Slaget ved Chapultepec i den meksikansk-amerikanske krigen

Sept. 13, 1847, angrep den amerikanske hæren det meksikanske militærakademiet, en festning kjent som Chapultepec, som voktet portene til Mexico by. Selv om meksikanerne inne kjempet tappert, var de outgunned og overgått og ble snart overkjørt. Med Chapultepec under deres kontroll, var amerikanerne i stand til å storme to av byportene og hadde ved nattegang tentativ kontroll over selve Mexico City. Selv om amerikanerne fanget Chapultepec, er slaget en kilde til stor stolthet for mexikanere i dag, da unge kadetter kjempet modig for å forsvare festningen.

Mexico og USA hadde gått i krig i 1846. Blant årsakene til denne konflikten var Mexicos langvarige sinne over tapet av Texas og USAs ønske om Mexicos vestlige land, som California, Arizona og New Mexico. Amerikanerne angrep fra nord og fra øst mens de sendte en mindre hær vest for å sikre de områdene de ønsket. Det østlige angrepet, under General Winfield Scott, landet på den meksikanske kysten i mars 1847. Scott tok seg til Mexico City og vant kamper kl

Etter at samtalene ble stoppet og våpenvåpenet ble brutt, bestemte Scott seg for å treffe Mexico by fra vest og ta Belén- og San Cosme-portene inn i byen. Disse portene ble beskyttet av to strategiske punkter: en befestet gammel mølle ved navn Molino del Rey og festningen til Chapultepec, som også var Mexicos militære akademi. 8. september beordret Scott general William Worth å ta bruket. Slaget ved Molino del Rey var blodig men kort og endte med en amerikansk seier. På et tidspunkt under slaget, etter å ha kjempet mot et amerikansk overgrep, krøp mexikanske soldater ut av festningsverkene for å drepe amerikanske sårede: Amerikanerne vil huske denne hatefulle handlingen.

Scott vendte nå oppmerksomheten mot Chapultepec. Han måtte ta festningen i kamp: den sto som et symbol på håp for folket i Mexico City, og Scott visste at hans fiende aldri ville forhandle om en fred før han hadde beseiret den. Selve slottet var en imponerende steinfestning satt på toppen av Chapultepec Hill, omtrent 200 meter over det omkringliggende området. Festningen ble relativt lett forsvart: rundt 1000 tropper under kommando av general Nicolás Bravo, en av Mexicos bedre offiserer. Blant forsvarerne var 200 kadetter fra Military Academy som hadde nektet å forlate: noen av dem var så unge som 13 år. Bravo hadde bare rundt 13 kanoner i festningen, altfor få til et effektivt forsvar. Det var en slak skråning opp bakken fra Molino del Rey.

Amerikanerne skallet festningen hele dagen 12. september med sitt livsfarlige artilleri. Ved daggry den 13. sendte Scott to forskjellige partier for å skalere veggene og angripe slottet: Selv om motstanden var stiv, klarte disse mennene å kjempe seg til bunnen av murene på murene selve slottet. Etter en spent ventetid på skalering av stiger var amerikanerne i stand til å skalere veggene og ta fortet i hånd til hånd slåssing. Amerikanerne, fremdeles sinte over sine drepte følgesvenner på Molino del Rey, viste ingen kvarter, og drepte mange sårede og overga meksikanere. Nesten alle i slottet ble drept eller tatt til fange: General Bravo var blant dem som ble tatt til fange. I følge legenden nektet seks unge kadetter å overgi seg eller trekke seg tilbake, og kjempet til slutten: de er blitt foreviget som "Niños Héroes," eller "Hero Children" i Mexico. En av dem, Juan Escutia, pakket seg til og med i det meksikanske flagget og sprang til sin død fra veggene, bare for at amerikanerne ikke kunne ta det i kamp. Selv om moderne historikere mener historien om Heltebarna skal pyntes, er faktum at forsvarerne kjempet tappert.

Noen få miles unna, men med full utsikt over Chapultepec, 30 medlemmer av St. Patricks bataljon ventet på deres dystre skjebne. Bataljonen var hovedsakelig sammensatt av desertere fra den amerikanske hæren som hadde sluttet seg til meksikanerne: det meste av dem var irske katolikker som følte at de skulle kjempe for det katolske Mexico i stedet for USA. Bataljonen hadde blitt knust i slaget ved Churubusco 20. august: alle medlemmene var døde, tatt til fange eller spredt i og rundt Mexico by. De fleste av de som ble tatt til fange ble prøvd og dømt til døden ved henging. 30 av dem hadde stått med stenger rundt halsen i timevis. Da det amerikanske flagget ble hevet over Chapultepec, ble mennene hengt: det var ment å være det siste de noen gang så.

Med festningen Chapultepec i hendene, angrep amerikanerne øyeblikkelig byen. Mexico City, som en gang var bygd over innsjøer, fikk tilgang til en serie brolignende baner. Amerikanerne overfalt hovedveiene Belén og San Cosme da Chapultepec falt. Selv om motstanden var voldsom, var begge hovedveiene i amerikanske hender sent på ettermiddagen. Amerikanerne kjørte de meksikanske styrkene tilbake inn i byen: Etter natt til kveld hadde amerikanerne fått nok grunn til å kunne bombardere hjertet av byen med mørtelbrann.

Om natten den 13. meksikansk general Antonio López de Santa Anna, overordnet kommando over de meksikanske styrkene, trakk seg tilbake fra Mexico City med alle tilgjengelige soldater, og etterlot det i amerikanske hender. Santa Anna skulle ta seg til Puebla, hvor han uten hell forsøkte å koble de amerikanske forsyningslinjene fra kysten.

Scott hadde hatt rett: med Chapultepec falt og Santa Anna borte, var Mexico City vel og virkelig i hendene på inntrengerne. Forhandlinger begynte mellom den amerikanske diplomaten Nicholas Trist og det som var igjen av den meksikanske regjeringen. I februar ble de enige om Guadalupe Hidalgo-traktaten, som avsluttet krigen og seder ned store deler av meksikansk land til USA. I mai hadde traktaten blitt ratifisert av begge nasjoner og ble offisielt implementert.

Slaget ved Chapultepec huskes av det amerikanske marinekorpset som en av de første store kampene der korpset så handling. Selv om marinesoldatene hadde eksistert i mange år, var Chapultepec deres hittil høyeste profilerte kamp: Marinesoldatene var blant dem som med hell hadde stormet slottet. Marinesoldatene husker slaget i salmen deres, som begynner med "Fra hallene i Montezuma ..." og i blodet stripe, den røde stripen på buksene til den marine kjoleuniformen, som hedrer dem som falt i slaget ved Chapultepec.

Selv om deres hær ble beseiret av amerikanerne, er slaget ved Chapultepec en kilde til mye stolthet for mexikanere. Spesielt har "Niños Héroes" som tappert nektet å overgi seg, blitt hedret med et minnesmerke og statuer, og mange skoler, gater, parker, etc. i Mexico er oppkalt etter dem.