Pakistanske Martyr Iqbal Masih

Den historiske skikkelsen av betydning, Iqbal Masih var en ung pakistanske gutt som ble tvunget til limt arbeidskraft i en alder av fire. Etter å ha blitt frigjort i en alder av ti år, ble Iqbal aktivist mot bundet barnearbeid. Han ble en martyr for sin sak da han ble drept i 12-årsalderen.

Iqbal Masih ble født i Muridke, en liten landsby utenfor Lahore i Pakistan. Rett etter fødselen til Iqbal forlot faren, Saif Masih, familien. Iqbals mor, Inayat, jobbet som hushjelp, men synes det var vanskelig å tjene nok penger til å mate alle barna fra hennes små inntekt.

Iqbal, for ung til å forstå familiens problemer, brukte tiden sin på å leke på åkrene i nærheten av huset hans med to rom. Mens moren hans var borte på jobb, tok hans eldre søstre seg av ham. Livet hans endret seg drastisk da han bare var fire år gammel.

I 1986 skulle Iqbals eldre bror gifte seg, og familien trengte penger for å betale for en feiring. For en veldig fattig familie i Pakistan er den eneste måten å låne penger på å spørre en lokal arbeidsgiver. Disse arbeidsgiverne spesialiserer seg i denne typen byttehandel, der arbeidsgiveren låner familiepenger i bytte mot obligasjonslån til et lite barn.

For å betale for bryllupet lånte familien Iqbal 600 rupier (omtrent $ 12) av en mann som eide en teppevevningsvirksomhet. Til gjengjeld ble Iqbal pålagt å jobbe som teppevever inntil gjelden var nedbetalt. Uten å bli spurt eller konsultert, ble Iqbal solgt til trelldom av familien.

Dette systemet av peshgi (lån) er iboende ulikhet; arbeidsgiveren har all makt. Iqbal ble pålagt å jobbe et helt år uten lønn for å lære ferdighetene til en teppevever. Under og etter læretiden ble kostnadene for maten han spiste og verktøyene han brukte, lagt til det opprinnelige lånet. Når og hvis han gjorde feil, ble han ofte bøtelagt, noe som også ga lånet.

I tillegg til disse kostnadene, ble lånet stadig større fordi arbeidsgiveren la til renter. Gjennom årene lånte familien til Iqbal enda mer penger fra arbeidsgiveren, noe som ble lagt til mengden Iqbal måtte trene. Arbeidsgiveren holdt oversikt over lånets totale. Det var ikke uvanlig at arbeidsgivere tappet summen og holdt barna i trelldom for livet. Da Iqbal var ti år gammel, hadde lånet vokst til 13 000 rupier (omtrent $ 260).

Forholdene der Iqbal arbeidet, var fryktelige. Iqbal og den andre bundne barn ble pålagt å sitte på en trebenk og bøye seg frem for å binde millioner av knop i tepper. Barna ble pålagt å følge et bestemt mønster, velge hver tråd og knytte hver knute nøye. Barna fikk ikke snakke med hverandre. Hvis barna begynte å drømme, kan en vakt slå dem, eller de kunne klippe sine egne hender med de skarpe verktøyene de brukte for å klippe tråden.

Iqbal jobbet seks dager i uken, minst 14 timer om dagen. Rommet han jobbet i ble kvalt varmt fordi vinduene ikke kunne åpnes for å beskytte kvaliteten på ullen. Bare to lyspærer dinglet over de små barna.

Hvis barna snakket tilbake, løp bort, var hjemlengsel eller var fysisk syke, ble de straffet. Straff inkluderte alvorlige juling, å være lenket til vevstolen, lengre perioder med isolasjon i et mørkt skap og å bli hengt opp ned. Iqbal gjorde ofte disse tingene og fikk mange straff. For alt dette fikk Iqbal 60 rupier (omtrent 20 øre) et døgn etter at læretiden var avsluttet.

