Sherpa-folket i Himalaya

Sherpaen er en etnisk gruppe som bor i høyfjellet i Himalaya i Nepal. Kjent for å være guider til vestlige som vil klatre Mt. Everest, det høyeste fjellet i verden, har sherpaene et bilde av å være hardtarbeidende, fredelig og modig. Å øke kontakten med vestlige mennesker endrer imidlertid Sherpa-kulturen drastisk.

Sherpaen migrerte fra Øst-Tibet til Nepal for rundt 500 år siden. Før vestlig inntrenging i tjuende århundre, Sherpaen klatret ikke fjell. Som Nyingma-buddhister gikk de ærbødig forbi de høye toppene i Himalaya og trodde at de var gudene. Sherpaen satte liv i levebrødet sitt fra oppdrett i stor høyde, storfe, og ullspinning og veving.

Det var først på 1920-tallet at Sherpa ble involvert i klatring. Britene, som kontrollerte det indiske subkontinentet på den tiden, planla fjellklatringekspedisjoner og hyret inn Sherpa som portører. Fra det tidspunktet, på grunn av deres arbeidsvilje og evnen til å klatre i verdens høyeste topper, ble fjellklatring en del av sherpa-kulturen.

Selv om mange ekspedisjoner hadde gjort forsøket, var det ikke før i 1953 Edmund Hillary og en Sherpa som heter Tenzing Norgay klarte å nå toppen av toppen 8 848 meter på Mount Everest. Etter 1953 har utallige klatrerteam ønsket samme prestasjon og har dermed invadert Sherpa-hjemlandet, ansatt et stadig økende antall Sherpa som guider og portører.

I 1976 ble Sherpa-hjemlandet og Mount Everest beskyttet som en del av Sagarmatha nasjonalpark. Parken ble opprettet gjennom innsatsen ikke bare fra regjeringen i Nepal, men også gjennom arbeidet med Himalayan Trust, en stiftelse opprettet av Hillary.

Tilstrømningen av fjellklatrere til Sherpa-hjemlandet har dramatisk forandret Sherpa-kultur og levesett. Når det var et isolert samfunn, dreier Sherpa-livet seg nå sterkt rundt utenlandske klatrere.

Den første vellykkede stigningen til toppen i 1953 populariserte Mt. Everest og brakte flere klatrere til Sherpa-hjemlandet. Mens bare de mest erfarne klatrerne en gang prøvde Everest, forventer nå selv uerfarne klatrere å nå toppen. Hvert år strømmer hundrevis av turister til Sherpa-hjemlandet, får noen leksjoner i fjellklatring, og drar deretter opp på fjellet med Sherpa-guider.

Sherpaen imøtekommer disse turistene ved å tilby utstyr, guiding, hytter, kaffebarer og wifi. Inntektene som gis av denne Everest-industrien har gjort sherpaen til en av de rikeste etnisitetene i Nepal, og utgjør omtrent syv ganger inntekten per innbygger for alle nepalesere.

For det meste fungerer Sherpa ikke lenger som portører for disse ekspedisjonene; de kontraherer den jobben til andre etniske grupper, men beholder stillinger som lederportør eller lederguide.

Til tross for den økte inntekten, reiser på Mt. Everest er en farlig jobb, veldig farlig. Av de mange dødsfallene på Mt. Everest, 40% er Sherpas. Uten livsforsikring forlater disse dødsfallene et stort antall enker og farløse barn.

18. april 2014 falt et snøskred og drepte 16 nepalske klatrere, hvorav 13 var Sherpas. Dette var et ødeleggende tap for Sherpa-samfunnet, som bare består av rundt 150 000 individer.

Mens de fleste vestlendinger forventer at sherpaen vil ta denne risikoen, blir Sherpaene selv stadig mer bekymret for fremtiden for samfunnet deres.