Abraham Lincoln har ofte blitt framstilt som "The Rail Splitter", den modige grensemannen som har en tung øks og klyver tømmerstokker som brukes til å lage jernbanegjerder. I valg i 1860 han ble popularisert som "Jernbanekandidaten", og generasjoner av biografer beskrev ham praktisk oppvekst med en øks i hendene.
I en populær moderne roman som blander historie og redsel, Abraham Lincoln, Vampire Hunter, mytologien om Lincoln og øksen hans fikk en merkelig ny vri, da han brukte det mektige våpenet sitt for å slå, rase og halshugge de vandøde. Trailere for filmen basert på romanen kjørte til og med øksen fremtredende, med Lincoln som kastet den med dødelig presisjon, som en kampkamphelt fra 1800-tallet.
De som er interessert i legitim historie kan spørre: Var Lincoln virkelig kjent for å bruke en øks, eller var alt dette bare en mytisk historie overdrevet for politiske formål?
Lincoln drepte selvfølgelig ikke vampyrer med øksen, bortsett fra på filmene. Likevel er den varige legenden om at han svinger en øks - rent for konstruktive formål - virkelig forankret i virkeligheten.
Lincoln brukte en øks i barndommen
Lincolns bruk av en øks begynte tidlig i livet. Ifølge første publiserte biografi om Lincoln, som ble skrevet av aviser John Locke Scripps i 1860 som en kampanjebrosjyre, gjorde en øks først sitt opptreden i Lincolns ungdom.
Lincoln-familien flyttet fra Kentucky til Indiana høsten 1816, da de først bodde i et grovt midlertidig husly. Våren 1817, etter Lincolns åttende fødselsdag, måtte familien bygge en permanent husmannsplass.
Som John Locke Scripps skrev i 1860:
Oppføring av et hus og felling av skogen var det første arbeidet som ble gjort. Abraham var ung for å jobbe med slikt arbeid, men han var stor i sin alder, velstående og villig til å jobbe. En øks ble straks plassert i hendene, og fra den tiden til han oppnådde sitt tjue tredje år, da han ikke var ansatt i arbeid på gården, utøvde han nesten hele tiden det mest nyttige redskapet.
Scripps hadde reist til Springfield, Illinois på slutten av våren 1860 for å møte Lincoln og samle materiale for å skrive kampanjens biografi. Og det er kjent at Lincoln tilbød rettelser på materialet og ba om at unøyaktig materiale om hans ungdom ble slettet.
Så det virker som om Lincoln var komfortabel med historien om at han lærte å bruke en øks i guttedommen. Og kanskje erkjente han at hans historie med å jobbe med en økse kunne ha politiske fordeler.
Lincolns historie med en øks var et politisk pluss
Tidlig i 1860 reiste Lincoln til New York City og ga en tale på Cooper Union noe som vakte ham nasjonal oppmerksomhet. Han ble plutselig sett på som en stigende politisk stjerne og en troverdig kandidat for sitt partis presidentinnstilling.
En annen potensiell kandidat, William Seward, en amerikansk senator fra New York, planla å oppføre Lincoln i sin egen hjemstat ved å sikre et antall delegater for partiets presidentinnstilling under Illinois Republican Party-konferansen som ble holdt i Decatur tidlig Kan.
En av Lincolns beste venner og politiske allierte, Richard Oglesby, en fremtidig guvernør i Illinois, var ganske kjent med Lincolns historier fra hans tidlige liv. Og han var klar over at Lincoln 30 år tidligere hadde jobbet med sin fetter John Hanks, ryddet land og lage jernbanegjerder da familien hadde flyttet til en ny husmannsplass langs elven Sangamon i Macon County, Illinois.
Oglesby spurte John Hanks om han kunne finne beliggenheten, mellom Springfield og Decatur, hvor de hadde felet trær og laget gjerdeskinner sommeren 1830. Hanks sa at han kunne, og dagen etter la de to mennene seg i Oglesbys vogn.
Da Oglesby fortalte historien år senere, kom John Hanks ut av avlyttingen, inspiserte noen skinnegjerder, skrapte dem med en lommekniv og erklærte at de var selve skinnene han og Lincoln hadde klippet. Hanks kjente dem ved veden, sort valnøtt og honninghopp.
Hanks viste også Oglesby noen av stubbene der Lincoln hadde hugget trær. Fornøyd med at han hadde funnet skinner laget av Lincoln, surret Oglesby to skinner til undersiden av buggyen hans og mennene kom tilbake til Springfield.
