Slaget om Atlanterhavet i andre verdenskrig

Slaget om Atlanterhavet ble utkjempet mellom september 1939 og mai 1945 gjennom hele Andre verdenskrig.

Battle of the Commanding Officers

Med den britiske og franske inngangen til andre verdenskrig på september. 3, 1939, flyttet den tyske Kriegsmarine til å implementere strategier som ligner de som ble brukt i første verdenskrig. Ikke i stand til å utfordre Royal Navys hovedstadskip, Kriegsmarine startet en kampanje mot alliert skipsfart for å kutte av britiske forsyningslinjer. Overvåket av Admiral Raeder forsøkte tyske marinestyrker å ansette en blanding av overflatestyrere og U-båter. Selv om han favoriserte overflateflåten, som ville inkludere slagskipene Bismarckog Tirpitz, Ble Raeder utfordret av sin U-båtsjef, daværende Commodore Doenitz, angående bruken av ubåter.

Opprinnelig beordret til å oppsøke britiske krigsskip, Doenitz's U-båter hadde tidlig suksess med å senke det gamle slagskipet HMS Royal Oak ved Scapa Flow og transportøren HMS Courageous utenfor Irland. Til tross for disse seirene, tok han kraftig til orde for å bruke grupper av U-båter, kalt "ulvepakker", for å angripe Atlanterhavskonvoiene som leverte Storbritannia på nytt. Selv om de tyske overflatestyrerne oppnådde noen tidlige suksesser, trakk de oppmerksomheten til Royal Navy, som prøvde å ødelegge dem eller holde dem i havn.

Med Frankrikes fall i juni 1940, fikk Doenitz nye baser på Biscayabukten som hans U-båter kunne operere fra. U-båtene spredte seg ut i Atlanterhavet og begynte å angripe britiske konvoier i ulvepakker videre dirigert av etterretning hentet fra å bryte den britiske sjømannen Cypher nr. 3. Bevæpnet med det omtrentlige stedet til en nærmer seg konvoi, ville de distribuere i en lang linje over den forventede banen. Når en U-båt så konvoien, ville den radio sin plassering og koordinasjonen av angrepet ville begynne. Når alle U-båtene var på plass, ville ulvepakken slå til. Disse overgrepene ble typisk utført om natten og kan involvere opptil seks U-båter og tvang konvoy-eskorterne til å håndtere flere trusler fra flere retninger.

Gjennom resten av 1940 og inn i 1941 likte U-båter enorm suksess og påførte alliert skipsfart store tap. Som et resultat ble det kjent som Die Glückliche Zeit ("the happy time ") blant U-båtmannskapene. Påstått over 270 allierte fartøy i løpet av denne perioden, ble U-båtførere som Otto Kretschmer, Günther Prien og Joachim Schepke kjendiser i Tyskland. Nøkkelkampene i andre halvdel av 1940 inkluderte konvoier HX 72 (som mistet 11 av 43 skip i løpet om kamp), SC 7 (som tapte 20 av 35), HX 79 (som tapte 12 av 49), og HX 90 (som tapte 11 av 41).

Denne innsatsen ble støttet av Focke-Wulf Fw 200 Condor-fly, som hjalp til med å finne og angripe allierte skip. Disse flyene ble omgjort fra Lufthansa-flyselskaper med lang rekkevidde, og fløy fra baser i Bordeaux, Frankrike og Stavanger, Norge for å trenge dypt inn i Nordsjøen og Atlanterhavet. Når Condors er i stand til å bære en 2.000 pund bombelastning, ville Condors vanligvis slå i lav høyde for å brakke målfartøyet med tre bomber. Focke-Wulf Fw 200 mannskaper hevdet å ha sunket 331,122 tonn alliert skipsfart fra juni 1940 til februar 1941. Selv om de var effektive, var Kondorer sjelden tilgjengelige i mer enn begrenset antall, og trusselen som senere utgjorde av allierte eskortebærere og andre fly tvang til slutt sin tilbaketrekning.

Skjønt britiske ødeleggere og korvetter var utstyrt med ASDIC (ekkolodd), var systemet fremdeles ikke bevist og klarte ikke å opprettholde kontakt med et mål under et angrep. Royal Navy ble også hindret av mangel på passende eskortefartøy. Dette ble lettet i september 1940, da femti foreldede ødeleggere ble innhentet fra USA via Destroyers for Bases-avtalen. Våren 1941, etter hvert som den britiske trening mot ubåter ble bedre og ytterligere eskortefartøy nådde flåten, begynte tapene å bli mindre og Royal Navy sank U-båter i økende grad.

