Takk til Jurassic Park, Velociraptor er langt unna verdens mest kjente raptor, de fleste ville være hardt presset til å nevne to andre eksempler, hvis de selv visste at slike dinosaurer eksisterte! Vel, det er på tide å rette opp denne popkulturelle uretten. Les om ni raptorer som ga Velociraptor et løp for sitt cretaceous penger og blir i mange tilfeller bedre forstått av paleontologer enn deres pårørende i Hollywood.
Balaur (rumensk for "drage") var ikke mye større enn Velociraptor, omtrent tre meter lang og 25 pund, men den skilte seg ellers fra den typiske raptor-malen. Denne dinosauren var utstyrt med to buede klør i stedet for en på hver av bakføttene, og den hadde også en uvanlig kraftig, lav til bakken bygning. Den mest sannsynlige forklaringen på disse oddititetene er at Balaur var "insulær", det vil si at den utviklet seg på en øyhabitat, og dermed lå utenfor mainstream av evolusjonen av raptor.
Hva kan du si om en raptor oppkalt etter Walt Disneys Bambi, den mest skånsomme og klemme av tegneseriedyr? For en ting,
Bambiraptor var ikke ekstern mild eller koselig, selv om den var ganske liten (bare to meter lang og fem kilo). Bambiraptor er kjent for å ha blitt oppdaget av en 14 år gammel gutt under en fottur i Montana, og er også berømt for sin godt bevarte fossil av typen, som har kastet verdifullt lys over de evolusjonære slektskapene til Nordamerika rovfugler.Hvis livet var rettferdig, Deinonychus ville være verdens mest populære raptor, mens Velociraptor ville forbli en uklar kyllingstørrelse fra sentral-Asia. Men som ting viste seg, produsentene av Jurassic Park bestemte seg for å modellere filmens "Velociraptors" etter den mye større, og mye dødeligere, Deinonychus, som nå alt annet enn blir ignorert av allmennheten. (Det var den nordamerikanske Deinonychus, forresten, som inspirerte teorien om dagens fugler utviklet seg fra dinosaurer.)
"Raptor" er ikke et navn som er veldig foretrukket av paleontologer, som foretrekker å referere til "dromaeosaurs" etter Dromaeosaurus, en uklar fjørdynosaur med uvanlig robuste kjever og tenner. Denne "løpende øgle" er ikke godt kjent for publikum, til tross for at den var en av de første raptors som noen gang ble oppdaget (i Canadas Alberta-provins, i 1914) og veide et respektabelt 30 eller så pounds.
En av de nyeste raptorene som ble med i det forhistoriske bestiary, Linheraptor ble kunngjort til verden i 2010, etter oppdagelsen av et eksepsjonelt godt bevart fossil i indre Mongolia et par år tidligere. Linheraptor var omtrent dobbelt så stor som Velociraptor, som også kranglet sentral-Asia i den sene krittperioden, og den ser ut til å ha vært nært knyttet til en annen samtidig raptor som fortjener å bli bedre kjent av publikum, Tsaagan.
I likhet med den mye tidligere arkeopteryxen, er Rahonavis en av de skapningene som ligger på streken mellom fuglen og dinosaur, og faktisk ble den opprinnelig identifisert som en fugl etter at dens fossile type ble oppdaget i Madagaskar. I dag tror de fleste paleontologer at den en fot lange Rahonavis med en kilo var en ekte raptor, om enn en avansert langs aviærgrenen. (Rahonavis var imidlertid ikke den eneste slike "manglende lenken", siden fugler sannsynligvis utviklet seg fra dinosaurer flere ganger i mesozoisk tid.)
Du kan forstå hvorfor en munnfull av en dinosaur som Saurornitholestes (gresk for "øgle-fugletjuv") kan bli ignorert til fordel for Velociraptor. På mange måter er imidlertid denne sammenlignbare størrelsen på nordamerikansk raptor mer interessant, spesielt siden vi har direkte fossile bevis på at den byttet på den gigantiske pterosauren Quetzalcoatlus. Hvis det virker usannsynlig at en enslig 30-kilos raptor med hell kan ta på seg en 200 pund pterosaur, må du huske at Saurornitholestes kan ha jaget i samarbeidspakninger.
Unenlagia var en ekte outlier blant rovdyrene i den sene krittiden: større enn de fleste (ca. 50 pund); hjemmehørende i Sør-Amerika i stedet for Nord-Amerika; og utstyrt med en ekstra lem skulderbelte som kan ha gjort det mulig for aktivt å klaffe fuglelignende vinger. Paleontologer er fremdeles ikke helt sikre på hvordan de skal klassifisere denne dinosauren, men de fleste har innhold å tildele det som en raptor nært beslektet med to andre unike søramerikanske slekter, Buitreraptor og Neuquenraptor.
Av alle dinosaurene i denne lysbildefremvisningen, Utahraptor har det største potensialet for å erstatte Velociraptor i popularitet: denne tidlige krattslyngen var stor (ca. 1500 kilo), knallhard nok til å ta ned plagg i størrelse. Iguanodon, og velsignet med et overskriftvennlig navn som får Saurornitholestes og Unenlagia til å høres ut som tilfeldige virvar av stavelser. Alt dets behov er en storboksfilm regissert av en Steven Spielberg-protege, og bam! Utahraptor vil komme seg til topps i listene.