Etter å ha jobbet seks år som tepper, hørte Iqbal en dag om et møte i Bonded Labor Liberation Front (BLLF) som jobbet for å hjelpe barn som Iqbal. Etter jobb snek Iqbal seg for å delta på møtet. På møtet fikk Iqbal vite at den pakistanske regjeringen hadde forbudt peshgi i 1992. I tillegg kansellerte regjeringen alle utestående lån til disse arbeidsgiverne.

Iqbal var sjokkert at han ville være fri. Han snakket med Eshan Ullah Khan, president for BLLF, som hjalp ham med å få papirene han trengte for å vise arbeidsgiveren sin at han skulle være fri. Ikke tilfreds med å bare være fri selv, Iqbal jobbet for også å få sine medarbeidere fri.

Når den var gratis, ble Iqbal sendt til en BLLF-skole i Lahore. Iqbal studerte veldig hardt og avsluttet fire års arbeid på bare to. På skolen ble Iqbal naturlige lederegenskaper stadig tydeligere, og han ble involvert i demonstrasjoner og møter som kjempet mot tilknyttet barnearbeid. En gang later som han var en av fabrikkens arbeidere, slik at han kunne avhøre barna om deres arbeidsforhold. Dette var en veldig farlig ekspedisjon, men informasjonen han samlet hjalp til med å lukke fabrikken og frigjøre hundrevis av barn.

Iqbal begynte å tale på BLLF-møter og deretter til internasjonale aktivister og journalister. Han snakket om sine egne erfaringer som en barnearbeider. Han ble ikke skremt av folkemengder og snakket med en slik overbevisning at mange la merke til ham.

Iqbals seks år som et bundet barn hadde påvirket ham både fysisk og mentalt. Det mest bemerkelsesverdige med Iqbal var at han var et ekstremt lite barn, omtrent halvparten av størrelsen han burde ha vært på sin alder. Da han var ti år gammel, var han mindre enn fire meter høy og veide bare 60 kilo. Kroppen hans hadde sluttet å vokse, noe en lege beskrev som "psykologisk dvergisme." Iqbal led også av nyreproblemer, en buet ryggrad, bronkialinfeksjon og leddgikt. Mange sier at han stokket føttene da han gikk på grunn av smerter.

På mange måter ble Iqbal gjort til voksen da han ble sendt til jobb som teppevever. Men han var egentlig ikke voksen. Han mistet barndommen, men ikke ungdommen. Da han dro til USA for å motta Reebok Human Rights Award, elsket Iqbal å se på tegneserier, spesielt Bugs Bunny. En gang i blant hadde han også en sjanse til å spille noen dataspill mens han var i USA.

Iqbals økende popularitet og innflytelse fikk ham til å motta utallige flere trusler om døden. Med fokus på å hjelpe andre barn til å bli fri, ignorerte Iqbal brevene.

Søndag 16. april 1995 tilbrakte Iqbal dagen med å besøke familien sin til påske. Etter å ha tilbrakt litt tid med sin mor og søsken, dro han over for å besøke onkelen. De tre guttene møtte sammen med to av søskenbarnene sine, og syklet til onkels felt for å bringe onkelen litt middag. På veien snublet guttene mot noen som skjøt mot dem med en hagle. Iqbal døde umiddelbart. En av søskenbarnene hans ble skutt i armen; den andre ble ikke truffet.

Hvordan og hvorfor Iqbal ble drept forblir et mysterium. Den opprinnelige historien var at guttene snublet over en lokal bonde som var i en kompromitterende stilling med naboens esel. Skrekket og kanskje høyt på narkotika skjøt mannen mot guttene, og hadde ikke til hensikt å drepe Iqbal spesifikt. De fleste mennesker tror ikke denne historien. Snarere mener de at ledere i teppebransjen mislikte innflytelsen Iqbal hadde og beordret ham myrdet. Per dags dato er det ingen bevis for at dette var tilfelle.

17. april 1995 ble Iqbal begravet. Det var cirka 800 sørgende fremmøtte.

* Problemet med tilknyttet barnearbeid fortsetter i dag. Millioner av barn, spesielt i Pakistan og India, jobbe i fabrikker for å lage tepper, gjørmsteiner, beedis (sigaretter), smykker og klær, alt sammen med lignende forferdelige forhold som Iqbal opplevde.