Ikke lenge etter at den første filmen "talkies" ga artister makt til å vise publikum audiovisuelle innspillinger av ekte, kjøtt-og-blod menneskelig oppførsel, fjernsyn begynte å kringkaste slike opptak på offentlig eide luftbølger. Naturligvis har den amerikanske regjeringen hatt mye å si for hva innholdet i disse innspillingene burde være.
I regi av kommunikasjonsloven av 1934 oppretter kongressen Federal Communications Commission (FCC) for å føre tilsyn med privat bruk av offentlig eide kringkastingsfrekvenser. Selv om disse tidlige forskriftene først og fremst gjelder radio, vil de senere danne grunnlaget for føderal tv-regler om usømmelighet.
Første TV-prøve. Oklahomas WKY-TV-TV-er klipp fra drapsforsøket på tenåringsmannen Billy Eugene Manley, som til slutt er dømt for drap og dømt til 65 års fengsel. Før 1953 var rettssaler utenfor grensene for TV-kameraer.
Elvis Presley vises to ganger på Ed Sullivan Show, og - i motsetning til den urbane legenden - blir hans skandaløse hoftegyrasjoner ikke sensurert på noen måte. Det er først i hans utseende i januar 1957 at CBS sensurer beskjærer underkroppen og filmer ham fra livet og opp.
ABC sender miniseriene Roots, et av de høyest rangerte programmene i fjernsyn historie og blant de første som inkluderer usensurert frontal nakenhet. FCC protesterer ikke. Senere TV-miniserier, spesielt Gauguin Savage (1980) og Lonesome Dove (1989), vil også inneholde frontal nakenhet uten hendelser.
I FCC v. Pacifica (1978), anerkjenner den amerikanske høyesterett formelt FCCs myndighet til å begrense kringkastet innhold som anses som "usømmelig." Selv om saken omhandler en George Carlin radiorutine. Domstolens kjennelse gir en begrunnelse for senere TV-sendinger sensur. Rettferdighet John Paul Stevens skriver for flertallet og forklarer hvorfor kringkastede medier ikke mottar samme nivå av første endringsbeskyttelse som trykte medier:
Det er verdt å merke seg at domstolens flertall i Pacifica er en smal 5-4, og at mange juridiske forskere fremdeles mener at FCCs påståtte myndighet til å regulere usømmelig kringkastet innhold bryter med den første endringen.
Parents Television Council (PTC) er grunnlagt for å oppmuntre myndigheters kontroll over TV-innhold. Av særlig krenkelse for PTC er TV-programmer som skildrer lesbiske og homofile par i et positivt lys.
NBC sender Schindlers Liste uredigert. Til tross for filmens vold, nakenhet og banning, innvender ikke FCC noe.
Flere utøvere, spesielt Bono, uttaler flyktige eksplosiver under Golden Globe Awards. President George W. Bushs aggressive nye FCC-styre tar aksjon mot NBC — ikke bra, men en illevarslende advarsel:
Gitt det politiske klimaet og det åpenbare behovet som Bush-administrasjonen måtte vises Kringkasterne hadde det tøft med uanstendighet grunn til å lure på om den nye FCC-styrelederen, Michael Powell, bløffet. De fikk snart vite at det ikke var han.
Janet Jacksons høyre bryst er delvis utsatt i under ett sekund under en "garderobefeil" kl 2004 Super Bowl Halftime Show, noe som førte til FCCs største bot i historien - en rekord på 550 000 dollar mot CBS. FCC-boten skaper en kjølig effekt som kringkastere, som ikke lenger er i stand til å forutsi FCCs oppførsel, skalere tilbake direktesendinger og annet kontroversielt materiale. NBC avslutter for eksempel sin årlige Veteran's Day-sending av Redd menig Ryan.
I november 2011 slo USAs tredje lagmannsrett boten ned på bakgrunn av at FCC "avviket vilkårlig og lunefullt fra sin tidligere policy, bortsett fra flyktig sending materiale."