For å motvirke forbedringer i britiske operasjoner presset Doenitz ulvepakkene lenger vest og tvang de allierte til å skaffe ledsagere for hele Atlanterhavskrysset. Mens Royal Canadian Navy dekket konvoier i det østlige Atlanterhavet, ble det hjulpet av president Roosevelt, som utvidet den panamerikanske sikkerhetssonen nesten til Island. Selv om den er nøytral, ga USA eskorter i denne regionen. Til tross for disse forbedringene fortsatte U-båter å operere etter ønske i det sentrale Atlanterhavet utenfor rekkevidden til allierte fly. Denne "luftgapet" stilte problemer inntil mer avanserte maritime patruljefly ankom.

Andre elementer som hjalp til med å stamme de allierte tapene var fangst av en tysk Enigma-kodemaskin og installasjon av nytt høyfrekvens retningsfinnerutstyr for sporing av U-båter. Med den amerikanske inntreden i krigen etter angrep på Pearl Harbor, Doenitz sendte U-båter til den amerikanske kysten og Karibia under navnet Operation Drumbeat. U-båtene begynte å operere i januar 1942 og begynte å glede seg over en annen "lykkelig tid" da de benyttet seg av usorterte amerikanske handelsskip og USAs unnlatelse av å implementere en kystnedfall.

Tap økte, USA implementerte et konvoysystem i mai 1942. Med konvoier som opererte ved den amerikanske kysten, trakk Doenitz U-båtene tilbake til Midt-Atlanteren den sommeren. Gjennom høsten ble tap montert på begge sider mens eskorte og U-båter kolliderte. I november 1942 ble admiral Horton sjefsjef for Western Approaches Command. Etter hvert som ytterligere eskortefartøy ble tilgjengelig, dannet han separate styrker som hadde til oppgave å støtte konvoy-eskorter. Disse styrkene kunne ikke jakte på å forsvare et konvoi, og kunne spesifikt jakte U-båter.

Om vinteren og tidlig på våren 1943 fortsatte konvoykampene med økende surhet. Etter hvert som de allierte skipstapene begynte, begynte forsyningssituasjonen i Storbritannia å nå kritiske nivåer. Selv om de mistet U-båter i mars, syntes den tyske strategien om å synke skip raskere enn allierte kunne bygge dem, å lykkes. Dette viste seg til slutt å være en falsk daggry, da tidevannet raskt snudde i april og mai. De allierte tapene falt i april, men allikevel dreide kampanjen seg mot forsvaret av konvoi ONS 5. Angrepet av 30 U-båter mistet den 13 skip i bytte mot seks av Doenitzs ubåter.

To uker senere frastøt konvoi SC 130 tyske angrep og sank fem U-båter uten å ta tap. Integrasjonen av flere teknologier som ble tilgjengelig i de foregående månedene - Hedgehog anti-submarine mørtel, fortsatte fremskritt i å lese tysk radiotrafikk, forbedret radar, og Leigh Light - raskt skiftet allierte formuer. Den sistnevnte enheten tillot allierte fly å lykkes med angrep på overflater av U-båter om natten. Andre fremskritt inkluderte introduksjonen av handelsskipsmagasiner og maritime varianter med lang rekkevidde av B-24 Liberator. Kombinert med nye eskortebærere eliminerte disse "luftgapet", og med byggeprogrammer for krigstid Liberty skip, ga de allierte raskt overtaket. Kalt "Black May" av tyskere, mai 1943 mistet Doenitz 34 U-båter i Atlanterhavet i bytte mot 34 allierte skip.

Da han trakk tilbake styrkene i løpet av sommeren, jobbet Doenitz med å utvikle og lage nye taktikker og utstyr, inkludert U-flakbåter med forbedrede luftvernforsvar, en rekke motforanstaltninger og nye torpedoer. Tilbake til krenkelser i september, likte U-båter kort suksess før de igjen tok store tap. Da alliert luftmakt styrket seg, kom U-båter under angrep i Biscayabukta da de dro og returnerte til havn. Med sin flåte krympet, vendte Doenitz seg til nye U-båt-design som den revolusjonerende Type XXI. Type XXI var designet for å fungere helt nedsenket, og var raskere enn noen av forgjengerne, og bare fire var ferdige ved slutten av krigen.

De endelige aksjonene fra slaget ved Atlanterhavet fant sted 8. mai 1945, like før Tysk overgivelse. De allierte mistet rundt 3.500 handelsskip og 175 krigsskip i kampene, sammen med omtrent 72.000 seilere drept. Tyske havar utgjorde 783 U-båter og rundt 30 000 seilere (75% av U-båtstyrken). Seier i det atlantiske teatret, en av WWIIs viktigste fronter, var kritisk for den allierte saken. Statsminister Churchill senere sitert viktigheten:

"Slaget om Atlanterhavet var den dominerende faktoren gjennom krigen. Aldri et øyeblikk kunne vi glemme at alt som skjer andre steder, på land, til sjøs eller i lufta til slutt var avhengig av utfallet. "