William Butler Yeats: The Great Irish Poet & Playwright

William Butler Yeats var både poet og dramatiker, en ruvende skikkelse i 1900-tallets litteratur på engelsk, vinner av Nobelen Litteraturpris i 1923, en mester i tradisjonelle versformer og samtidig et idol av de modernistiske dikterne som fulgte ham.

William Butler Yeats ble født i en velstående, kunstnerisk anglo-irsk familie i Dublin i 1865. Faren, John Butler Yeats, ble utdannet advokat, men forlot loven for å bli en kjent portrettmaler. Det var farens karriere som kunstner som tok familien til London i fire år under Yeats 'guttedom. Moren hans, Susan Mary Pollexfen, var fra Sligo, der Yeats tilbrakte somre i barndommen og senere hjemmet sitt. Det var hun som introduserte William for de irske folketellingene som gjennomsyret hans tidlige poesi. Da familien kom tilbake til Irland, gikk Yeats på videregående og senere kunstskole i Dublin.

Yeats var alltid interessert i mystiske teorier og bilder, det overnaturlige, det esoteriske og det okkulte. Som ung studerte han verkene til

I 1889 møtte Yeats den irske nasjonalisten og skuespilleren Maud Gonne, hans livs store kjærlighet. Hun var forpliktet til den politiske kampen for irsk uavhengighet; han var viet til gjenopplivingen av irsk arv og kulturell identitet, men gjennom hennes innflytelse ble han involvert i politikk og sluttet seg til det irske republikanske brorskapet. Han foreslo Maud flere ganger, men hun samtykket aldri og endte opp med å gifte seg med major John MacBride, en republikansk aktivist som ble henrettet for sin rolle i påskeoppgangen 1916. Yeats skrev mange dikt og flere skuespill for Gonne, hun fikk stor anerkjennelse i hans Cathleen ni Houlihan.

Sammen med Lady Gregory og andre var Yeats grunnlegger av Irish Literary Theatre, som prøvde å gjenopplive keltisk dramatisk litteratur. Dette prosjektet varte bare et par år, men Yeats fikk snart selskap av J.M. Synge i Irish National Theatre, som flyttet inn i det faste hjemmet sitt i Abbey Theatre i 1904. Yeats fungerte som direktør for en tid og til i dag spiller den en aktiv rolle i lanseringen av karrierer for nye irsk forfattere og dramatikere.

I 1913 ble Yeats kjent med Ezra Pound, en amerikansk poet som var 20 år ung som hadde kommet til London for å møte ham, fordi han anså Yeats som den eneste samtidige poeten som er verdt å studere. Pound fungerte som sekretær i flere år, noe som førte til en voldsom da han sendte flere av Yeats ’dikt som ble publisert i Poesi magasin med egne redigerte endringer og uten Yeats 'godkjenning. Pound introduserte også Yeats for det japanske Noh-dramaet, som han modellerte flere skuespill.

Som 51-åring, fast bestemt på å gifte seg og få barn, ga Yeats til slutt opp Maud Gonne og foreslo Georgie Hyde-Lees, en kvinne som var halvparten av sin alder som han kjente fra sine esoteriske utforskninger. Til tross for aldersforskjellen og hans lange ubesvarte kjærlighet til en annen, viste det seg å være et vellykket ekteskap, og de fikk to barn. I mange år samarbeidet Yeats og kona i en prosess med automatisk skriving, hvor hun tok kontakt forskjellige åndguider og med deres hjelp konstruerte Yeats den filosofiske teorien om historie i En visjon, utgitt i 1925.

Umiddelbart etter dannelsen av den irske fristaten i 1922 ble Yeats utnevnt til det første senatet, hvor han tjenestegjorde i to valgperioder. I 1923 ble Yeats tildelt Nobelprisen i litteratur. Det er generelt enighet om at han er en av svært få nobelprisvinnere som produserte sitt beste verk etter mottar prisen. I de siste årene av livet hans ble diktene til Yeats mer personlig og politikken hans mer konservativ. Han grunnla Irish Academy of Letters i 1932 og fortsatte å skrive ganske prolifisk. Yeats døde i Frankrike i 1939; etter Andre verdenskrig kroppen hans ble flyttet til Drumcliffe, County Sligo.