Bessie Coleman, African American Woman Pilot

Bessie Coleman, stuntpilot, var en pioner innen luftfart. Hun var den første afroamerikanske kvinnen med flygerlisens, den første afroamerikanske kvinnen som flyr et fly, og den første amerikaneren med et internasjonalt pilotlisens. Hun bodde fra 26. januar 1892 (noen kilder gir 1893) til 30. april 1926

Bessie Coleman ble født i Atlanta, Texas, i 1892, tiende av tretten barn. Familien flyttet snart til en gård i nærheten av Dallas. Familien jobbet landet som sharecroppers, og Bessie Coleman jobbet i bomullsfeltene.

Hennes far, George Coleman, flyttet til Indian Territory, Oklahoma, i 1901, hvor han hadde rettigheter, basert på å ha tre indiske besteforeldre. Hans afroamerikanske kone, Susan, med fem av barna som fortsatt er hjemme, nektet å gå med ham. Hun støttet barna ved å plukke bomull og ta i klesvask og stryke.

Susan, Bessie Colemens mor, oppmuntret datterens utdanning, selv om hun selv var analfabet, og selv om Bessie måtte savne skolen ofte for å hjelpe i bomullsfeltene eller for å se henne yngre søsken. Etter at Bessie ble uteksaminert fra åttende klasse med høye karakterer, var hun i stand til å betale, med sin egen sparing og noen fra henne mor, for et semesters undervisning på et industrihøgskole i Oklahoma, Oklahoma Colored Agricultural and Normal Universitet.

Da hun droppet ut av skolen etter et semester, returnerte hun hjem og jobbet som vaskeri. I 1915 eller 1916 flyttet hun til Chicago for å bo hos sine to brødre som allerede hadde flyttet dit. Hun gikk på skjønnhetsskole, og ble en manicurist, hvor hun møtte mange av den "svarte eliten" i Chicago.

Bessie Coleman hadde lest om det nye feltet luftfart, og interessen hennes ble økt da brødrene hennes regaled henne med historier om franske kvinner som fly fly i første verdenskrig. Hun prøvde å melde seg på flyskole, men ble avslått. Det var den samme historien med andre skoler der hun søkte.

En av kontaktene hennes gjennom jobben som manikyr, var Robert S. Abbott, utgiver av Chicago Defender. Han oppfordret henne til å dra til Frankrike for å studere flyging der. Hun fikk en ny stilling som leder av en chilirestaurant for å spare penger mens hun studerte fransk på Berlitz-skolen. Hun fulgte Abbottts råd, og dro med midler fra flere sponsorer inkludert Abbott til Frankrike i 1920.

I Frankrike ble Bessie Coleman akseptert på en flyskole og fikk flygerlisensen - den første afroamerikanske kvinnen som gjorde det. Etter ytterligere to måneder med en fransk pilot, returnerte hun til New York i september 1921. Der ble hun feiret i svart presse og ble ignorert av mainstream-pressen.

I å ønske å leve henne som pilot, vendte Bessie Coleman tilbake til Europa for avansert trening i akrobatisk flyging - stuntflyging. Hun fant den opplæringen i Frankrike, i Nederland og i Tyskland. Hun returnerte til USA i 1922.

Den helgen på Labor Day fløy Bessie Coleman i et flyshow på Long Island i New York, med Abbott og Chicago Defender som sponsorer. Arrangementet ble holdt til ære for svarte veteraner fra første verdenskrig. Hun ble fakturert som "verdens største kvinneflyer."

Uker senere fløy hun i et annet show, dette i Chicago, der folkemengdene hyllet stuntflyging hennes. Derfra ble hun en populær pilot på flyshow rundt i USA.

Hun kunngjorde intensjonen sin om å starte en flyskole for afroamerikanere, og begynte å rekruttere studenter til den fremtidige satsingen. Hun startet en skjønnhetsbutikk i Florida for å hjelpe til med å skaffe penger. Hun foreleste også jevnlig på skoler og kirker.

Bessie Coleman landet en filmrolle i en film som heter Skygge og solskinn, og tenkte at det ville hjelpe henne å promotere karrieren. Hun gikk bort da hun innså at skildringen av henne som en svart kvinne ville være som en stereotyp "onkel Tom. "De av hennes støttespillere som var i underholdningsindustrien på sin side gikk bort fra å støtte henne karriere.

I 1923 kjøpte Bessie Coleman sitt eget fly, et treningsfly for overskudd fra hæren fra første verdenskrig. Hun krasjet i flyet dager senere, 4. februar, da flyet neset dykket. Etter en lang rekonvalesens fra knuste bein, og en lengre kamp for å finne nye støttespillere, klarte hun endelig å få nye bookinger for stuntflyging.

Juneteenth (19. juni) i 1924 fløy hun i et luftshow i Texas. Hun kjøpte et annet fly - dette var også en eldre modell, en Curtiss JN-4, et som var rimelig nok til at hun hadde råd til det.

I april 1926 var Bessie Coleman i Jacksonville, Florida, for å forberede seg til en mai-feiring sponset av den lokale Negro Welfare League. 30. april dro hun og mekanikeren hennes på prøveflyging, med mekanikeren som piloterte flyet og Bessie i det andre setet, med sikkerhetsbeltet løsnet slik at hun kunne lene seg ut og få et bedre syn på bakken slik hun planla neste dag stunt.

En løs skiftenøkkel festet seg i den åpne girkassen, og kontrollene satt fast. Bessie Coleman ble kastet fra flyet på 1000 fot, og hun døde i høst til bakken. Mekanikeren kunne ikke gjenvinne kontrollen, og flyet styrtet og brant, og drepte mekanikeren.

Etter en velbesøkt minnetjeneste i Jacksonville 2. mai ble Bessie Coleman gravlagt i Chicago. En annen minnetjeneste der trakk folkemengder også.

Hver 30. april flyr afroamerikanske flygere - menn og kvinner - i formasjon over Lincoln Cemetery i sørvest Chicago (Blue Island) og dropper blomster på Bessie Colemans grav.

Svarte løpesedler grunnla Bessie Coleman Aero Clubs, rett etter hennes død. Bessie Aviators-organisasjonen ble grunnlagt av svarte kvinnelige piloter i 1975, åpen for kvinnelige piloter fra alle raser.

I 1990 døpte Chicago nytt navn til en vei i nærheten av O'Hare internasjonale lufthavn for Bessie Coleman. Samme år avduket Lambert - St. Louis internasjonale lufthavn et veggmaleri med ære for "svarte amerikanere i flukt", inkludert Bessie Coleman. I 1995 hedret den amerikanske posttjenesten Bessie Coleman med et minnesmerke.

I oktober 2002 ble Bessie Coleman innført i National Women's Hall of Fame i New York.

Også kjent som: Dronning Bess, modige Bessie

• Mor: Susan Coleman, sharecropper, bomullsplukker og vaskeri
• Far: George Coleman, sharecropper
• Søsken: totalt tretten; ni overlevde

• Langston Industrial College, Oklahoma - ett semester, 1910
• Ecole d'Aviation des Freres, Frankrike, 1920-22
• Skjønnhetsskole i Chicago
• Berlitz skole, Chicago, fransk språk, 1920