Historien om fotbinding i Kina

I århundrer har unge jenter i Kina ble utsatt for en ekstremt smertefull og ødeleggende prosedyre kalt fotbinding. Føttene deres var tett bundet med tøystrimler, med tærne bøyd ned under fotsålen, og foten bandt foran-til-rygg slik at de vokste til en overdrevet høy kurve. Den ideelle, kvinnelige fotfoten ville være bare tre til fire centimeter lang. Disse bittesmå, deformerte føttene ble kjent som "lotusføtter."

Moten for bundne føtter begynte i de øvre klasser i det kinesiske Han-samfunnet, men det spredte seg til alle unntatt de fattigste familiene. Å ha en datter med bundne føtter betydde at familien var velstående til å gå glipp av å ha arbeidet sitt i felt - kvinner med føttene bundet kunne ikke gå godt nok til å utføre noen form for arbeid som innebar å stå for noen tidsrom. Fordi bundne føtter ble ansett som vakre, og fordi de betegnet relativ rikdom, var det mer sannsynlig at jenter med "lotusføtter" giftet seg godt. Som et resultat ville til og med noen jordbruksfamilier som ikke hadde råd til å miste et barns arbeid, binde sine eldste døtre føtter i håp om å tiltrekke seg rike ektemenn.

Ulike myter og folktaler forholder seg til opprinnelsen til fotbinding i Kina. I en versjon går praksisen tilbake til det tidligste dokumenterte dynastiet, the Shang-dynastiet (C. 1600 f.Kr. – 1046 fvt.). Det antas at den korrupte siste keiseren til Shang, King Zhou, hadde en favoritt-konkubin ved navn Daji som ble født med klubbfot. I følge legenden beordret den sadistiske Daji hoffdamer til å binde døtrene sine føtter slik at de skulle være bittesmå og vakre som hennes egne. Siden Daji senere ble diskreditert og henrettet, og Shang-dynastiet snart falt, virker det usannsynlig at hennes praksis ville ha overlevd henne med 3000 år.

En noe mer plausibel historie forteller at keiseren Li Yu (regjering 961–976 e.Kr.) i det sørlige Tang-dynastiet hadde en konkubin ved navn Yao Niang som utførte en "lotusdans", lik en pointe ballett. Hun bundet føttene i en halvmåneform med strimler av hvit silke før hun danset, og nåden hennes inspirerte andre kurtiser og kvinner i overklassen til å følge etter. Snart hadde jenter på seks til åtte år føttene bundet til permanente halvmåner.

Under Song-dynastiet (960 - 1279) ble fotbinding en etablert skikk og spredt over hele Øst-Kina. Snart forventet at enhver etnisk Han-kinesisk kvinne med sosial status hadde lotusføtter. Vakkert broderte og juvelerte sko for bundne føtter ble populære, og menn drakk noen ganger vin fra kvinners fottøy.

Da mongolene styrte sangen og etablerte Yuan-dynastiet i 1279 adopterte de mange kinesiske tradisjoner - men ikke fotbindende. De langt mer politisk innflytelsesrike og uavhengige mongolske kvinnene var helt uinteresserte i å permanent deaktivere døtrene sine til å samsvare med kinesiske standarder for skjønnhet. Dermed ble kvinners føtter en øyeblikkelig markør for etnisk identitet, og skilte han-kinesere fra mongolske kvinner.

Det samme vil være tilfelle når den etniske Manchus erobret Ming Kina i 1644 og etablerte Qing dynastiet (1644–1912). Manchu-kvinner ble lovlig forhindret fra å binde føttene. Likevel fortsatte tradisjonen sterk blant Han-fagene.

I siste halvdel av det nittende århundre begynte vestlige misjonærer og kinesiske feminister å be om en slutt på fotbindingen. Kinesiske tenkere påvirket av Sosial darwinisme gjorde oppmerksom på at funksjonshemmede kvinner ville produsere svake sønner og fare kineserne som et folk. For å berolige utlendingene, Manchu Keiserinne Dowager Cixi forbudt praksisen i et edikt fra 1902, etter at anti-utlendingen mislyktes Boxeropprør. Dette forbudet ble snart opphevet.

Da Qing-dynastiet falt i 1911 og 1912 forbød den nye nasjonalistiske regjeringen fotbinding igjen. Forbudet var rimelig effektivt i kystbyene, men fotbindingen fortsatte uforminsket store deler av landsbygda. Praksisen ble ikke mer eller mindre fullstendig utstanset før kommunistene vant til slutt den kinesiske borgerkrigen i 1949. Mao Zedong og hans regjering behandlet kvinner som mye mer likestilte partnere i revolusjonen og umiddelbart forbudt fotbinding i hele landet fordi det reduserte kvinners verdi betydelig arbeidstakere. Dette til tross for at flere kvinner med bundne føtter hadde laget Lang mars med de kommunistiske troppene, som gikk 4000 miles gjennom ulendt terreng og smiler elver på deformerte, 3-tommers lange føttene.

Da Mao utstedte forbudet, var det selvfølgelig hundrevis av millioner kvinner med bundne føtter i Kina. Etter hvert som tiårene har gått, er det færre og færre. I dag er det bare en håndfull kvinner som bor ute på landet i 90-årene eller eldre som fremdeles har bundne føtter.