Demokrati kan ikke fungere isolert. For at folket skal gjøre en forandring, må de komme sammen og få høre seg. Den amerikanske regjeringen har ikke alltid gjort det enkelt.
I USA v. Cruikshank (1876) velter Høyesterett tiltalen til to hvite supremacister som er tiltalt av som en del av Colfax-massakren. I sin kjennelse erklærer retten også at stater ikke er forpliktet til å ære forsamlingsfriheten - en stilling som den vil velte når den vedtar innlemmelseslæren i 1925.
I Thornhill v. Alabama, Høyesterett beskytter rettighetene til fagforeningsvelgere ved å velte en Alabama anti-unionslov på frie ytringer. Mens saken omhandler mer ytringsfrihet enn forsamlingsfrihet i seg selv, har det - som en praktisk sak - hatt implikasjoner for begge deler.
Den universelle erklæringen om menneskerettigheter, det grunnleggende dokumentet for internasjonal menneskerettighetslov, beskytter forsamlingsfriheten i flere tilfeller. Artikkel 18 snakker om "retten til frihet til tanke, samvittighet og religion; denne retten inkluderer frihet til å endre sin religion eller tro, og frihet,
enten alene eller i fellesskap med andre"(vektlegging min); artikkel 20 uttaler at "[e] veryone har rett til frihet til fredelig forsamling og forening" og at "[n] o kan bli tvunget til å tilhøre en forening"; artikkel 23, avsnitt 4, sier at "[e] veryone har rett til å danne og bli medlem av fagforeninger for å beskytte hans interesser"; og artikkel 27, avsnitt 1, sier at "[e] veryone har rett til å delta i kulturlivet i samfunnet, til å glede seg over kunsten og å dele i vitenskapelig fremgang og dets fordeler."I NAACP v. Alabamabestemmer Høyesterett at Alabama delstatsregjering ikke kan forhindre NAACP i å lovlig operere i staten.
I Edwards v. Sør-Carolinabestemmer Høyesterett at massearrestasjonen av sivile rettighetsprotestanter er i konflikt med den første endringen.
I Tinker v. Des Moines, Høyesterett opprettholder de første endringsrettighetene til studenter som samler og gir uttrykk for synspunkter på offentlige utdanningscampus, inkludert offentlige høyskoler og universitetshøgskoler.
Utenom 1988 Demokratisk nasjonalkonvensjon i Atlanta, Georgia, oppretter lovhåndhevelse tjenestemenn en "utpekt protest sone" som demonstranter blir besatt. Dette er et tidlig eksempel på ideen om "ytringsfri sone" som vil bli spesielt populær under den andre Bush-administrasjonen.
Under en konferanse fra Verdens handelsorganisasjon som ble holdt i Seattle, Washington, håndhever lovhåndhevelse tjenestemenn restriktive tiltak for å begrense den forventede storskala protestaktiviteten. Disse tiltakene inkluderer en 50-blokkers kjegle av stillhet rundt WTO-konferansen, et portforbud på klokka 19 om protester og den utbredte bruken av politiets vold. Mellom 1999 og 2007 ble byen Seattle enige om å betale 1,8 millioner dollar i oppgjørsfond og fraflytte soningene til demonstranter som ble arrestert under arrangementet.
Bill Neel, en pensjonert stålarbeider i Pittsburgh, bringer et anti-Bush-skilt til a Arbeidernes dag hendelse og blir arrestert på grunn av uordnet oppførsel. Den lokale distriktsadvokaten nekter å straffeforfølge, men arrestasjonen gir nasjonale overskrifter og illustrerer økende bekymring over frie ytringssoner og etter-9/11 sivile frihetsbegrensninger.
I Oakland, California, angriper politiet voldelige demonstranter tilknyttet Occupy-bevegelsen, og sprayer dem med gummikuler og tåregass. Ordføreren beklager senere overdreven bruk av makt.