I regnskapsåret 2018 ble U.S. føderal regjering budsjett forpliktet til å bruke opp til $ 4,09 billioner dollar. Basert på estimerte inntekter på totalt 3,65 billioner dollar, vil regjeringen møte et underskudd på rundt 440 milliarder dollar.
Å bruke så mye skattebetalers penger krever helt klart en nøye gjennomtenkt og nøye fulgt budsjettprosess. Demokratiets idealer ser for seg at det føderale budsjettet, som alle aspekter av den føderale regjeringen, vil tale til behovene og troen til de fleste amerikanere. Det er klart det er en vanskelig standard å leve opp til, spesielt når det gjelder å bruke nesten fire billioner av amerikanernes dollar.
For å si det mildt, det føderale budsjettet er komplisert, med mange krefter som påvirker det. Det er lover som kontrollerer noen aspekter av budsjettprosessen, mens andre mindre veldefinerte påvirkninger, som de av president, kongress og det ofte partisanske politiske systemet spiller sentrale roller i å bestemme hvor mye av pengene dine blir brukt på hva.
Gjennom årene av nedleggelser av myndighetene, trusler om nedleggelse av regjeringen og resolusjoner i siste øyeblikk vedtatt av Kongressen for å beholde regjeringen kjører, har amerikanere lært på den harde måten at budsjettprosessen faktisk fungerer i en langt fra perfekt verden.
I en perfekt verden begynner imidlertid den årlige føderale budsjettprosessen i februar, slutter i oktober og går slik:
Presidentens budsjettforslag informerer Kongressen om Det hvite huses visjon for de tre grunnleggende elementer i amerikansk finanspolitikk: (1) hvor mye penger regjeringen skal bruke på offentlige behov og programmer, (2) hvor mye penger regjeringen skal ta inn gjennom skatter og andre inntektskilder; og (3) hvor stort underskudd eller overskudd vil resultere - ganske enkelt forskjellen mellom penger brukt og penger tatt inn.
Med mye og ofte opphetet debatt, går Kongressen løs på presidentens budsjettforslag for å komme med sin egen versjon, kjent som budsjettoppløsningen. Som enhver annen lovgivning, må versjoner av parlamentet og senatet av budsjettoppløsningen stemme overens.
Som en kritisk del av budsjettprosessen setter Kongressens budsjettoppløsning begrensninger på skjønnsmessige regjeringsprogrammer for de neste 5 årene.
Kongressen oppretter de årlige forbruksregningene
Kjøttet i det årlige føderale budsjettet er faktisk et sett med "bevilgninger", eller forbruksregninger som fordeler midlene som er bevilget i budsjettoppløsningen mellom de forskjellige regjeringsfunksjonene.
Omtrent en tredjedel av utgiftene som er godkjent av et hvilket som helst føderalt budsjett, er "skjønnsmessige" utgifter, noe som betyr at det er valgfritt, som godkjent av Kongressen. De årlige forbruksregningene godkjenner skjønnsmessige utgifter. Bruk av "rettigheter" -programmer, som Trygd og Medicare er referert til som "obligatoriske" utgifter.
En utgiftsregning må opprettes, diskuteres og sendes for å finansiere programmene og driften til hvert byrå på kabinettnivå. I henhold til grunnloven skal hver utgiftsregning ha sin opprinnelse i huset. Siden hus- og senatversjonene av hver utgiftsregning må være identiske, blir dette alltid det mest tidkrevende trinnet i budsjettprosessen.
Når kongressen har passert alle de årlige forbruksregningene, må presidenten signere dem i loven, og det er ingen garanti for at det vil skje. Hvis programmene eller finansieringsnivåene som er godkjent av Kongressen, varierer for mye fra de som er satt av presidenten i hans eller hennes budsjettforslag, kunne presidenten veto en eller alle utgiftsregningene. Vetoed-forbruksregninger bremser prosessen kraftig.
Den endelige godkjenningen av forbruksregningene av presidenten signaliserer avslutningen på den årlige føderale budsjettprosessen.
Den føderale budsjettkalenderen
Det starter i februar og skal være ferdig innen 1. oktober, starten på regjeringens regnskapsår. Imidlertid føderal budsjettprosess nå har en tendens til å løpe etter planen, og krever passering av en eller flere "fortsatte resolusjoner" som holder de grunnleggende funksjonene til regjeringen i gang og redder oss fra virkningene av regjeringsstans.