Effekter av og løsninger for overbefolkning av mennesker

Menneskelig overbefolkning er et dyrs rettighetsspørsmål så vel som et miljøproblem og menneskerettighetsspørsmål. Menneskelige aktiviteter, inkludert gruvedrift, transport, forurensning, landbruk, utvikling og hogst, tar leveområder bort fra ville dyr og dreper dyr direkte. Disse aktivitetene bidrar også til klimaendringer, som truer selv de mest avsidesliggende ville naturtypene på denne planeten og vår egen overlevelse.

I følge en undersøkelse av fakultetet ved SUNY College for Environmental Science and Forestry i april 2009, er overbefolkning verdens verste miljøproblem. Dr. Charles A. Hall gikk så langt som å si, "Overbefolkning er det eneste problemet."

Overbefolkning oppstår når en befolkning har overskredet bæreevnen. Bæreevne er det maksimale antallet individer av en art som kan eksistere i et habitat på ubestemt tid uten å true andre arter i det habitatet. Det ville være vanskelig å argumentere for at mennesker ikke truer andre arter.

I følge den amerikanske folketellingen var det seks milliarder mennesker i verden i 1999. 31. oktober 2011 traff vi syv milliarder. Selv om veksten avtar, fortsetter befolkningen vår å vokse og vil nå ni milliarder innen 2048.

Paul Ehrlich og Anne Ehrlich, forfattere av "The Population Explosion", forklarer:

Hele planeten og praktisk talt alle nasjoner er allerede enormt overbefolket. Afrika er overbefolket nå fordi blant annet indikasjoner på at jordsmonnet og skogene raskt befinner seg uttømt - og det innebærer at dens bæreevne for mennesker vil være lavere i fremtiden enn den er nå. USA er overbefolket fordi det tømmer jord- og vannressursene og bidrar kraftig til ødeleggelse av globale miljøsystemer. Europa, Japan, Sovjetunionen og andre rike nasjoner er overbefolket på grunn av deres enorme bidrag til karbondioksidoppbygging i atmosfæren, blant mange andre grunner.

Mer enn 80% av verdens gamle vekstskog er blitt ødelagt, våtmarker tappes for eiendomsutvikling, og krav til biodrivstoff tar sårt tiltrengt dyrkbar jord bort fra avling produksjon.

Livet på jorden opplever for tiden sin sjette store utryddelse, og vi mister anslagsvis 30 000 arter per år. Den mest kjente store utryddelsen var den femte, som skjedde for rundt 65 millioner år siden og utslettet dinosaurene. Den største utryddelsen vi nå står overfor er den første som ikke er forårsaket av en asteroide kollisjon eller andre naturlige årsaker, men av en enkelt art — mennesker.

Forbruk av mindre kan være en måte for oss å leve innenfor planetens bæreevne, men som Paul Ehrlich og Anne Ehrlich forklarer, ”Overbefolkning er definert av dyrene som okkuperer torva, oppfører seg som de naturlig oppfører seg, ikke av en hypotetisk gruppe som kan erstattes av dem. ” Vi skal ikke bruke håpet eller planen for å redusere forbruket vårt som et argument for at mennesker ikke er det befolket.

Selv om det er viktig å redusere forbruket over hele verden, økte energiforbruket per innbygger fra 1990 til 2005, slik at trenden ikke ser bra ut.

Effektene av overbefolkning av mennesker er dokumentert i historien til Påskeøya, der en menneskelig befolkning med begrensede ressurser nesten ble utslettet da forbruket økte utover det øya kunne opprettholde. En øy som en gang var frodig med forskjellige planter og dyrearter og fruktbar vulkansk jord, ble nesten ubeboelig 1.300 år senere. Befolkningstoppen på øya har blitt anslått mellom 7000 og 20 000 mennesker. Trær ble hugget for ved, kanoer og treslede for å frakte de utskårne steinhodene som øya er kjent for. På grunn av avskoging manglet øyboerne ressursene som er nødvendige for å lage tau og sjødyktige kanoer. Fiske fra land var ikke så effektivt som å fiske ute på havet. Uten kanoer hadde øyboerne heller ikke noe å gå. De utslettet havfugler, landsfugler, øgler og snegler. Avskoging førte også til erosjon, noe som gjorde det vanskelig å dyrke avlinger. Uten tilstrekkelig mat krasjet befolkningen. Et rikt og sammensatt samfunn som reiste nå-ikoniske steinmonumenter ble redusert til å leve i huler og ty til kannibalisme.

