Ved midten av det nittende århundre hadde Greenwich Mean Time (GMT) blitt etablert som den primære referansetidssonen for det britiske imperiet og for store deler av verden. GMT er basert på lengdegrad løper gjennom Greenwich Observatory ligger i forstedene til London.
GMT, som det "middelverdige" i navnet, skulle indikere, representerte tidssonen til en hypotetisk gjennomsnittlig dag på Greenwich. GMT se bort fra svingningene i det normale jord-sol-samspillet. Dermed representerte kl. 12 GMT gjennomsnittet på Greenwich gjennom året.
Over tid, tidssoner ble etablert basert på GMT som værende x antall timer foran eller bak GMT. Interessant nok begynte klokken klokka 12.00 under GMT så middag var representert med null timer.
UTC
Etter hvert som mer sofistikerte tidsstykker ble tilgjengelige for forskere, ble behovet for en ny internasjonal tidsstandard tydelig. Atomklokker trengte ikke å holde tid basert på gjennomsnittlig soltid på et bestemt sted fordi de var veldig, veldig nøyaktige. I tillegg ble det forstått at på grunn av jordens uregelmessighet og solens bevegelser, den nøyaktige tiden måtte endres av og til ved bruk av sprang sekunder.
Med denne nøyaktige tidsnøyaktigheten ble UTC født. UTC, som står for Coordinated Universal Time på engelsk og Temps universel coordonné på fransk, ble forkortet UTC som et kompromiss mellom CUT og TUC på henholdsvis engelsk og fransk.
UTC, mens det er basert på lengdegrader som går gjennom Greenwich Observatory, er basert på atomtid og inkluderer sprang sekunder ettersom de blir lagt til klokken vår så ofte. UTC ble brukt fra midten av det tjuende århundre, men ble den offisielle standarden for verdens tid 1. januar 1972.
UTC er 24-timers tid, som begynner klokken 00:00 ved midnatt. 12:00 er middag, 13:00 er klokka 14:00, 14:00 er 14:00 og så videre til 23:59, som er 11:59 p.m.
Tidssoner i dag er et visst antall timer eller timer og minutter bak eller foran UTC. UTC er også kjent som Zulu tid i luftfartens verden. Når Europeisk sommertid ikke er i kraft, samsvarer UTC med tidssonen for Storbritannia.
I dag er det mest hensiktsmessig å bruke og referere til tid basert på UTC og ikke på GMT.