Du har meldt deg frivillig til en kampanje, blitt medlem av din lokale partikomité, skrevet sjekker eller holdt innsamlingsaksjoner for favorittkandidatene dine—alle trinnene det tar å bli tatt på alvor i politikkens verden. Og nå tror du at du er klar for de store ligaene: løp selv for kongressen.
Det første spørsmålet du stiller deg selv er: Vil jeg virkelig gjøre dette? Kjører for et høyt profilert kontor som kongress tar noe alvorlig tarmstyrke, og du må sørge for at du er i mål med det. Hvis du er sikker, er neste spørsmål: Vil andre mennesker at jeg skal gjøre dette?
Det tar penger å skrive ut hageskilt og flygeblad. Hvis du ikke kan skaffe penger til en kongresskampanje, bør du legge dem opp.
I 2012 brukte vellykkede kandidater til Representantenes hus i gjennomsnitt 1,7 millioner dollar for å vinne sine seter, ifølge Center for Responsive Politics i Washington, D.C. Det betyr at du må skaffe mer enn 2300 dollar per dag i løpet av kampanjen for å konkurrere.
Så hva utgjør å skaffe "mye" penger? Hvis kampanjekontoen din har mer enn $ 5000 i bidrag eller utgifter, er du en kandidat. Det betyr at du må fylle ut nødvendig papirarbeid med den føderale valgkommisjonen.
Du må også komme på stemmeseddelen. Det vil kreve å løpe i det primære valget til et av de etablerte politiske partiene, eller jobbe med staten for å få navnet ditt satt på valgurnen som en uavhengig. Hver stat har forskjellige regler for dette. Ellers må du løpe som påmeldingskandidat.
De forstår politikkens verden, hvordan mediene fungerer, spesielt hvordan kampanjer fungerer i en tid med sosiale medieverktøy som Twitter, Facebook og YouTube, som har dramatisk endret måten politiske kampanjer drives på og hvordan amerikanere samhandler med sine folkevalgte.
Løper på verv ikke for svak av hjertet, uavhengig av om det kontoret er i Representantenes hus eller det lokale skolestyret.
Du bør være forberedt på personangrep og forstå at du lever i en fiskebolle fra dette tidspunktet, med alle dine personlig informasjon bare et trykk, klikk eller innlegg fra sosiale medier vekk fra det offentlige øyet, takket være arbeidet til opposisjonsforskere.
Noen ganger blir familiemedlemmer trukket inn i striden, så de bør være forberedt og være om bord med ditt kandidatur før det starter.