Mount Vesuvius ifølge Plinius

Mt. Vesuv er en italiensk vulkan som brøt ut 24. august 79 e.Kr. *, og tømte byene og 1000-tallet av innbyggerne i Pompei, Stabiae og Herculaneum. Pompeii ble begravet 10 'dyp, mens Herculaneum ble gravlagt under 75' aske. Dette vulkanutbruddet er det første som blir beskrevet i detalj. Brevskrivingen Plinius den yngre var stasjonert omtrent 18 mil. borte, i Misenum, hvorfra han kunne se utbruddet og føle det foregående jordskjelv. Hans onkel, naturforskeren Plinius den eldste, hadde ansvaret for krigsskip i området, men han vendte flåten sin til å redde innbyggere og døde.

I tillegg til at Plinius registrerte severdighetene og lydene fra den første vulkanen som skal beskrives i detalj, er den vulkanske overdekningen til Pompeii og Herculaneum ga en fantastisk mulighet for fremtidige historikere: Asken bevart og beskyttet en levende by mot elementene inntil framtid arkeologer avdekket dette øyeblikksbildet i tide.

Mt. Vesuv hadde brutt ut før og fortsatte å utbrudd omtrent ett århundre til omkring 1037 e.Kr., da vulkanen ble stille i omtrent 600 år. I løpet av denne tiden vokste området, og da vulkanen brøt ut i 1631, drepte den cirka 4000 mennesker. Under gjenoppbyggingsarbeidet ble de gamle ruinene av Pompeii oppdaget 23. mars 1748. Dagens befolkning rundt Mt. Vesuv er på rundt 3 millioner, noe som er potensielt katastrofalt i området til en så farlig "Plinian" -vulkan.

Forut for utbruddet var det jordskjelv, inkludert et betydelig et i 62 f.Kr. ** som Pompei fortsatt gjenoppsto fra i 79. Det skjedde et nytt jordskjelv i 64 år Nero opptrådte i Napoli. Jordskjelv ble sett på som fakta om livet. I 79 kilder og brønner tørket imidlertid opp, og i august sprakk jorden, havet ble turbulent, og dyrene viste tegn til at noe kom. Da utbruddet 24.august begynte, så det ut som et furutre på himmelen, i følge Plinius, og spydde skadelige røyk, aske, røyk, gjørme, steiner og flammer.

Oppkalt etter naturviteren Plinius, typen utbrudd av Mt. Vesuvius blir referert til som "Plinian." I et slikt utbrudd en kolonne av forskjellige materialer (kalt tephra) kastes ut i atmosfæren, og skaper det som ser ut som en soppsky (eller kanskje furu tre). Mt. Vesuvius 'kolonne anslås å ha nådd omtrent 66 000' i høyden. Ask og pimpstein spredt av vindene regnet i omtrent 18 timer. Bygninger begynte å kollapse og folk begynte å rømme. Så kom høytemperatur, høyhastighetsgasser og støv, og mer seismisk aktivitet.

* I Pompeii Myth-Buster argumenterer professor Andrew Wallace-Hadril for at hendelsen skjedde i høst. Oversettelse av Plinius brev justerer datoen til 2. september for å sammenfalle med senere kalenderendringer. Denne artikkelen forklarer også dateringen til 79 e.Kr., det første året av Titus regjeringstid, et år som det ikke er referert til i det aktuelle brevet.

** I Pompeii Myth-Buster argumenterer professor Andrew Wallace-Hadril for at hendelsen skjedde i 63.

• Martini, Kirk. Vulkaniske fenomener ved Pompei. University of Virginia, 10. juli 1997.
• Pompeii. Minnesota State University Emuseum.
• Vesuv, Italia. University of North Dakota.
• 79 utbruddet av Vesuv.