Lawrence Textile Strike av 1912

I Lawrence, Massachusetts, the tekstilindustri hadde blitt sentrum for byens økonomi. Ved begynnelsen av 1900-tallet var de fleste sysselsatte nylig innvandrere. De hadde ofte få andre ferdigheter enn de som ble brukt på bruket; omtrent halvparten av arbeidsstyrken var kvinner eller var barn yngre enn 18 år. Dødsfallet for arbeidere var høyt; en studie av Dr. Elizabeth Shapleigh viste at 36 av 100 døde da de var 25 år gamle. Fram til hendelsene i 1912 var få medlemmer av fagforeninger, annet enn noen få av fagarbeidere, vanligvis innfødte, som tilhørte en fagforening tilknyttet American Federation of Labour (AFL).

Noen bodde i boliger levert av selskapene - boliger levert til leiekostnader som ikke gikk ned da selskaper reduserte lønningene. Andre bodde i trange kvartaler i leiehus i byen; bolig generelt var priset høyere enn andre steder i New England. Den gjennomsnittlige arbeidstakeren på Lawrence tjente mindre enn $ 9 per uke; boligkostnadene var $ 1 til $ 6 per uke.

Introduksjonen av

Tidlig i 1912 reagerte mølleeiere ved American Wool Company i Lawrence, Massachusetts, på en ny statlig lov redusere antall timer kvinner kunne jobbe til 54 timer per uke ved å kutte lønnen til kvinnefabrikken arbeidstakere. 11. januar gikk noen få polske kvinner i møllene i streik da de så at lønnskonvoluttene hadde blitt kortsluttet; noen få andre kvinner på andre fabrikker i Lawrence gikk også av jobben i protest.

Dagen etter, den 12. januar, gikk ti tusen tekstilarbeidere av jobben, de fleste av dem kvinner. Byen Lawrence ringte til og med sine opprørsklokker som en alarm. Etter hvert steg tallene til 25 000.

Mange av de streikende møttes ettermiddagen 12. januar, med resultatet av en invitasjon til en arrangør med IWW (Industriarbeidere i verden) for å komme til Lawrence og hjelpe til med streiken. Stikernes krav inkluderer:

• 15% lønnsøkning.
• 54 timers arbeidsuke.
• Overtidslønn til det dobbelte av den normale lønnsatsen.
• Eliminering av bonuslønn, som bare belønnet noen få og oppmuntret alle til å jobbe lengre timer.

Joseph Ettor, med erfaring med å organisere i vest og Pennsylvania for IWW, og som var flytende i flere av de streikende språkene, var med på å organisere arbeidere, inkludert representasjon fra alle de forskjellige nasjonalitetene i møllearbeiderne, som inkluderte italienske, ungarsk, portugisiske, fransk-kanadiske, slaviske og Syriske. Byen reagerte med nattlige militspatruljer, vendte brannslanger på streikere og sendte noen av de streikende i fengsel. Grupper andre steder, ofte sosialister, organiserte streikelettelser, inkludert suppekjøkken, medisinsk behandling og midler utbetalt til de streikende familiene.

29. januar ble en kvinnelig spiss, Anna LoPizzo, drept da politiet brøt opp en stakittlinje. Streikere anklaget politiet for skytingen. Politiet arresterte IWW-arrangøren Joseph Ettor og den italienske sosialisten, avisredaktøren og dikteren Arturo Giovannitti som var på et møte tre mil unna den gangen og siktet dem som tilbehør for drap i hennes død. Etter denne pågripelsen ble krigslov fullbyrdet og alle offentlige møter ble erklært ulovlige.

IWW sendte noen av sine mer kjente arrangører for å hjelpe de streikende, inkludert Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynn, og Carlo Tresca, og disse arrangørene oppfordret til bruk av ikke-voldelig motstandstaktikk.

Aviser kunngjorde at noe dynamitt hadde blitt funnet rundt i byen; en reporter avslørte at noen av disse avisrapportene ble skrevet ut før tidspunktet for antatt "funn". Selskapene og lokale myndigheter anklaget fagforeningen for å ha plantet dynamitten og brukte denne beskyldningen for å forsøke å vekke det offentlige følelsen mot forbundet og spissene. Senere, i august, tilsto en entreprenør at tekstilselskapene hadde stått bak dynamittplantingene, men han begikk selvmord før han kunne vitne til en storslagen jury.)

Rundt 200 streikebarn ble sendt til New York, der tilhengere, for det meste kvinner, fant fosterhjem for dem. De lokale sosialistene gjorde sine ankomster til demonstrasjoner av solidaritet, med rundt 5000 som ble avviklet 10. februar. Sykepleiere - en av dem Margaret Sanger - ledsaget barna i togene.

Suksessen til disse tiltakene med å vekke oppmerksomhet og sympati fra offentligheten resulterte i at Lawrence-myndighetene grep inn med militsen med neste forsøk på å sende barn til New York. Mødre og barn ble ifølge midlertidige rapporter klubbet og slått da de ble arrestert. Barn ble hentet fra foreldrene.

Brutaliteten i denne hendelsen førte til en etterforskning fra den amerikanske kongressen, med House Committee on Rules som hørte vitnesbyrd fra streikere. President Tafts kone, Helen Heron Taft, deltok på høringene og ga dem mer synlighet.

Brukereierne, som så denne nasjonale reaksjonen og sannsynligvis fryktet ytterligere myndighetsbegrensninger, ga 12. mars til streikernes opprinnelige krav til American Woolen Company. Andre selskaper fulgte etter. Ettor og Giovannittis fortsatte tid i fengsel i avvente av en rettssak førte til ytterligere demonstrasjoner i New York (ledet av Elizabeth Gurley Flynn) og Boston. Medlemmer av forsvarskomiteen ble arrestert og deretter løslatt. 30. september gikk femten tusen Lawrence-møllearbeidere ut i en en-dagers solidaritetsstreik. Rettsaken, som til slutt startet i slutten av september, tok to måneder, med tilhengere utenfor heie på de to mennene. 26. november ble de to frifunnet.

Streiken i Lawrence i 1912 kalles noen ganger "Bread and Roses" -streiken fordi det var her et staketegn ført av en av de streikende kvinner leser angivelig "Vi vil ha brød, men roser også!" Det ble et ropende rop om streiken, og deretter om annen industriell organisasjonsinnsats, som signaliserer at den stort sett ufaglærte innvandrerbefolkningen involverte ikke bare ønsket økonomiske fordeler, men anerkjennelse av deres grunnleggende menneskelighet, menneskerettigheter og verdighet.