Hvorfor sosiologer bruker deltakerobservasjon

Deltagerens observasjonsmetode, også kjent som etnografisk forskning, er når en sosiolog faktisk blir en del av gruppen de studerer for å samle inn data og forstå et sosialt fenomen eller problem. Under deltakerobservasjon jobber forskeren for å spille to separate roller samtidig: subjektiv deltaker og objektiv observatør. Noen ganger, men ikke alltid, er gruppen klar over at sosiologen studerer dem.

Målet med deltakerobservasjon er å få en dyp forståelse og kjennskap til en viss gruppe individer, deres verdier, tro og livsstil. Ofte er gruppen i fokus en subkultur av et større samfunn, som en religiøs, yrkesgruppe eller spesiell samfunnsgruppe. For å gjennomføre deltakerobservasjon, bor forskeren ofte i gruppen, blir en del av den og lever som en gruppe medlem i en lengre periode, slik at de får tilgang til de intime detaljene og funksjonene til gruppen og deres samfunnet.

Denne forskningsmetoden ble pioner av antropologer Bronislaw Malinowski og Franz Boas, men ble adoptert som en primær forskningsmetode av mange sosiologer tilknyttet Chicago School of Sociology i

Deltakerobservasjon krever at forskeren er en subjektiv deltaker i den forstand at de bruker kunnskap oppnådd gjennom personlig involvering med forskningsfagene for å samhandle med og få ytterligere tilgang til gruppe. Denne komponenten leverer en dimensjon av informasjon som mangler undersøkelsesdata. Deltakende observasjonsforskning krever også at forskeren har som mål å være en objektiv observatør og registrere alt han eller hun har sett, ikke la følelser og følelser påvirke deres observasjoner og funnene.

Likevel erkjenner de fleste forskere at ekte objektivitet er et ideal, ikke en aktualitet, gitt den måten vi ser på verden og mennesker i den er alltid formet av våre tidligere erfaringer og vår posisjon i den sosiale strukturen i forhold til andre. Som sådan vil en god deltakerobservatør også opprettholde en kritisk selvrefleksivitet som lar henne gjenkjenne måten hun selv kan påvirke forskningsfeltet og dataene hun samler inn.

Styrke ved deltakerobservasjon inkluderer dybden av kunnskap som den lar forskeren få og perspektiv på kunnskap om sosiale problemer og fenomener generert fra nivået i hverdagen til de som opplever dem. Mange anser dette for å være en egalitær forskningsmetode fordi den sentrerer erfaringer, perspektiver og kunnskap til de studerte. Denne typen forskning har vært kilden til noen av de mest slående og verdifulle studiene innen sosiologi.

Noen ulemper eller svakheter ved denne metoden er at den er veldig tidkrevende, med forskere som tilbringer måneder eller år bor på studiestedet. På grunn av dette kan deltakerobservasjon gi en enorm mengde data som kan være overveldende å gre gjennom og analysere. Og forskere må være forsiktige med å forbli noe løsrevet som observatører, spesielt når tiden går og de blir en akseptert del av gruppen ved å ta i bruk dens vaner, levesett og perspektiver. Spørsmål om objektivitet og etikk ble reist om sosiologen Alice Goffmans forskningsmetoder fordi noen tolket passasjer fra boken hennes "På rømmen"som en innrømmelse av involvering i en drapssammenslutning.

Studenter som ønsker å utføre observasjonsundersøkelser for deltakerne, bør konsultere to gode bøker om emnet: "Skrive etnografiske feltnotater"av Emerson et al., og"Analysere sosiale innstillinger", av Lofland og Lofland.