Dypt på havbunnen bor det en blekksprut med navn rett ut av en Disney-film. Dumbo-blekkspruten tar navnet sitt fra Dumbo, elefanten som brukte de massive ørene for å fly. Dumbo blekkspruten "flyr" gjennom vann, men klaffene på siden av hodet er spesialiserte flippers, ikke ører. Dette sjeldne dyret viser andre uvanlige egenskaper som er tilpasninger til livet i de kalde, dyptliggende havdypene.
Det er 13 arter av dumbo blekkspruter. Dyrene er medlemmer av slekten Grimpoteuthis, som igjen er en undergruppe av familien Opisthoteuthidae, paraplyblekksprutene. Det er distinksjoner mellom dumboen blekksprut arter, men alle er batypelagiske dyr som finnes på eller nær havbunnen. Alle dumbo blekkspruter har den karakteristiske paraplyformen forårsaket av bånd mellom tentaklene, og alle har øre-lignende finner de klaffer for å skyve seg gjennom vannet. Mens de klaffende finnene brukes til fremdrift, fungerer tentaklene som et ror for å kontrollere svømmeretningen og er hvordan blekkspruten kryper langs havbunnen.
Gjennomsnittsstørrelsen på en dumbo blekksprut er 20 til 30 centimeter (7,9 til 12 inches) i lengde, men en prøve var 1,8 meter (5,9 fot) i lengde og veide 5,9 kilogram (13 pund). Gjennomsnittsvekten til skapningene er ukjent.
Dumbo blekkspruten kommer i forskjellige former, størrelser og farger (rød, hvit, brun, rosa), pluss at den har muligheten til å "spyle" eller endre farge for å kamuflere seg mot havbunnen. "Ørene" kan ha en annen farge enn resten av kroppen.
Som andre blekkspruter, Grimpoteuthis har åtte tentakler. Dumbo blekkspruten har suckers på tentaklene, men mangler ryggraden som finnes i andre arter som brukes til å forsvare mot angripere. Suckers inneholder cirri, som er tråder som brukes til å lokalisere mat og sanse miljøet.
Medlemmer av Grimpoteuthis arter har store øyne som fyller omtrent en tredjedel diameteren på mantelen eller "hodet", men øynene deres har begrenset bruk i dybdenes evige mørke. I noen arter mangler øyet en linse og har en nedbrutt netthinne, noe som sannsynligvis bare gir mulighet for å oppdage lys / mørke og bevegelse.
Grimpoteuthis arter antas å leve over hele verden i de kalde dypet av havet fra 400 til 4800 meter. Noen overlever 7000 meter under havoverflaten. De er blitt observert utenfor kysten av New Zealand, Australia, California, Oregon, Filippinene, New Guinea og Martha's Vineyard, Massachusetts. De er den dypeste levende blekkspruten, funnet på havbunn eller litt over det.
Dumbo-blekkspruten er nøytralt flytende, så det kan sees at den henger hengende i vannet. Blekkspruten klaffer finnene for å bevege seg, men den kan legge til en hastighet ved å skyve ut vann gjennom trakten eller utvide og plutselig trekke sammen tentaklene. Jakt innebærer å fange uønsket byttedyr i vannet eller oppsøke dem mens de kryper langs bunnen. Blekksprutatferden sparer energi, som er i en premie i et habitat der både mat og rovdyr er relativt knappe.
Dumbo blekksprut er en kjøtteter som slår på byttet og sluker det hele. Den spiser isopoder, amiphipoder, børsteormer og dyr som lever langs termiske ventilasjonsåpninger. Munnen til en dumbo blekksprut er forskjellig fra andre blekkspruter, som ripper og kverner maten fra hverandre. For å få plass til hele byttedyr har det tannlignende båndet kalt radulaen degenerert. I utgangspunktet åpner en dumbo blekksprut nebbet og oppsluker byttet sitt. Cirri på tentaklene kan produsere vannstrømmer som hjelper til med å tvinge maten nærmere nebbet.
Dumbo blekksprutens uvanlige reproduksjonsstrategi er en konsekvens av miljøet. Dypt under havoverflaten har årstider ingen betydning, men maten er ofte knapp. Det er ingen spesiell blekksesong for blekksprut. En arm av en hannblekksprut har en spesiell fremspring som brukes til å levere en sædpakke i mantelen til en kvinnelig blekksprut. Hunnen lagrer sædcellene som skal brukes når forholdene er gunstige for å legge egg. Fra å studere døde blekkspruter, vet forskere at kvinner inneholder egg i forskjellige modningsstadier. Hunner legger egg på skjell eller under små steiner på havbunnen. De unge blekksprutene er store når de blir født og må overleve på egen hånd. En dumbo blekksprut lever rundt 3 til 5 år.
De hav dybder og havbunn forblir stort sett uutforsket, så å se en dumbo blekksprut er en sjelden godbit for forskere. Ingen av Grimpoteuthis arter er evaluert for bevaringsstatus. Mens de noen ganger er fanget i fiskegarn, påvirkes de stort sett ikke av aktiviteten til mennesker på grunn av hvor dypt de lever. De blir byttet av spekkhoggere, hai, tunfisk og andre blæksprutter.
Collins, Martin A. "Taksonomi, økologi og atferd hos cirrate blekksprut." Roger Villaneuva, In: Gibson, R.N., Atkinson, R.J.A., Gordon, J.D.M., (red.), Oceanography and marin biology: a Årlig gjennomgang, Vol. 44. London, Taylor og Francis, 277-322, 2006.
Collins, Martin A. "Slekten Grimpoteuthis (Octopoda: Grimpoteuthidae) i det nordøstlige Atlanterhav, med beskrivelser av tre nye arter". Zoological Journal of the Linnean Society, bind 139, utgave 1, 9 september 2003.
Villanueva, Roger. "Observasjoner om oppførselen til cirrate octopod Opisthoteuthis grimaldii (Cephalopoda)." Journal of the Marine Biological Association of the UK, 80 (3): 555–556, juni 2000.