Hva skjer i øyeblikket i Irak?

Politiske splittelser i kombinasjon med høy arbeidsledighet og ødeleggende kriger har gjort Irak et av de mest ustabile landene i Midtøsten. Den føderale regjeringen i hovedstaden, Bagdad, er nå dominert av det sjiamuslimske arabiske flertallet, og sunnimuslimske arabere, som dannet ryggraden i Saddam Husseins regime, føler seg marginalisert.

Iraks kurdiske minoritet har sin egen regjering og sikkerhetsstyrker. Kurderne er i strid med sentralstyret om inndelingen av oljevinst og den endelige statusen til blandede arabisk-kurdiske territorier.

Det er fremdeles ingen enighet om hva en post-Saddam Hussein Irak skal se ut. De fleste kurderne støtter uavhengighet, sammen med noen sunnier som ønsker autonomi fra den sjiamuslimske sentralstyringen. Mange sjiamuslimske politikere som lever i oljerike provinser kunne også leve uten innblanding fra Bagdad. På den andre siden av debatten er nasjonalistene, både sunnier og sjiamuslimer, som tar til orde for et samlet Irak med en sterk sentralregjering.

Potensialet for økonomisk utvikling er stort, men volden er fortsatt endemisk, og mange irakere frykter fortsatt terrorhandlinger fra jihadistgrupper.

Det meste av territoriet i Irak en gang ble kontrollert av den islamske staten Irak og Levant (ISIL) er blitt gjenfanget. ISIL, som vokste ut av al-Qaida etter 2003 invasjon av Irak av amerikanske styrker, ble dannet av sunnimilitanter. Gruppen forkynte ønsket om å danne et kalifat i Irak og tok deretter til ubeskrivelig vold og redsel for å oppnå målet sitt.

Multinasjonale militære operasjoner mot terrorgruppen intensiverte i 2017–2018, og fortrengte minst 3,2 millioner irakere, over 1 million fra Kurdistan-regionen i Irak. Da hevdet statsminister Haider al-Abadi at irakiske og allierte styrker har drevet ISIL ut av landet en gang for alle.

På Jan. 5, 2020, som svar på pågående forstyrrelser i regionen, kunngjorde den amerikanske ledede internasjonale koalisjonen at den suspenderte sin ISIL-kamp for å konsentrere seg om sikkerhet for sine baser. Omtrent 5.200 amerikanske soldater er fortsatt basert i Irak.

Fram til 2018 ble den føderale regjeringen i Irak ledet av statsminister Haider al-Abadi, som holdt landet sammen gjennom kriger og finanskriser. Den føderale regjeringen er en koalisjon av sjiamuslimske, sunnimuslimske, kurdiske og andre ledere. Abadi, en sjiamuslim, fremsto som en sterk leder for Irak med historisk høye nivåer av sunnimuslimsk støtte til sin nasjonalistiske, antisektariske holdning.

Den nåværende statsministeren i Irak er Adil Abdul-Mahdi al-Muntafiki, som tiltrådte i oktober 2018. Fra og med oktober 2019 fant massepolitimesterprotester sted i mange byer i Irak, hvor de delvis protesterte Irans innflytelse i landet og i stor grad støttet av geistlige. Selv om massedrap av demonstranter som sett i Iran ikke har skjedd, har mer enn 500 demonstranter blitt drept og 19.000 såret. I november og som svar på protestene, ble Abdul-Mahdi avskjediget som statsminister, men forblir fortsatt i en vaktmesterrolle.

Den regionale regjeringen i Kurdistan (KRG), med base i Erbil i Nord-Irak og ledet av den behørig valgte Nechirvan Novan Barzani siden juni 2019 deltar i de føderale statlige institusjonene i Bagdad, men det kurdiske området regnes som et semi-autonomt region. Det er store forskjeller i KRG mellom de to store partiene, den patriotiske unionen av Kurdistan og det kurdistiske demokratiske partiet. Kurderne stemte for et uavhengig Kurdistan i 2017, men Bagdad vurderte folkeavstemningen som ulovlig, og Iraks føderale høyesterett avgjorde at ingen irakisk provins fikk lov til å løsrive seg.

