Dorothea Dix, Advokat for psykisk syke

Dorothea Dix ble født i Maine i 1802. Faren hennes var statsråd, og han og kona oppdrettet Dorothea og hennes to yngre brødre i fattigdom, og noen ganger sendte han Dorothea til Boston til besteforeldrene.

Etter å ha studert hjemme ble Dorothea Dix lærer da hun var 14 år gammel. Da hun var 19 år startet hun sin egen jenteskole i Boston. William Ellery Channing, en ledende minister i Boston, sendte døtrene sine til skolen, og hun ble nær familien. Hun ble også interessert i Unitarianism of Channing. Som lærer var hun kjent for strenghet. Hun brukte bestemors hjem til en annen skole, og startet også en gratis skole, støttet av donasjoner, for fattige barn.

Da 25 år ble Dorothea Dix syk av tuberkulose, en kronisk lungesykdom. Hun sluttet å undervise og fokuserte på å skrive mens hun kom seg, og skrev hovedsakelig for barn. Familien Channing tok henne med seg på retrett og på ferier, blant annet til St. Croix. Dix, følte seg noe bedre, kom tilbake til å undervise etter noen år, og la til forpliktelsene sine omsorg for bestemoren. Helsen hennes igjen alvorlig truet, dro hun til London i håp om at det ville hjelpe henne å komme seg. Hun ble frustrert av sin dårlige helse, og skrev “Det er så mye å gjøre….”

Mens hun var i England, ble hun kjent med innsatsen mot fengselsreform og bedre behandling av psykisk syke. Hun returnerte til Boston i 1837 etter at bestemoren døde og etterlot henne en arv som tillot det henne til å fokusere på helsen sin, men nå med en ide i tankene om hva hun skal gjøre med livet etter henne gjenoppretting.

I 1841, følelsen sterk og sunn, besøkte Dorothea Dix et kvinnefengsel i East Cambridge, Massachusetts, for å undervise i søndagsskolen. Hun hadde hørt om forferdelige forhold der. Hun undersøkte og ble spesielt forferdet over hvordan kvinner erklærte sinnssyke ble behandlet.

Ved hjelp av William Ellery Channing begynte hun å samarbeide med kjente mannlige reformatorer, inkludert Charles Sumner (en avskaffelsesmann som skulle bli senator), og med Horace Mann og Samuel Gridley Howe, begge lærere av noen kjent. I halvannet år besøkte Dix fengsler og steder der psykisk syke ble holdt, ofte i bur eller lenket og ofte misbrukt.

Samuel Gridley Howe (ektemann til Juliet Ward Howe) støttet hennes innsats ved å publisere om behovet for reform av omsorgen for psykisk syke, og Dix bestemte seg for at hun hadde en grunn til å vie seg til. Hun skrev til statslovgiverne der de ba om spesifikke reformer, og detaljerte forholdene hun hadde dokumentert. I Massachusetts først, deretter i andre stater, inkludert New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee og Kentucky, gikk hun inn for lovreformer. I arbeidet med å dokumentere ble hun en av de første reformatorene som tok sosialstatistikk på alvor.

I Providence genererte en artikkel hun skrev om emnet en stor donasjon på $ 40 000 fra en lokal forretningsmann, og hun var i stand til å bruke dette til å flytte noen av de fengslede for mental "inkompetanse" til en bedre situasjon. I New Jersey og deretter i Pennsylvania vant hun godkjenning av nye sykehus for psykisk syke.

I 1848 hadde Dix bestemt at reformen måtte være føderal. Etter første svikt fikk hun en regning gjennom kongressen for å finansiere innsatsen for å støtte mennesker som var uføre ​​eller psykisk syke, men president Pierce ga veto mot det.

Med et besøk i England, der hun så Florence NightingaleDix kunne verve Dronning Victoria i å studere forholdene der hos psykisk syke, og vant forbedringer i asylene. Hun gikk videre til å jobbe i mange land i England, og overbeviste til og med paven om å bygge en ny institusjon for psykisk syke.

I 1856 kom Dix ​​tilbake til Amerika og jobbet i fem år til for å støtte midler for psykisk syke, både på føderalt og statlig nivå.

I 1861, med åpningen av den amerikanske borgerkrigen, vendte Dix sin innsats for militær sykepleie. I juni 1861 utnevnte den amerikanske hæren til superintendent av hærens sykepleiere. Hun prøvde å modellere sykepleie på det berømte verket Florence Nightingale i Krim-krigen. Hun jobbet for å trene unge kvinner som meldte seg frivillig til sykepleieplikt. Hun kjempet iherdig for god medisinsk behandling, og kom ofte i konflikt med leger og kirurger. Hun ble anerkjent i 1866 av krigsekretæren for sin ekstraordinære tjeneste.

Etter borgerkrigen viet Dix seg igjen til å forfekte for psykisk syke. Hun døde i en alder av 79 år i New Jersey, juli 1887.