Spørsmål: Hvem oppfant Jordens dag?
Jordens dag feires hvert år i mer enn 180 nasjoner over hele verden, men hvem hadde først ideen til Jordens dag og fikk feiringen i gang? Hvem oppfant Jordens dag?
Svar: U.S. Sen. Gaylord Nelson, en demokrat fra Wisconsin, blir vanligvis kreditert med å unnfange ideen for den første jordens dag feiring i USA, men han var ikke den eneste personen som kom på en lignende idé omtrent samtidig.
Nelson var dypt bekymret for miljøproblemene nasjonen står overfor og frustrert over at miljøet så ut til å ikke ha noen plass i amerikansk politikk. Inspirert av suksessen med at læringer blir holdt på høyskoler av Vietnamkrigen demonstranter, Nelson så for seg Earth Day som en miljøundervisning, som ville vise andre politikere at det var bred offentlig støtte til miljøet.
Nelson valgte Denis Hayes, en student som gikk på Kennedy School of Government ved Harvard University, for å organisere den første Earth Day. Arbeidet med en stab av frivillige, Hayes satte sammen en agenda for miljøbegivenheter som trakk 20 millioner amerikanere til å gå sammen for å feire av jorden 22. april 1970 - en begivenhet som American Heritage magazine senere kalte, "en av de mest bemerkelsesverdige hendelsene i historien til demokrati."
Nok et forslag til jordens dag
Omtrent samtidig som Nelson hadde en idédugnad om en miljøundervisning som skulle kalles Jordens dag, en mann som heter John McConnell kom med en lignende forestilling, men i global skala.
Mens han deltok på UNESCOs miljøkonferanse i 1969, foreslo McConnell ideen om en global høytid kalt Earth Day, en årlig overholdelse for å minne mennesker over hele verden om deres delte ansvar som miljøansvarlige og deres felles behov for å bevare Jordens naturlige ressurser.
McConnell, en gründer, avisforlag og freds- og miljøaktivist, valgte den første dagen av våren, eller vernal equinox, (vanligvis 20. eller 21. mars) som den perfekte dagen for Jordens dag, fordi det er en dag som symboliserte fornyelse. McConnells forslag ble til slutt akseptert av forente nasjoner, og 26. februar 1971 undertegnet U.N. generalsekretær U Thant en proklamasjon som erklærte en den internasjonale jordens dag og sa at U.N. skulle feire den nye høytiden årlig jevndøgn.
Hva skjedde med jordens grunnleggere?
McConnell, Nelson og Hayes fortsatte å være sterke miljøforkjempere lenge etter at Earth Day ble grunnlagt.
I 1976 grunnla McConnell og antropolog Margaret Mead Earth Society Foundation, som trakk dusinvis av nobelprisvinnere som sponsorer. Og han publiserte senere sine "77 teser om jordens omsorg" og "Jorden Magna Charta."
I 1995 overrakte president Bill Clinton Nelson presidentens frihetsmedalje for sin rolle i grunnleggelse av Jordens dag og for å øke bevisstheten om miljøspørsmål og fremme miljø handling.
Hayes har mottatt Jefferson-medaljen for fremragende offentlig tjeneste, flere priser for takknemlighet og prestasjoner fra Sierra Club, National Wildlife Federation, The Natural Resources Council of America, og mange andre grupper. Og i 1999 kåret magasinet Time Hayes til "Hero of the Planet."