Leif Erikson: First European i Nord-Amerika

Leif Erikson, noen ganger stavet Erikssonantas å ha vært den første europeeren som oppdaget og utforsket det nordamerikanske kontinentet. En norrøn eventyrer, Erikson tok seg til Vinland, ved kysten av det som nå er Newfoundland, og kan ha gått enda lenger inn i det nordamerikanske interiøret.

Leif Erikson Rask Fakta

Leif Erikson ble født rundt 970 år, dvs. mest sannsynlig på Island, en sønn av den berømte oppdagelsesreisende Erik den røde- derav patronymikeren Erikson. Hans mor het Thjodhild; det antas at hun har vært datter av en Jorund Atlason, hvis familie kan ha irsk opprinnelse. Leif hadde en søster, Freydis, og to brødre, Thorsteinn og Thorvaldr.

Unge Leif vokste opp i en familie som omfavnet leting og vikingens livsstil. Hans farfar, Thorvald Asvaldsson, hadde blitt forvist fra Norge for å ha drept en mann, og flyktet deretter til Island. Eriksons far fikk da problemer på Island for drap, rundt Leif var rundt tolv år gammel. Siden de var så langt vest på det tidspunktet de muligens kunne gå, bestemte Erik den røde at det var på tide å treffe vannet og sette seil. Det gikk rykter om at land hadde blitt sett langt til vest; Erik tok skipene sine og oppdaget stedet han ville kalle Grønland. Angivelig ga han det navnet fordi det hørtes tiltalende ut og ville lokke bønder og andre nybyggere til å flytte der.

Erik den røde, som de fleste eventyrere, tok familien med seg, så Erikson og hans mor og søsken endte opp å være pionerer på Grønland, sammen med flere hundre velstående bønder som ønsket å kolonisere landet.

Noen tid i slutten av tyveårene eller begynnelsen av trettiårene ble Erikson en edsvor Hirdman, eller ledsager, av Olaf Tryggvason, kongen av Norge. På vei til Norge fra Grønland fikk Erikson imidlertid blåst av kurs, ifølge de norrøne sagaene, og havnet på Hebrides-øyene, like ved kysten av Skottland. Etter å ha tilbrakt en sesong der, vendte han tilbake til Norge og begynte i kong Olafs retinue.

Olaf Tryggvason var med på å konvertere det norrøne folket til kristendommen. Han sies å ha reist den første kristne kirken i Norge og ofte konvertert mennesker med trusler om vold hvis de ikke klarte å etterkomme. Tryggvason oppfordret Erikson til å bli døpt som kristen, og fikk ham i oppgave å spre den nye religionen rundt Grønland.

I følge Sagaen til Erik den røde, som er det eneste virkelige kildematerialet for Eriksons reiser, under hans reise fra Norge til Grønland, kan Erikson igjen ha blitt sprengt av kurs i en storm. Denne gangen befant han seg i et underlig land som en kjøpmann, Bjarni Herjólfsson, en gang hevdet eksisterte i vest, selv om ingen noen gang hadde utforsket det. I andre beretninger om historien, som f.eks Grønlandernes saga, Erikson planla bevisst å finne dette nye landet, rundt 2200 kilometer unna, etter å ha hørt Bjarni Herjólfssons historie om et ubebodd sted som han hadde sett på avstand mens han var på sjøen, men aldri satt foten på.

Sagaen til Erik den røde sier,

[Erikson] ble kastet omtrent lang tid ute på sjøen, og tent på land som før han ikke hadde forventet. Det var åker med vill hvete, og vintreet i full vekst. Det var også trærne som ble kalt lønn; og de samlet av alle disse bestemte symbolene; noen stammer så store at de ble brukt i husbygging.

Etter å ha oppdaget ville druer i overflod, bestemte Erikson seg for å kalle dette nye stedet Vinland, og bygde et oppgjør med sine menn, som til slutt fikk navnet Leifsbudir. Etter å ha tilbrakt en vinter der, vendte han tilbake til Grønland med et skip fullt av dusør, og brakte en flåte på flere hundre nybyggere til Vinland med seg på vei tilbake. I løpet av de påfølgende årene ble ytterligere bosetninger bygget etter hvert som befolkningen ekspanderte. Arkeologer mener at et norrønt oppgjør kl L'Anse aux Meadows, oppdaget i Newfoundland på begynnelsen av 1960-tallet, kan være Leifsbudir.

Leif Erikson satte for alvor foten i Nord-Amerika noen fem århundrer før Christopher Columbus. Den norrøne koloniseringen fortsatte i Vinland, men varte ikke lenge. I 1004 c.e. Eriksons bror Thorvaldr kom til Vinland, men forårsaket problemer da han og hans menn angrep en gruppe urfolk; Thorvaldr ble drept av en pil, og fiendtlighetene fortsatte i ytterligere et år til nordmannen fraflyttet området. Handelsreiser fortsatte inn i Vinland i ytterligere fire århundrer.

Erikson kom selv tilbake til Grønland; da faren Erik døde, ble han sjef på Grønland. Han antas å ha dødd der en gang mellom 1019 og 1025 c.e.

I dag finnes statuer av Leif Erikson på Island og Grønland, så vel som i en rekke nordamerikanske områder som har høye konsentrasjoner av mennesker med nordisk avstamning. Eriksons likhet vises i Chicago, Minnesota og Boston, og i USA er 9. oktober offisielt utnevnt til Leif Erikson Day.

• Groeneveld, Emma. “Leif Erikson.” Ancient History Encyclopedia, Ancient History Encyclopedia, 23. juli 2019, www.ancient.eu/Leif_Erikson/.
• Parks Canada Agency, og Canadas regjering. “L'Anse Aux Meadows National Historic Site.” Parks Canada Agency, Canadas regjering23. mai 2019, www.pc.gc.ca/no/lhn-nhs/nl/meadows.
• “Sagaen til Erik den røde.” Oversatt av J. Sephton, Sagadb.org, www.sagadb.org/eiriks_saga_rauda.no. Oversatt i 1880 fra den originale islandske 'Eiríks saga rauða'.
• “Å snu en ny Leif.” Leif Erikson International Foundation - Shilshole Project, www.leiferikson.org/Shilshole.htm.