De første solcellepanelene ble plassert i Det hvite hus mer enn 30 år tidligere av Jimmy Carter (og fjernet av den aller neste administrasjonen.) George W. Bush installerte et system på grunnlag, men de var ikke teknisk på selve Det hvite hus.
President Jimmy Carter installerte 32 solcellepaneler på presidentgården midt i den arabiske oljeembargo, som hadde forårsaket en nasjonal energikrise.
De Demokratisk president etterlyste en kampanje for konservativ energi og for å sette et eksempel for det amerikanske folket beordret solcellepanelene oppført i 1979, ifølge Det hvite hus historiske forbund.
Installasjonen deres ble i stor grad sett på som symbolsk, selv om de varme opp litt vann til tøyet og kafeteriaen i Det hvite hus.
President Ronald Reagan tiltrådte i 1981, og solcellepanelene ble fjernet under hans administrasjon. Det var tydelig at Reagan hadde et helt annet energiforbruk.
George Charles Szego, ingeniøren som overtalte Carter til å installere solcellepanelene, hevdet angivelig at Reagans stabssjef Donald T. Regan "følte at utstyret bare var en vits, og han fikk det tatt ned." Panelene ble fjernet i 1986 da det jobbet på taket i Det hvite hus under panelene.
Selv om det ble fremsatt noen påstander om at den eneste grunnen til at panelene ikke ble installert på nytt, var på grunn av kostnadshensyn, var Reagan-administrasjonens motstand mot fornybar energi klart: Det hadde drastisk kuttet energidepartementets finansiering for forskning og utvikling på dette området, og Reagan hadde kalt Carter om saken under presidentvalget debatter.
Halvparten av solcellepanelene som en gang genererte energi ved Det hvite hus, ble installert på taket av kafeteriaen ved Maine's Unity College, ifølge Vitenskapelig amerikansk. Panelene ble brukt til å varme vann om sommeren og vinteren.
George W. Bush kan ikke ha restaurert Carters paneler til taket i Det hvite hus, men han installerte det første systemet til gi grunnene solenergi generert elektrisitet på taket av bygningsvedlikeholdsbygningen. Det var et 9 kilowatt-system.
President Barack Obama, som gjorde miljøspørsmål et fokus for sitt presidentskap, planla å installere solcellepaneler i Det hvite hus i løpet av våren 2011, selv om prosjektet ikke ble startet før 2013 og fullført i 2014.
Nancy Sutley, styreleder for Det hvite husråd om miljøkvalitet, sa:
Administrasjonsfunksjonærer sa at de regnet med at det solcelleanlegget ville konvertere sollys til 19 700 kilowattimer strøm i året.