Omtrent et tiår etter at USA erklærte uavhengighet, ble USAs grunnlov opprettet for å erstatte den mislykkede Artikler fra Forbundet. På slutten av den amerikanske revolusjonen hadde grunnleggerne opprettet Confederation Articles, som satte opp a regjeringsstruktur som vil gjøre det mulig for stater å beholde sine individuelle makter mens de fortsatt drar fordel av å være en del av et større enhet.
Artiklene hadde trådt i kraft 1. mars 1781. I 1787 ble det imidlertid klart at denne regjeringsstrukturen ikke var levedyktig på lang sikt. Dette hadde særlig vist seg under Shays opprør i 1786 i vestlige Massachusetts. Opprøret protesterte mot økende gjeld og økonomisk kaos. Da den nasjonale regjeringen prøvde å få stater til å sende en militær styrke for å stoppe opprøret, var mange stater motvillige og valgte å ikke bli involvert.
Behov for en ny grunnlov
I denne perioden innså mange stater behovet for å komme sammen og danne en sterkere nasjonal regjering. Noen stater møttes for å prøve å håndtere sine individuelle handels- og økonomiske spørsmål. Imidlertid innså de snart at individuelle avtaler ikke ville være nok for omfanget av problemer som oppsto. 25. mai 1787 sendte alle delstatene delegater til Philadelphia for å prøve å endre artiklene for å håndtere konflikter og problematiske problemer som hadde oppstått.
Artiklene hadde en rekke svakheter, inkludert at hver stat bare hadde én stemme i kongressen, og den nasjonale regjeringen hadde ingen makt til å skattlegge og ingen evne til å regulere utenlandsk eller utdannelse handel. I tillegg var det ingen utøvende gren for å håndheve landsdekkende lover. Endringene krevde enstemmighet, og individuelle lover krevde et flertall på ni stemmer.
Delegatene, som møttes i det som senere ble kalt the Grunnlovskonvensjon, innså snart at det ikke ville være nok å endre artiklene for å løse problemene som det nye USA står overfor. Følgelig begynte de arbeidet med å erstatte artiklene med en ny grunnlov.
Grunnlovskonvensjon
James Madison, ofte kalt «the Constitution of the Constitution», startet. Innrammerne søkte å lage et dokument som ville være fleksibelt nok til å sikre at statene beholdt rettighetene sine, men det ville også opprette en nasjonal regjering sterk nok til å holde orden blant statene og møte trusler innenfra og uten. De 55 grunnleggerne av grunnloven møttes i det skjulte for å diskutere de enkelte delene av den nye grunnloven.
Mange kompromisser skjedde i løpet av debatten, inkludert Stor kompromiss, som taklet det tornete spørsmålet om den relative representasjonen av mer og mindre folkerike stater. Det endelige dokumentet ble deretter sendt til statene for ratifisering. For at grunnloven skal bli lov, ville minst ni stater måtte ratifisere den.
Motstand mot ratifisering
Ratifiseringen kom ikke lett heller uten motstand. Ledet av Patrick Henry of Virginia, en gruppe av innflytelsesrike koloniale patrioter kjent som Anti-Federalists offentlig motarbeidet den nye grunnloven i rådhusmøter, aviser og hefter.
Noen hevdet at delegatene på den konstitusjonelle konvensjonen hadde overskredet deres kongress myndighet ved å foreslå å erstatte vedtektene med et "ulovlig" dokument - the Grunnlov. Andre klaget over at delegatene i Philadelphia, som for det meste var velstående og ”velfødte” grunneiere, hadde foreslått en grunnlov og føderal regjering som vil tjene deres spesielle interesser og behov.
En annen ofte uttrykt innvending var at Grunnloven reserverte for mange makter til sentralstyret på bekostning av "statens rettigheter." Den kanskje mest innflytelsesrike innvendingen mot grunnloven var at konvensjonen hadde unnlatt å inkludere a Bill of Rights å tydelig oppregne rettighetene som vil beskytte det amerikanske folket mot potensielt overdreven anvendelse av regjeringsmakter.
Ved hjelp av pennenavnet Cato støttet New Yorks guvernør George Clinton de anti-federalistiske synspunktene i flere avisoppsatser. Patrick Henry og James Monroe ledet opposisjonen mot grunnloven i Virginia.
Federalist Papers
For å favorisere ratifisering, reagerte federalistene og argumenterte for at avvisning av grunnloven ville føre til anarki og sosial forstyrrelse. Bruker pennenavnet Publius, Alexander Hamilton, James Madison, og John Jay motarbeidet Clintons Anti-federalist papirer.
Fra oktober 1787 publiserte trioen 85 essays for aviser i New York. Samlet tittel Federalist Papers, essayene forklarte Grunnloven i detalj, sammen med rammers begrunnelse når de opprettet hver del av dokumentet.
På grunn av mangelen på en rettighetslov, argumenterte federalistene for at en slik liste over rettigheter alltid ville være ufullstendig og at grunnloven som skrevet tilstrekkelig beskyttet folket mot regjeringen. Til slutt, under ratifikasjonsdebatten i Virginia, lovet James Madison at den første handlingen til den nye regjeringen under konstitusjonen ville være vedtakelsen av en rettighetslov.
Ratifiseringsrekkefølge
Delaware-lovgiver ble den første som ratifiserte grunnloven med en stemme på 30-0 7. desember 1787. Den niende staten, New Hampshire, ratifiserte den 21. juni 1788, og den nye grunnloven trådte i kraft 4. mars 1789.
Her er rekkefølgen statene ratifiserte den amerikanske grunnloven.
- Delaware - 7. desember 1787
- Pennsylvania - 12. desember 1787
- New Jersey - 18. desember 1787
- Georgia - 2. januar 1788
- Connecticut - 9. januar 1788
- Massachusetts - 6. februar 1788
- Maryland - 28. april 1788
- South Carolina - 23. mai 1788
- New Hampshire - 21. juni 1788
- Virginia - 25. juni 1788
- New York - 26. juli 1788
- Nord-Carolina - 21. november 1789
- Rhode Island - 29. mai 1790
Oppdatert av Robert Longley