Barneekteskap er en global epidemi, en som berører flere titalls millioner jenter over hele verden. Selv om FNs konvensjon om eliminering av alle former for diskriminering av kvinner (CEDAW) sier følgende om retten til beskyttelse mot barneekteskap: "Forlovelse og ekteskap med et barn skal ikke ha noen rettsvirkning, og alle nødvendige tiltak, inkludert lovgivning, skal tas for å spesifisere en minimumsalder for ekteskap. "Millioner av jenter over hele verden har fremdeles lite valg om de gifter seg før de blir voksne.
Hvis dagens trender fortsetter, vil 142 millioner jenter gifte seg før 18-årsdagen deres i løpet av det neste tiåret - det er i gjennomsnitt 14,2 millioner jenter hvert år.
UNICEF bemerker at "Over hele kloden er antallet barnevigsler høyest i Sør-Asia, der nesten halvparten av alle jenter gifter seg før 18 år; omlag en av seks ble gift eller i forening før 15 år. Dette blir fulgt av Vest- og Sentral-Afrika og Øst- og Sør-Afrika, hvor henholdsvis 42 prosent og 37 prosent av kvinner mellom 20 og 24 år ble gift i barndommen. "
Mens det største antallet barnebruder er i Sør-Asia på grunn av stor befolkningstørrelse, er imidlertid land med høyest utbredelse av barneekteskap er konsentrert i vestlige og sørlige Sahara Afrika.
Barnebruder opplever en høyere forekomst av vold i hjemmet, ekteskapelig mishandling (inkludert fysisk, seksuelt eller psykologisk overgrep) og forlatelse.
Selv om median ekteskapsalder for barnebruder er 15, blir noen jenter så unge som 7 eller 8 tvunget til ekteskap.
Faktisk er graviditet konsekvent blant de ledende dødsårsakene for jenter mellom 15 og 19 år over hele verden.
For eksempel lider 2 millioner kvinner over hele verden av obstetrisk fistel, en ødeleggende komplikasjon av fødsel spesielt vanlig blant fysisk umodne jenter.
Fordi mange ofte gifter seg med eldre menn med mer seksuell erfaring, har barnebruder en høyere risiko for å bli smittet med hiv.
Forskning viser faktisk at tidlig ekteskap er en viktig risikofaktor for smitte av HIV og utvikling av aids.
I noen av de fattigste landene går ikke jenter som er klar for tidlig ekteskap, på skolen. De som gjør det blir ofte tvunget til å droppe etter ekteskapet.
Jenter med høyere skolegang har mindre sannsynlighet for å gifte seg som barn. For eksempel, i Mosambik, er rundt 60 prosent av jentene uten utdanning gift med 18, sammenlignet med 10 prosent av jentene med ungdomsskoleopplæring og mindre enn en prosent av jentene med høyere utdanning.
Det er mer sannsynlig at brudepar kommer fra en fattig familie og når de først er gift, har de større sannsynlighet for å fortsette å leve i fattigdom. I noen land forekommer ekteskap av barn blant den fattigste femte av befolkningen med opp til fem ganger så stor som den rikeste femte.