Margaret Fuller, skribent, redaktør og tidlig feminist

Den amerikanske forfatteren, redaktøren og reformatoren Margaret Fuller innehar en unikt viktig plass i 1800-tallets historie. Huskes ofte som en kollega og fortrolig av Ralph Waldo Emerson og andre fra New England Transcendentalist bevegelse, var Fuller også feminist i en tid da kvinnenes rolle i samfunnet var sterkt begrenset.

Fuller ga ut flere bøker, redigerte et magasin og var korrespondent for New York Tribune før han døde tragisk i en alder av 40 år.

Margaret Fuller ble født i Cambridgeport, Massachusetts, 23. mai 1810. Hennes fulle navn var Sarah Margaret Fuller, men i hennes profesjonelle liv droppet hun fornavnet.

Fullers far, en advokat som til slutt tjenestegjorde i kongressen, utdannet den unge Margaret etter en klassisk læreplan. På den tiden ble en slik utdanning generelt bare mottatt av gutter.

Som voksen jobbet Margaret Fuller som lærer, og følte behov for å holde offentlige foredrag. Siden det var lokale lover mot kvinner som ga offentlige adresser, fakturerte hun forelesningene som "Samtale", og i 1839, i en alder av 29 år, begynte hun å tilby dem i en bokhandel i Boston.

Fuller ble vennlig med Ralph Waldo Emerson, den ledende talsmann for transcendentalism, og flyttet til Concord, Massachusetts og bodde hos Emerson og hans familie. Mens han var i Concord, ble Fuller også venn med Henry David Thoreau og Nathaniel Hawthorne.

Forskere har bemerket at både Emerson og Hawthorne, selv om gifte menn, hadde ubesvarte hengivenheter for Fuller, som ofte ble beskrevet som både strålende og vakker.

I to år på begynnelsen av 1840-tallet var Fuller redaktør for The Dial, magasinet for transcendentalistene. Det var på sidene til The Dial at hun ga ut et av sine betydelige tidlige feministiske verk, “The Great Lawsuit: Man vs. Menn, kvinne vs. Kvinner.” Tittelen var en referanse til individer og samfunnspålagte kjønnsroller.

Hun ville senere omarbeide essayet og utvide det til en bok, Kvinne i det nittende århundre.

I 1844 fikk Fuller oppmerksomheten Horace Greeley, redaktøren for New York Tribune, hvis kone hadde deltatt på noen av Fullers “Conversations” i Boston år tidligere.

Greeley, imponert over Fullers skrifttalent og personlighet, tilbød henne jobb som bokanmelder og korrespondent for avisen hans. Fuller var først skeptisk, da hun hadde en lav oppfatning av daglig journalistikk. Men Greeley overbeviste henne om at han ønsket at avisen hans skulle være en blanding av nyheter for vanlige mennesker, samt et utløp for intellektuell skriving.

Fuller tok jobben i New York City, og bodde hos Greeleys familie på Manhattan. Hun jobbet for Tribune fra 1844 til 1846, og skrev ofte om reformistiske ideer som forbedring av forholdene i fengslene. I 1846 ble hun invitert til å bli med noen venner på en utvidet tur til Europa.

Hun forlot New York, og lovet Greeley-sendinger fra London og andre steder. Mens hun i Storbritannia gjennomførte intervjuer med bemerkelsesverdige figurer, inkludert forfatteren Thomas Carlyle. Tidlig i 1847 reiste Fuller og vennene til Italia, og hun slo seg ned i Roma.

Ralph Waldo Emerson reiste til Storbritannia i 1847, og sendte en melding til Fuller, der hun ba om å returnere til Amerika og bo sammen med ham (og antagelig hans familie) igjen på Concord. Fuller, nyter friheten hun hadde funnet i Europa, avviste invitasjonen.

Våren 1847 hadde Fuller møtt en yngre mann, en 26 år gammel italiensk adelsmann, marsjeren Giovanni Ossoli. De ble forelsket og Fuller ble gravid med barnet sitt. Mens hun fortsatt sendte utsendinger til Horace Greeley på New York Tribune, flyttet hun til det italienske landskapet og leverte en baby gutt i september 1848.

I hele 1848 var Italia i revolusjonens tapper, og Fullers nyhetssendinger beskrev omveltningen. Hun stolte over at de revolusjonære i Italia hentet inspirasjon fra den amerikanske revolusjonen og det de så på som de demokratiske idealene i USA.

I 1849 ble opprøret undertrykt, og Fuller, Ossoli, og deres sønn forlot Roma for Firenze. Fuller og Ossoli giftet seg og bestemte seg for å flytte til USA.

På slutten av våren 1850 booket familien Ossoli, som ikke hadde penger til å reise på et nyere dampskip, passering på et seilskute som skulle til New York City. Skipet, som bar en veldig tung last med italiensk marmor i taket, hadde hard flaks fra begynnelsen av seilasen. Skipskapteinen ble syk, tilsynelatende med kopper, døde og ble begravet til sjøs.

Førstemannen styrte kommandoen over skipet, Elizabeth, midt i Atlanterhavet, og klarte å nå østkysten av Amerika. Den fungerende kapteinen ble imidlertid desorientert i en kraftig storm, og skipet løp på land på en sandstang utenfor Long Island i de tidlige morgentimene 19. juli 1850.

Med taket fullt av marmor kunne ikke skipet frigjøres. Selv om de var jordet innenfor synet av fjæra, hindret enorme bølger de om bord i å nå sikkerhet.

Margaret Fullers babysønn ble gitt til et besetningsmedlem, som bandt ham til brystet og prøvde å svømme til land. Begge druknet. Fuller og mannen hennes druknet også da skipet til slutt ble overbelastet av bølger.

Ralph Waldo Emerson, som hørte nyhetene i Concord, var ødelagt. Han sendte Henry David Thoreau til forlisstedet på Long Island i håp om å hente Margaret Fullers kropp.

Thoreau ble dypt rystet av det han var vitne til. Vrak og kropper fortsatte å vaske i land, men likene til Fuller og mannen hennes var aldri lokalisert.

I årene etter hennes død redigerte Greeley, Emerson og andre samlinger av Fullers forfattere. Litterære forskere hevder det Nathanial Hawthorne brukte henne som forbilde for sterke kvinner i hans forfattere.

Hadde Fuller bodd over 40 år, er det ingen som forteller hvilken rolle hun kan ha spilt i løpet av det kritiske tiåret på 1850-tallet. Slik det er, tjente hennes forfattere og gjennomføringen av hennes liv som en inspirasjon for senere talsmenn for kvinners rettigheter.