Maj. General Zachary Taylor i den meksikansk-amerikanske krigen

Zachary Taylor ble født 24. november 1784 og var ett av ni barn født av Richard og Sarah Taylor. En veteran fra Amerikansk revolusjon, Richard Taylor hadde tjent med General George Washington på White Plains, Trenton, Brandywine, og Monmouth. Flytting av sin store familie til grensen nær Louisville, KY, fikk Taylor's barn en begrenset utdanning. Utdannet av en serie veiledere, viste Zachary Taylor seg som en dårlig student til tross for at han ble sett på som en rask lærer.

Da Taylor modnet, hjalp han utviklingen av sin fars voksende plantasje, Springfield, til en betydelig bedrift som omfattet 10 000 dekar og 26 slaver. I 1808 valgte Taylor å forlate plantasjen og kunne få en kommisjon som første løytnant i den amerikanske hæren fra sin andre fetter, James Madison. Tilgjengeligheten av kommisjonen skyldtes en utvidelse av tjenesten i kjølvannet av Chesapeake-LeopardSak. Tildelt til det syvende amerikanske infanteriregimentet reiste Taylor sørover New Orleans hvor han tjenestegjorde under brigadegeneral James Wilkinson.

Taylor vendte tilbake nordover for å komme seg etter sykdom, giftet seg med Mararet "Peggy" Mackall Smith 21. juni 1810. De to hadde møtt året før i Louisville etter å ha blitt introdusert av Dr. Alexander Duke. Mellom 1811 og 1826 skulle paret få fem døtre og en sønn. Den yngste, Richard, tjente sammen med sin far i Mexico og oppnådde senere rang som generalløytnant i den konfødererte hæren under Borgerkrig. Mens han hadde permisjon, fikk Taylor en opprykk til kaptein i november 1810.

I juli 1811 kom Taylor tilbake til grensen og overtok befal for Fort Knox (Vincennes, IN). Etter hvert som spenningene med Shawnee-lederen Tecumseh økte, ble Taylors stilling samlingspunktet for General William Henry Harrisons hær før Slaget om Tippecanoe. Da Harrisons hær marsjerte for å takle Tecumseh, mottok Taylor ordre som kaller ham midlertidig til Washington, DC for å vitne i en domstolskamp involverende Wilkinson. Som et resultat savnet han kampene og Harrisons seier.

Kort tid etter utbruddet av Krigen 1812, Instruerte Harrison Taylor om å ta kommandoen over Fort Harrison nær Terre Haute, IN. I september ble Taylor og hans lille garnison angrepet av indianere alliert med britene. Ved å opprettholde et kraftig forsvar klarte Taylor å holde under slaget ved Fort Harrison. Kampene så hans garnison på rundt 50 menn holde av omtrent 600 indianere ledet av Joseph Lenar og Stone Eater inntil han ble lettet av en styrke ledet av oberst William Russell.

Taylor ledet et selskap av det 7. infanteriet midlertidig forfremmet til major, under kampanjen som kulminerte i slaget ved Wild Cat Creek i slutten av november 1812. Forbli på grensen befalte Taylor kort fort Fort Johnson på øvre Mississippi-elven før han ble tvunget til å trekke seg tilbake til Fort Cap au Gris. Med krigens slutt tidlig i 1815 ble Taylor redusert i rang tilbake til kaptein. Rettet av dette trakk han seg og kom tilbake til farens plantasje.

Taylor ble anerkjent som en begavet offiser og ble tilbudt en majorkommisjon året etter og returnert til den amerikanske hæren. Han fortsatte å tjene langs grensen og ble forfremmet til oberstløytnant i 1819. I 1822 ble Taylor beordret til å etablere en ny base vest for Natchitoches, Louisiana. Han gikk inn i området og bygde Fort Jesup. Fra denne posisjonen opprettholdt Taylor en tilstedeværelse langs den meksikansk-amerikanske grensen. Han ble beordret til Washington i slutten av 1826, og tjente i et utvalg som prøvde å forbedre den amerikanske hærens samlede organisasjon. I løpet av denne tiden kjøpte Taylor en plantasje i nærheten av Baton Rouge, LA og flyttet familien til området. I mai 1828 overtok han Fort Snelling i dagens Minnesota.

Med begynnelsen av Black Hawk-krigen i 1832 fikk Taylor kommando over det første infanteriet Regiment, med rang av oberst, og reiste til Illinois for å tjene under brigadegeneral Henry Atkinson. Konflikten viste seg å være kort, og etter overlevering av Black Hawk eskorterte Taylor ham til Jefferson Barracks. En veteranbefal, ble han beordret til Florida i 1837 for å delta i Andre Seminolskrig. Kommanderende en kolonne med amerikanske tropper, vant han en seier i slaget ved Lake Okeechobee 25. desember.

Taylor ble forfremmet til brigadegeneral, og overtok over alle amerikanske styrker i Florida i 1838. Fortsatt i dette innlegget til mai 1840 arbeidet Taylor for å undertrykke Seminoles og lette deres flytting vestover. Mer vellykket enn forgjengerne hans, brukte han et system med blokkhus og patruljer for å opprettholde freden. Taylor vendte over kommandoen til brigadegeneral Walker Keith Armistead, og returnerte til Louisiana for å føre tilsyn med amerikanske styrker i sørvest. Han var i denne rollen da spenningene begynte å øke med Mexico etter at Republikken Texas ble tatt opp i USA.