Hvordan lot de dette skje? Forfatter Jared Diamond spekulerer

Skogen øyboerne var avhengige av for ruller og tau forsvant ikke bare en dag - den forsvant sakte, over flere tiår... I mellomtiden ville alle øyboere som prøvde å advare om farene ved progressiv avskoging vært overstyret av fordeler av carvers, byråkrater og sjefer, hvis jobber var avhengige av fortsatte avskoging. Våre nordvestlige tømmerhoggere er bare de siste i en lang rekke tømmerhoggere som roper: "Jobber over trær!"

Situasjonen haster. Lester Brown, president for Worldwatch, uttalte i 1998, "Spørsmålet er ikke om befolkningsveksten vil avta i utviklingslandene, men om det vil avta fordi samfunn raskt skifter til mindre familier eller fordi økologisk kollaps og sosial oppløsning forårsaket dødsrater stige."

Det viktigste vi som enkeltpersoner kan gjøre er å velge å få færre barn. Selv om du kutter ned ditt personlige ressursforbruk, er det prisverdig og kan redusere miljøavtrykket ditt med 5%, 25%, eller kanskje til og med 50%, å få et barn vil doble fotavtrykket ditt, og å ha to barn vil tredoble fotspor. Det er praktisk talt umulig å kompensere for å reprodusere ved å konsumere mindre selv.

Selv om mesteparten av befolkningsveksten de neste tiårene vil skje i Asia og Afrika, global overbefolkning er et like stort problem for "utviklede" land som for tredje verden land. Amerikanere utgjør bare fem prosent av verdens befolkning, men bruker 26% av verdens energi. Fordi vi konsumerer så mye mer enn folk flest rundt om i verden, kan vi få mest innvirkning når vi velger å få færre barn eller ingen barn.

Internasjonalt jobber FNs befolkningsfond for likestilling, tilgang til prevensjon og utdanning av kvinner. Ifølge UNFPA, "Noen 200 millioner kvinner som ønsker å bruke prevensjonsmidler mangler tilgang til dem." Kvinner bør utdannes ikke bare om familieplanlegging, men også generelt. World Watch har funnet, "I hvert samfunn der data er tilgjengelig, jo mer utdanning kvinner har jo færre barn de føder."

Tilsvarende Senter for Biologisk mangfold kampanjer for "myndiggjøring av kvinner, utdanning av alle mennesker, universell tilgang til prevensjon og et samfunnsengasjement for å sikre at alle arter får en sjanse til å leve og trives."

I tillegg er bevisstgjøring viktig. Mens mange miljøorganisasjoner fokuserer på små skritt som få er uenige i, er temaet menneskelig overbefolkning mye mer kontroversielt. Noen hevder at det ikke er noe problem, mens andre kanskje ser det som bare et tredje verdensproblem. Som med alle andre dyrerettighetsspørsmål, vil bevisstgjøring gi offentlige enkeltpersoner mulighet til å ta informerte valg.

Løsningen på overbefolkning av mennesker kan ikke omfatte brudd på menneskerettighetene. Kinas ettbarnspolitikk, selv om det er vellykket å lykkes med å dempe befolkningsveksten, har ført til menneskerettigheter brudd som spenner fra tvangssteriliseringer til tvangsabortering og barnedrepsbruk. Noen talsmenn for befolkningskontroll tar til orde for å tilby økonomiske insentiver for folk å ikke reprodusere seg, men dette insentiv ville være rettet mot det fattigste samfunnet og føre til rasistisk og økonomisk uforholdsmessig befolkning styre. Disse urettferdige resultatene kan ikke være del av en levedyktig løsning på menneskelig overbefolkning.