekt på slaveri.
Vestlig sivilisasjon og det å bli født i en klasse
Kanskje verdensbildet til det middelalderske sinnet kan forklare mye. Frihet og frihet er grunnleggende rettigheter i det 21. århundre vestlige sivilisasjonen. Mobilitet oppover er en mulighet for alle i Amerika i dag. Disse rettighetene ble bare vunnet etter mange års kamp, blodsutgytelse og direkte krig. De var fremmedkonsepter for middelalderens europeere, som var vant til deres høyt strukturerte samfunn.
Hvert individ ble født i en bestemt klasse, og den klassen, enten det var kraftig adel eller stort sett impotent bonde, tilbød begrensede muligheter og sterkt inngrodde plikter. Menn kunne bli riddere, bønder eller håndverkere som fedrene eller bli med i kirken som munker eller prester. Kvinner kunne gifte seg og bli eiendommen til sine ektemenn, i stedet for deres fedres eiendom, eller de kunne bli nonner. Det var en viss grad av fleksibilitet i hver klasse og noe personlig valg.
Noen ganger ville en fødselsulykke eller en ekstraordinær vilje hjelpe noen å avvike fra det kurset middelaldersamfunnet hadde satt. De fleste middelalderske mennesker ville ikke se denne situasjonen så restriktiv som vi gjør i dag.
Kilde
- Slaveri og livskraft i middelalderen av Marc Bloch; oversatt av W.R. Beer
- Slaveri i germansk samfunn i løpet av middelalderen av Agnes Mathilde Wergeland
- Livet i middelalderen av Marjorie Rowling
- The Encyclopedia Americana
- Historien Medren, Melissa Snell, 1998-2017