Etiske forbrukere og forbruk: Definisjon og diskusjon

Et blikk på moderne nyhetsoverskrifter avslører de mange problemene som stammer fra hvordan global kapitalisme og konsumerisme operere. Global oppvarming og klimaendringer truer med å utslette arten vår og planeten. Farlig og dødelige arbeidsforhold er vanlige på produksjonslinjene til mange varer vi forbruker. Malede og giftige matvarer vises regelmessig i hyllene i dagligvarebutikker. Folk som jobber i mange bransjer og servicesektorer, fra gatekjøkken til detaljhandel, til utdanning, har ikke råd til å mate seg selv og familiene sine uten matstempler. Som svar på disse - og mange andre - problemene, har mange henvendt seg til etisk forbrukerisme for å ta opp globale spørsmål ved å endre forbruksmønsteret.

Det sentrale spørsmålet om etisk forbrukerisme kan sies som følger: når problemene er knyttet til vår måte å gjøre det på livet er så mange og mangfoldige, hvordan kan vi handle på måter som er forankret i respekt for miljøet og andre? Nedenfor vil vi gjennomgå hvordan studere forbruksmønstre fra et kritisk perspektiv kan vise oss hvordan vi kan være etiske forbrukere.

Viktige takeways: Å være en etisk forbruker

Å være en etisk forbruker i dagens verden krever først å erkjenne det forbruk er ikke bare innebygd i økonomiske forhold, men også i sosial og politiske. På grunn av dette er det vi forbruker viktig utover den umiddelbare konteksten av livene våre. Når vi forbruker varer eller tjenester brakt til oss av det økonomiske systemet av kapitalisme, er vi effektivt enige om hvordan dette systemet fungerer. Ved å kjøpe varer produsert av dette systemet gir vi vårt samtykke, i kraft av vår deltakelse, til fordeling av overskudd og kostnader gjennom forsyningskjedene, til hvor mye personene som lager ting blir betalt og til det massive akkumulering av formue nytes av de på toppen.

Ikke bare støtter og bekrefter forbrukervalgene våre det økonomiske systemet slik det eksisterer, men de gir også legitimitet til den globale og nasjonale politikken som gjør det økonomiske systemet mulig. Våre forbrukerpraksis gir vårt samtykke til ulik distribusjonsmakt og ulik tilgang til rettigheter og ressurser som fremmes av våre politiske systemer.

Til slutt, når vi konsumerer, plasserer vi oss i sosiale forhold med alle menneskene som deltar i produksjon, emballasje, eksportere og importere, markedsføre og selge varene vi kjøper, og med alle de som deltar i å tilby tjenestene vi Kjøp. Våre forbrukervalg kobler oss på både gode og dårlige måter til hundrevis av millioner mennesker rundt om i verden.

Så forbruket, selv om det er en hverdagslig og umerkelig handling, er faktisk innebygd i et komplekst, globalt nett av økonomiske, politiske og sosiale forhold. Som sådan har forbrukerpraksisene våre store konsekvenser. Det vi forbruker betyr noe.

For de fleste av oss forblir implikasjonene av vår forbrukerpraksis ubevisste eller underbevisste, i stor grad fordi de er fjernt fra oss, geografisk sett. Men når vi tenker bevisst og kritisk på dem, kan de få en annen type økonomisk, sosial og politisk betydning. Hvis vi rammer inn problemene som stammer fra global produksjon og forbruk som uetiske eller moralsk korrupte, kan vi det visualisere en vei til etisk forbruk ved å velge produkter og tjenester som bryter fra skadelig og ødeleggende mønstre. Hvis ubevisst forbruk støtter og reproduserer den problematiske status quo, så er et kritisk bevisst, etisk forbruk kan utfordre det ved å støtte alternative økonomiske, sosiale og politiske produksjonsforhold og forbruk.

La oss undersøke et par sentrale spørsmål, og deretter vurdere hvordan en etisk forbrukerrespons på dem ser ut.

Mange av produktene vi bruker er rimelige fordi de er produsert av lavtlønnsarbeidere rundt om i verden som holdes under fattige forhold av det kapitalistiske imperativet for å betale så lite som mulig for arbeid. Nesten enhver global industri er plaget med dette problemet, inkludert forbrukerelektronikk, mote, mat og leker, for bare å nevne noen. Spesielt bønder som selger produkter via globale råvaremarkeder, som de som dyrker kaffe og te, kakao, sukker, frukt og grønnsaker og korn, er historisk underbetalt.

Menneskerettighets- og arbeidsorganisasjoner, og noen private virksomheter, har arbeidet for å redusere dette problemet ved å forkorte den globale forsyningskjeden som strekker seg mellom produsenter og forbrukere. Dette betyr å fjerne folk og organisasjoner fra den forsyningskjeden slik at de som faktisk lager varene får mer penger for å gjøre det. Dette er hvordan rettferdig handel sertifiserte og direkte handelssystemer fungerer, og ofte hvordan økologisk og bærekraftig lokal mat fungerer også. Det er også grunnlaget for Fairphone, et forretningsmessig svar til den urolige mobilkommunikasjonsbransjen. I disse tilfellene er det ikke bare å forkorte forsyningskjeden som forbedrer situasjonen for arbeidere og produsenter, men også øke åpenhet og regulering i produksjonsprosessen for å sikre at rimelige priser betales til arbeidere og at de jobber under trygge og respektfulle forhold.

Andre problemer som stammer fra det globale systemet med kapitalistisk produksjon og forbruk er miljømessige. Disse inkluderer sapping av ressurser, miljøforringelse, forurensning og global oppvarming og klimaendringer. I denne sammenheng ser etiske forbrukere etter produkter som er bærekraftig produsert, for eksempel organiske (sertifiserte eller ikke, så lenge de er transparente og klarerte), karbonneutrale og mixed-beskårne i stedet for å bruke ressurskrevende monokulturoppdrett.

I tillegg søker etiske forbrukere produkter laget av resirkulert eller fornybart materiale, og ser også etter redusere deres forbruk og avfallsavtrykk ved å reparere, gjenbruke, gjenbruke, dele eller handle og gjenvinne. Tiltak som forlenger levetiden til et produkt, bidrar til å redusere den uholdbare bruken av ressurser som global produksjon og forbruk krever. Etiske forbrukere erkjenner at etisk og bærekraftig disponering av produkter er like viktig som etisk forbruk.

Selv om global kapitalisme ofte fører til at vi kjøper uholdbare kjøp, er det mulig å ta forskjellige valg og være en etisk forbruker i dagens verden. Det krever samvittighetsfull praksis, og en forpliktelse til å konsumere mindre samlet for å betale en høyere pris for rettferdige, miljømessig bærekraftige varer. Fra et sosiologisk synspunkt er det viktig å erkjenne at det også er andre etiske spørsmål angående forbruk: for eksempel er etiske og bærekraftige produkter dyrere, og er derfor ikke nødvendigvis et mulig alternativ for alle forbrukere. Men når vi er i stand til det, kan kjøp av rettferdig handel og bærekraftige produkter få konsekvenser i hele den globale forsyningskjeden.