Det er en bred debatt innen konservativ bevegelse over hvordan forskjellige ideologier kan falle inn under en felles kategori. Sikker konservative tviler kanskje på andres legitimitet, men det er argumenter for hvert syn. Følgende liste prøver å tydeliggjøre diskusjonen med fokus på konservativ politikk i USA. Noen kan føle at listen kommer til kort fordi konservative kan finne seg i splittelse når de prøver å beskrive seg selv ved hjelp av disse definisjonene. Riktignok er kategorier og definisjoner subjektive, men disse er de mest aksepterte.
National Review-kommentatoren Rod Dreher myntet først begrepet "knasende konservativ" i 2006 for å beskrive hans personlige ideologi, ifølge NPR.org. Dreher sier at "knasende ulemper" er konservative "som står utenfor den konservative hovedstrømmen," og har en tendens til å fokusere mer på familieorienterte, kulturkonservative konsepter som å være gode forvaltere av den naturlige verden og unngå materialisme i hverdagen. Dreher beskriver knasende konservative som de “som omfavner en motkulturell, men likevel tradisjonell konservativ livsstil. "Dreher har sagt at folk i denne gruppen er like mistroiske til store selskaper som de er store Myndighetene.
politisk, kulturkonservatisme blir ofte forvekslet med sosial konservatisme. I USA beskriver begrepet ofte feil medlemmer av religiøs rett fordi de deler ideologier om sosiale spørsmål. Kristne konservative har en tendens til å like å bli beskrevet som kulturkonservative fordi det innebærer at Amerika er en kristen nasjon. Ekte kulturkonservative bekymrer seg mindre for religion i regjering og mer om å bruke politikk for å forhindre grunnleggende endringer i amerikansk kultur. Målet med kulturkonservative er å bevare og opprettholde den amerikanske livsstilen både hjemme og ute.
libertarianere og konstitusjonalister er naturlige finanspolitiske konservative på grunn av deres ønske om å redusere offentlige utgifter, betale ned nasjonal gjeld, og krympe regjeringens størrelse og omfang. Likevel, det republikanske partiet er ofte kreditert med å skape det finanspolitiske konservative idealet, til tross for de store forbrukstendensene til de siste GOP-administrasjonene. Finanspolitiske konservative søker å avregulere økonomien og senke skatten. Finanspolitisk konservativ politikk har lite eller ingenting å gjøre med sosiale spørsmål, og det er derfor ikke uvanlig at andre konservative identifiserer seg som finanspolitiske konservative.
Den neokonservative bevegelsen spirte på 1960-tallet som svar på motkulturbevegelsen. Det ble senere styrket av desillusjonerte liberale intellektuelle på 1970-tallet. Neokonservativer tror på en diplomat utenrikspolitikk, stimulerende økonomisk vekst ved å senke skattene, og finne alternative måter å levere offentlige velferdstjenester. Kulturelt sett har neokonservativer en tendens til å identifisere seg med tradisjonelle konservative, men slutter å gi veiledning om sosiale spørsmål. Co-grunnlegger av Encounter Magazine Irving Kristol blir i stor grad kreditert for å grunnlegge den nykonservative bevegelsen.
Som navnet antyder, understreker paleoconservatives en forbindelse med fortiden. I likhet med neokonservativer, har paleokonservativer en tendens til å være familieorientert, religiøst innstilt og imot vulgariteten som gjennomsyrer moderne kultur. De er også motstandere av masseinnvandring og tror på fullstendig tilbaketrekning av amerikanske militære tropper fra fremmede land. Paleoconservatives hevder forfatter Russell Kirk som sin egen, så vel som politiske ideologer Edmund Burke og William F. Buckley Jr. Paleoconservatives tror de er de sanne arvinger til den amerikanske konservative bevegelsen og er kritiske til andre "merker" av konservatisme.
Sosiale konservative holder seg strengt til en moralsk ideologi basert på familieverdier og religiøse tradisjoner. For amerikanske sosiale konservative, leder kristendom - ofte evangelisk kristendom - alle politiske holdninger til sosiale spørsmål. Amerikanske sosiale konservative er stort sett høyreekstreme og holder fast til a pro-life, pro-familie og pro-religion agenda. Dermed, abort og homofiles rettigheter er ofte lynspor for sosiale konservative. Sosiale konservative er den mest anerkjente gruppen av konservative på denne listen på grunn av deres sterke bånd til det republikanske partiet.
Mange av disse er de vi kaller - kjærlig, selvfølgelig - "velgere med lite informasjon. "Det er ikke ment som en fornærmelse, selv om mange som leser dette, kan ta det som sådan. De fleste mennesker har rett og slett ikke tid eller ønske om å være involvert i politikk for å vite hva som skjer mest av tiden. Det er tidkrevende. Du kan være konservativ, liberal eller moderat, og ikke vite alt som skjer hele tiden. I virkeligheten er dette segmentet av velgere det politikerne er mest interessert i. Resten av oss har sannsynligvis allerede gjort oss opp en mening om hva vi tror og hvem vi støtter.