I kjølvannet av at kongressen gikk med på å innrømme Texas, forverret situasjonen med Mexico seg raskt da de to landene kranglet om plasseringen av grensen. Mens USA (og Texas tidligere) hevdet Rio Grande, mente Mexico grensen til å ligge lenger nord langs Nueces-elven. I et forsøk på å håndheve det amerikanske kravet og forsvare Texas, president James K. Polk påla Taylor å ta en styrke inn i det omstridte territoriet i april 1845.

Taylor flyttet sin "okkupasjonshær" til Corpus Christi, og etablerte en base før han gikk videre til det omstridte territoriet i mars 1846. Han bygde et forsyningsdepot på Point Isabel, og flyttet tropper innover i landet og bygde et festningsverk på Rio Grande kjent som Fort Texas motsatt fra den meksikanske byen Matamoros. Den 25. april 1846 ble en gruppe amerikanske drager under kaptein Seth Thornton angrepet av en stor styrke meksikanere nord for Rio Grande. Taylor oppdaget at fiendtlighetene hadde startet, fikk Taylor snart vite at general Mariano Aristas artilleri var bombarderer Fort Texas.

Taylor mobiliserte hæren, og begynte å flytte sørover fra Point Isabel for å avlaste Fort Texas 7. mai. I et forsøk på å avskjære fortet, krysset Arista elven med 3.400 mann og inntok en forsvarsposisjon langs veien fra Point Isabel til Fort Texas. Taylor møtte fienden 8. mai og angrep meksikanerne ved Slaget om Palo Alto. Gjennom den ypperlige bruken av artilleri tvang amerikanerne meksikanerne til å trekke seg tilbake. Da han falt tilbake, etablerte Arista en ny stilling ved Resaca de la Palma dagen etter. Fremover på veien, angrep Taylor igjen og beseiret Arista ved Slaget ved Resaca de la Palma. Etter å ha presset på, lettet Taylor Fort Texas og krysset 18. mai Rio Grande for å okkupere Matamoros.

Mangel på styrkene for å skyve dypere inn i Mexico, valgte Taylor å ta pause for å avvente forsterkninger. Med den meksikansk-amerikanske krigen i full gang, nådde snart flere tropper hæren hans. Ved å bygge sin styrke gjennom sommeren begynte Taylor en avansement mot Monterrey i august. Nå som en general, etablerte han en serie med garnisoner langs Rio Grande da hoveddelen av hæren flyttet sørover fra Camargo. Ankom nord for byen 19. september, ble Taylor konfrontert med meksikanske forsvar ledet av generalløytnant Pedro de Ampudia. Begynner Slaget ved Monterrey 21. september tvang han Ampudia til å overgi byen etter å ha kuttet av forsyningslinjene sørover til Saltillo. Etter slaget tjente Taylor Polks ire ved å gå med på en åtte ukers våpenvåpen med Ampudia. Dette var i stor grad motivert av det høye antallet skader som ble påført ved å ta byen og det faktum at han var dypt inne i fiendens territorium.

Taylor fikk beskjed om å avslutte våpenvåpenet ordre om å presse frem til Saltillo. Da Taylor, hvis politiske innretting ikke var kjent, hadde blitt en nasjonal helt, ble Polk, en demokrat, bekymret for generalens politiske ambisjoner. Som et resultat beordret han Taylor å stå raskt i det nordøstlige Mexico mens han bestilte Generalmajor Winfield Scott til angrip Veracruz før du avanserte på Mexico City. For å støtte Scotts operasjon ble Taylors hær fratatt hoveddelen av styrkene. Når han fikk vite at Taylors kommando var blitt redusert, marsjerte general Antonio López de Santa Anna nordover med 22.000 mann med mål om å knuse amerikanerne.

Angrep på Slaget om Buena Vista 23. februar 1847 ble Santa Anna sine menn frastøtt med store tap. Taylors 4.759 menn var i stand til å holde, selv om de var dårlig strukket. Seieren på Buena Vista forsterket Taylor's nasjonale omdømme ytterligere og markerte den siste kampene han ville se under konflikten. Taylor ble kjent som "Old Rough & Ready" for sin ubehagelige oppførsel og upretensiøse antrekk. Taylor hadde stort sett holdt taus på sin politiske tro. Han forlot hæren sin i november 1947 og overrakte kommandoen til brigadegeneral John Wool.

Kom tilbake til USA, justerte han seg med Whigs, selv om han ikke var i full støtte av plattformen deres. Millard Fillmore fra New York ble nominert til president på Whig-konferansen i 1848, og ble valgt som sin løpende kompis. Taylor ble lett å beseire Lewis Cass i valget i 1848, og Taylor ble edsvoret inn som president i USA 4. mars 1849. Selv om han var slaveholder, tok han en moderat holdning til emnet og trodde ikke at institusjonen med hell kunne eksporteres til de nyervervede landene fra Mexico.

Taylor tok også til orde for at California og New Mexico umiddelbart skulle søke om statsskap og omgå territoriell status. Spørsmålet om slaveri kom til å dominere hans embetsperiode, og kompromisset i 1850 ble diskutert da Taylor plutselig døde 9. juli 1850. Den første dødsårsaken antas å være gastroenteritt forårsaket av inntak av forurenset melk og kirsebær.

Taylor ble opprinnelig begravet på sin familie tomt på Springfield. På 1920-tallet ble dette landet innlemmet i Zachary Taylor National Cemetery. 6. mai 1926 ble levningene hans flyttet inn i et nytt mausoleum på kirkegårdens grunn. I 1991 ble Taylors levninger kort oppstått etter noen bevis for at han kan ha blitt forgiftet. Omfattende testing fant at dette ikke var tilfelle, og restene hans ble returnert til mausoleum. Til tross for disse funnene fortsetter mordsteoriene å komme frem, siden hans moderate syn på slaveri var svært upopulær i sørlige kretser.