Fra Brooklyn, New York, ble Lena Horne oppvokst av moren, en skuespillerinne, og deretter av hennes farmor, Cora Calhoun Horne, som tok Lena til NAACP, den Urban League og Etisk kultursamfunn, alle sentre i den tiden av aktivisme. Cora Calhoun Horne sendte Lena til skolen for etisk kultur i New York. Lena Hornes far, Teddy Horne, var en gambler som forlot sin kone og datter.
Cora Calhoun Hornes røtter var i familien Lena Hornes datter, Gail Lumet Buckley, har kronisk skrevet i sin bok The Black Calhouns. Disse velutdannede borgerlige afroamerikanerne var avstammet fra en nevø av løsrivelsesdirektøren John C. Calhoun. (Buckley forkynner også familiens historie i boken hennes fra 1986, Hornene.)
16 år gammel begynte Lena å jobbe i Harlem's Cotton Club, først som danser, deretter i refrenget og senere som solosanger. Hun begynte å synge med orkestre, og mens hun sang med Charlie Barnets (hvite) orkester, var hun det "Oppdaget". Derfra begynte hun å spille klubber i Greenwich Village og opptrådte deretter på Carnegie Hall.
Fra og med 1942 dukket Lena Horne opp i filmer, og utvide karrieren til film, Broadway og innspillinger. Hun ble hedret med mange priser for sin levetid for å lykkes.
I Hollywood var kontrakten hennes med MGM-studioer. Hun ble inkludert i filmer som sanger og danser, og ble omtalt for sin skjønnhet. Men rollene hennes var begrenset av atelierets beslutning om å få redigert delene sine da filmene ble vist i det adskilte sør.
Hennes stjernestatus var forankret i to musikalske filmer fra 1943, Stormfullt vær og Hytte i himmelen. Hun fortsatte å vises i roller som sanger og danser gjennom 1940-tallet. Lena Hornes signaturlåt, fra 1943-filmen med samme navn, er "Stormy Weather." Hun synger det to ganger i filmen. Første gang blir den presentert med jordlighet og uskyld. På slutten er det en sang om tap og fortvilelse.
Under andre verdenskrig turnerte hun først med USO; hun ble raskt lei av rasismen hun møtte og begynte kun å turnere i svarte leirer. Hun var en favoritt blant afroamerikanske soldater.
Lena Horne var gift med Louis J. Jones fra 1937 til de skilte seg i 1944. De hadde to barn, Gail og Edwin. Senere ble hun gift med Lennie Hayton fra 1947 til hans død i 1971, men skilt etter tidlig på 1960-tallet. Da hun giftet seg med ham, en hvit jødisk musikksjef, holdt de ekteskapet hemmelig i tre år.
På 1950-tallet førte hennes tilknytning til Paul Robeson til at hun ble fordømt som kommunist. Hun tilbrakte tid i Europa hvor hun ble tatt godt imot. I 1963 kunne hun møte Robert F. Kennedy etter forespørsel fra James Baldwin om å diskutere rasemessige spørsmål. Hun var en del av mars 1963 i Washington.
Lena Horne publiserte memoarene sine i 1950 som Personlig og i 1965 som lena.
På 1960-tallet spilte Lena Horne inn musikk, sang på nattklubber og dukket opp på TV. På 1970-tallet fortsatte hun å synge og dukket opp i 1978-filmen The Wiz, en afroamerikansk versjon av Trollmannen fra Oz.
På begynnelsen av 1980-tallet turnerte hun i USA og London. Etter midten av 1990-tallet dukket hun sjelden opp, og hun døde i 2010.
filmografi
- 1938 - The Duke Is Topper
- 1940 - Harlem On Parade
- 1941 - Panama Hattie
- 1942 - G.I. Jubilee
- 1943 - Cabin In The Sky
- 1943 - Stormvær
- 1943 - The Duke Is Tops
- 1945 - Harlem Hot Shots
- 1944 - Boogie Woogie Dream
- 1944 - Hi-De-Ho Holiday
- 1944 - Min nye kjole
- 1946 - Jivin 'The Blues
- 1946 - Mantan Messes Up
- 1946 - Till skyene ruller forbi
- 1950 - Hertuginne av Idaho
- 1956 - Meet Me in Las Vegas
- 1969 - Death of a Gunfighter
- 1978 - The Wiz!
- 1994 - That's Entertainment III
- 1994 - En aften med Lena Horne
Raske fakta
Kjent for: begge er begrenset av og overskridende rasegrenser i underholdningsindustrien. "Stormy Weather" var hennes signaturlåt.
Okkupasjon: sanger, skuespiller
datoer: 30. juni 1917 - 9. mai 2010
Også kjent som: Lena Mary Calhoun Horne
steder: New York, Harlem, USA
Æresgrader: Howard University, Spelman College