Slaget om Buena Vista: Meksikansk amerikansk krig

Slaget ved Buena Vista fant sted 23. februar 1847 og var en hardkjempet kamp mellom den invaderende amerikanske hæren, kommandert av General Zachary Taylor, og den meksikanske hæren, ledet av general Antonio López de Santa Anna.

Taylor hadde kjempet seg sørvestover inn i Mexico fra grensen da de fleste av troppene hans ble overført til en egen invasjon som skulle ledes av General Winfield Scott. Santa Anna, med en mye større styrke, følte at han kunne knuse Taylor og ta tilbake Nord-Mexico. Kampen var blodig, men lite avgjørende, med begge sider som påsto det som en seier.

Fientligheter hadde brutt ut mellom Mexico og USA i 1846. Den amerikanske general Zachary Taylor, med en veltrent hær, hadde scoret store seire i Battles of Palo Alto og Resaca de la Palma nær grensen mellom USA og Mexico og hadde fulgt opp med den vellykkede beleiringen av Monterrey i september 1846. Etter Monterrey flyttet han sørover og tok Saltillo. Den sentrale kommandoen i USA bestemte seg da for å sende en egen invasjon av Mexico via Veracruz, og mange av Taylors beste enheter ble omdisponert. I begynnelsen av 1847 hadde han bare 4500 menn, mange av dem som ikke ble testet frivillige.

General Santa Anna, nylig ønsket velkommen tilbake til Mexico etter å ha bodd i eksil på Cuba, reiste raskt en hær på 20 000 menn, hvorav mange var trente, profesjonelle soldater. Han marsjerte nordover i håp om å knuse Taylor. Det var et risikabelt trekk, da han da var klar over Scotts planlagte invasjon fra øst. Santa Anna styrtet mennene sine nordover, og mistet mange for utmattelse, desertering og sykdom underveis. Selv overgikk han tilførselslinjene: mennene hans hadde ikke spist på 36 timer da de møtte amerikanerne i kamp. General Santa Anna lovet dem amerikanske forsyninger etter seieren.

Taylor fikk vite om Santa Annas fremskritt og utplassert i en forsvarsposisjon nær Buena Vista-ranch et par mil sør for Saltillo. Der ble Saltillo-veien flankert på den ene siden av et platå som flere små raviner fikk tilgang til. Det var en god forsvarsposisjon, selv om Taylor måtte spre sine menn tynt for å dekke det hele og han hadde lite i veien for reserver. Santa Anna og hæren hans ankom 22. februar: han sendte Taylor en lapp med krav om overgivelse da soldatene skirmished. Taylor nektet forutsigbart, og mennene tilbrakte en anspent natt i nærheten av fienden.

Julenissen startet sitt angrep dagen etter. Angrepsplanen hans var direkte: Han ville sende sine beste styrker mot amerikanerne langs platået ved å bruke kløftene til dekning når han kunne. Han sendte også et angrep langs hovedveien for å holde mest mulig av Taylors styrke okkupert. Ved middagstid gikk kampen videre til fordel for mexikanerne: frivillige krefter i det amerikanske sentrum på platået hadde bøttet seg, slik at mexikanerne kunne ta litt terreng og lede ild til amerikaneren flankene. I mellomtiden var en stor meksikansk kavaleri på vei rundt i håp om å omgi den amerikanske hæren. Forsterkninger nådde imidlertid det amerikanske sentrum like etterpå, og mexikanerne ble kjørt tilbake.

Amerikanerne likte en sunn fordel når det gjaldt artilleri: Kanonene deres hadde båret dagen i slaget ved Palo Alto tidligere i krigen, og de var igjen avgjørende for Buena Vista. Det meksikanske angrepet ble stoppet, og det amerikanske artilleriet begynte å slå meksikanerne, ødelegge ødeleggelser og forårsake enormt tap av liv. Nå var det mexikanernes tur til å bryte og trekke seg tilbake. Amerikanerne jublet og jaget og ble nesten fanget og ødelagt av de enorme meksikanske reservene. Da skumringen falt, gikk våpnene tause med ingen av sidene fra hverandre; de fleste av amerikanerne trodde at kampen ville bli gjenopptatt dagen etter.

Kampen var imidlertid avsluttet. I løpet av natten løsnet meksikanerne seg og trakk seg tilbake: de var slått og sultne og Santa Anna trodde ikke de ville holde for en ny kamprunde. Meksikanerne tok tapet: Santa Anna hadde mistet 1.800 drepte eller sårede og 300 tatt til fange. Amerikanerne hadde mistet 673 offiserer og menn med ytterligere 1500 øde.

Begge sider hyllet Buena Vista som en seier. Santa Anna sendte glødende sendinger tilbake til Mexico by og beskrev en triumf med tusenvis av amerikanske døde igjen på slagmarken. I mellomtiden hevdet Taylor seier, da styrkene hans hadde holdt slagmarken og drevet av mexikanerne.

Buena Vista var det siste store slaget i Nord-Mexico. Den amerikanske hæren ville forbli uten å ta ytterligere krenkende tiltak, og festet håpet om seier på Scotts planlagte invasjon av Mexico City. Santa Anna hadde tatt sitt beste skudd mot Taylor's hær: han ville nå flytte sørover og prøve å holde Scott utenfor.

For mexikanerne var Buena Vista en katastrofe. Santa Anna, hvis ineptitude som general er blitt legendarisk, hadde faktisk en god plan: hadde han knust Taylor som han planla, kunne Scotts invasjon kanskje blitt tilbakekalt. Da slaget startet satte Santa Anna de rette mennene på de rette stedene for å lykkes: hadde han det forpliktet reservene sine til den svekkede delen av den amerikanske linjen på vidda han måtte ha hatt seier. Hvis meksikanerne hadde vunnet, kan det hende at hele løpet av den meksikansk-amerikanske krigen har endret seg. Det var sannsynligvis meksikanskens beste sjanse til å vinne en storstilt kamp i krigen, men de klarte ikke det.

Som en historisk note, St. Patricks bataljon, en meksikansk artillerienhet som hovedsakelig besto av avhoppere fra USAs hær (hovedsakelig irsk og Tyske katolikker, men andre nasjonaliteter var representert), kjempet med utmerkelse mot sin tidligere kamerater. De San Patricios, som de ble kalt, dannet en elite-artillerienhet som var tiltalt for å støtte bakkeoffensiven på vidda. De kjempet veldig bra, tok ut amerikanske artilleriplasseringer, støttet infanteriets fremrykk og senere dekket et tilfluktssted. Taylor sendte en elitestropp drager etter seg, men de ble drevet tilbake av å visne ut kanonbrann. De var medvirkende til å fange to stykker amerikansk artilleri, som senere ble brukt av Santa Anna for å erklære kjempe om en "seier." Det ville ikke være siste gang San Patricios skapte store problemer for Amerikanerne.

• Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA.New York: Hill and Wang, 2007.
• Hogan, Michael. De irske soldatene i Mexico. Createspace, 2011.
• Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.
• Wheelan, Joseph. Invader Mexico: America's Continental Dream and the Mexico War, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.