Inn og ut av regjeringen i over et tiår kalles gruppen ledet av den sjiamuslimske geistligheten Muqtada al-Sadr al-Sadr-bevegelsen. Denne islamistgruppen appellerer til sjiamuslimer med lav inntekt med et nettverk av veldedigheter. Den væpnede vingen har kjempet mot regjeringsstyrkene, rivaliserende sjiamuslimske grupper og sunnimuslimer.

Tradisjonelle samfunnsledere i sunnimuslimske områder har vært i sentrum for opposisjonen til den sjiamuslimske ledelsen regjeringen og har støttet innsatsen for å motvirke innflytelse fra ekstremister som den islamske staten og al-Qaida.

Det London-baserte Foreign Relations Bureau of Iraq er en opposisjonsgruppe bestående av irakisk diaspora samt irakere i landet. Gruppen, som ble til i 2014, består av et stort antall intellektuelle, analytikere og tidligere irakere politikere som tar til orde for kvinners rettigheter, likestilling, irakisk uavhengighet fra utenlandsk kontroll og en ikke-sekterisk tilnærming til styresett.

På Jan. 3, 2020, beordret USAs president Donald Trump dronestreik-attentatet mot den iranske sjefen Qassem Soleimani og den irakiske militærlederen Abut Mahdi al-Muhandis og åtte andre ved Bagdad flyplassen. Hemmelige diplomatiske samtaler gjennom formidlere resulterte i en begrenset gjengjeldelse fra iranernes side, men 16 missiler ble avfyrt mot irakiske baser som huser amerikanske og irakiske tropper. Ingen ble skadet ved basene, men i forvirringen ble en ukrainsk sivil passasjerjet ødelagt av et av missilene og drepte 176 mennesker.

Protester, som hadde opphørt etter Soleimanis attentat, startet igjen Jan. 11, denne gangen avvisende både Iran og USA. Som svar på en uforpliktende parlamentarisk avstemning ledet av Iraks sjiamuslimske politiske blokker, ba fungerende statsminister Adel Abdul Mahdi de 5.200 amerikanske troppene i Irak om å trekke seg fra landet. President Trump og utenriksdepartementet har avvist det alternativet, i stedet truet med sanksjoner mot Irak. Disse truslene er redusert, men regionen er fortsatt urolig og fremtiden usikker.

• Arango, Tim et al. "Iran-kablene: Hemmelige dokumenter viser hvordan Teheran utøver makt i Irak." New York Times, Nov. 19, 2019.
• Baker, Peter et. al. "Syv dager i januar: Hvordan Trump dyttet USA og Iran til randen av krigen." New York Times, Jan. 11, 2020.
• Connelley, Megan. "Å bryte hverandres fingre: Kurdiske partier ser nervøst på Bagdad - og hverandre." Midtøsten Institutt, Nov. 22, 2019.
• Dadouch, Sara. "Irak ber USA sette opp mekanisme for tilbaketrekning av tropper." The Washington Post, Jan. 10, 2020.
• Gibbons-Neff, Thomas og Eric Schmitt. "USA-ledet koalisjon stanser ISIS-kamp når det støtter for iranske angrep." New York Times, Jan. 5, 2020.
• "Nechirvan Barzani tar presidentskap i Iraks kurdiske region, ledig siden 2017." Reuters10. juni 2019.
• Rubin, Alissa J. "Irak er i den verste politiske krisen i årevis som dødsfall fra protester." New York Times, Des. 21, 2019.
• Taylor, Alistair, Hafsa Halawa, og Alex Vatanka. "Protester og politikk i Irak og Iran." Midtøsten-fokus (Podcast). Washington DC: Middle East Institute. Desember 6, 2019.