Fence Rails Split Av Lincoln Ble en sensasjon
Under det republikanske partietStatens stevne i Decatur, Richard Oglesby sørget for at John Hanks, som var kjent for å være en demokrat, skulle ta opp stevnet som en overraskelsesgjest.
Hanks gikk inn i stevnet og bar de to gjerdeskinnene toppet med et banner:
Abraham Lincoln
Jernbanekandidaten for president i 1860
To skinner fra mange 3000 laget i 1830 av John Hanks og Abe Lincoln,
Hans far var den første pioneren i Macon County
Statskonvensjonen brøt ut i jubel, og politiske teaterhandlingen fungerte: Sewards flytting til delte Illinois-konferansen kollapset, og hele statspartiet kom bak farten for å nominere Lincoln.
På den republikanske nasjonale konferansen i Chicago en uke senere, var Lincolns politiske ledere i stand til å sikre nominasjonen for ham. Nok en gang ble gjerdeskinnene vist på stevnet.
John Locke Scripps beskrev, når han skrev Lincoln-kampanjen biografi, hvordan gjerdeskinnene kuttet av Lincolns øks ble et objekt for nasjonal fascinasjon:
Siden den gang har de vært etterspurt i alle stater i unionen der gratis arbeidskraft blir hedret, der de har blitt båret i prosesjoner av mennesker, og hyllet av hundretusener av frigjørere som et symbol på triumf, og som en herlig rettferdiggjørelse av frihet, og frihetens rettigheter og verdighet arbeid.
Det faktum at Lincoln hadde brukt en øks, som en fri arbeider, ble dermed en mektig politisk uttalelse i et valg dominert av ett spørsmål, slaveri.
Scripps bemerket at gjerdeskinner som var enda eldre enn de som John Hanks i Illinois hadde blitt symbolsk:
Disse var imidlertid langt fra de første eller eneste skinnene som ble laget av unge Lincoln. Han var en praktisert hånd i virksomheten. Hans første leksjon hadde blitt tatt mens han ennå var gutt i Indiana. Noen av skinnene som ble laget av ham i denne staten, er tydelig identifisert, og er nå ivrig ettertraktet. Forfatteren har sett en stokk som nå er i besittelse av Mr. Lincoln, laget siden hans nominasjon av en av hans gamle Indiana-bekjente, fra en av skinnene delt av egne hender i guttedommen.
Gjennom kampanjen i 1860 ble Lincoln ofte omtalt som "Jernbanekandidaten." Politiske tegneserier skildret til og med ham til tider med en gjerdeskinne.
En av ulempene som Lincoln sto overfor som politiker, er at han var noe av en utenforstående. Han var fra Vesten, og han var ikke godt utdannet. Andre presidenter hadde hatt mye mer myndighetserfaring. Men Lincoln kunne ærlig fremstille seg selv som en arbeidende mann.
I løpet av kampanjen i 1860 inkluderte noen plakater som viste Lincoln øksen så vel som en mekanikerhammer. Det Lincoln manglet på polsk, kompenserte han mer enn med sine autentiske røtter som en mann som hadde jobbet med hendene.
Lincoln demonstrerte hans økseskills sent i borgerkrigen
På slutten av Borgerkrig, Lincoln besøkte et godt publikum i fronten. 8. april 1865, på et militært feltsykehus i nærheten av Petersburg, håndhilste han på hundrevis av sårede soldater.
Som en Lincoln-biografi som ble publisert like etter hans attentasjonsrelaterte:
"På et tidspunkt i besøket observerte han en øks, som han plukket opp og undersøkte, og kom med en hyggelig bemerkning om at han en gang var blitt betraktet som en god helikopter. Han ble invitert til å prøve seg på en trestokk som lå i nærheten, hvorfra han fikk flisene til å fly i primitiv stil. "
En såret soldat husket hendelsen år senere:
"Etter denne håndskakingen, og før du drar, blir du plukket opp en øks foran stewardens kvartaler og laget flisene fly i omtrent ett minutt, helt til han måtte stoppe, redd for å flisse noen av guttene, som fanget dem på fly."
I følge noen versjoner av historien holdt Lincoln også øksen på armlengdes avstand i et helt minutt, og demonstrerte hans styrke. Noen få soldater prøvde å duplisere bragden og fant ut at de ikke kunne.
Dagen etter at han svingte en øks for siste gang til jubel fra soldater, kom president Lincoln tilbake til Washington. Mindre enn en uke senere ble han myrdet på Fords teater.
Legenden om Lincoln og øksen levde videre. Malerier fra Lincoln ble produsert år etter hans død, og ofte inneholdt han i ungdommen, med en øks. Og deler av gjerdeskinner som ble sagt at Lincoln var delt i dag, bor i museer.