Senkingen av RMS Lusitania skjedde 7. mai 1915, i løpet av første verdenskrig (1914-1918). Et bemerkelsesverdig Cunard-fôr, RMS Lusitania ble torpedert utenfor den irske kysten av kapteinløytnant Walther Schwiegers U-20. Synker raskt, tapet av Lusitania hevdet livet til 1198 passasjerer. Schwiegers handlinger forårsaket internasjonal forargelse og vendte opinionen i mange nøytrale nasjoner mot Tyskland og dets allierte. I månedene som fulgte førte internasjonalt press til at Tyskland stoppet sin kampanje for ubegrenset ubåtkrigføring.
Bakgrunn
Lansert i 1906 av John Brown & Co. Ltd. av Clydebank, RMS Lusitania var et luksuriøst fôr bygget for de berømte Cunard Line. Seilende på den transatlantiske ruten, skipet fikk et rykte på seg for fart og vant Blue Riband for det raskeste østgående krysset i oktober 1907. Som med mange skip av sin type, Lusitania ble delvis finansiert av en statlig tilskuddsordning som ba om at skipet skulle konverteres til bruk som væpnet cruiser i krigstid.
Mens de strukturelle kravene til en slik konvertering ble innlemmet i
LusitaniaUtformingen, pistolfester ble lagt til skipets bue under en overhaling i 1913. For å skjule disse for passasjerene var festene dekket med spoler med tunge dockinglinjer under seilas. Med utbruddet av første verdenskrig i august 1914 fikk Cunard lov til å beholde Lusitania i kommersiell tjeneste da Royal Navy bestemte at store liners forbrukte for mye kull og krevde mannskaper for store til å være effektive raiders.
Andre Cunard-skip var ikke så heldige som Mauritania og Aquitania ble trukket inn i militærtjeneste. Selv om det forble i passasjertjeneste, Lusitania gjennomgått flere krigstidsendringer, inkludert tillegg av flere kompassplattformer og kraner, i tillegg til maleriet svart av de karakteristiske røde traktene. I et forsøk på å redusere kostnadene, Lusitania begynte å operere etter en månedlig seilingsplan og fyrromrom 4 ble lagt ned.
Dette sistnevnte trekket reduserte skipets toppfart til rundt 21 knop, noe som fortsatt gjorde det til den raskeste linjen som opererte i Atlanterhavet. Det tillot også Lusitania å være ti knop raskere enn tyske u-båter.
advarsler
4. februar 1915 erklærte den tyske regjeringen havene rundt De Britiske øyer for å være en krigssone, og at fra og med 18. februar ble de allierte skipene i området senket uten forvarsel. Som Lusitania var planlagt å nå Liverpool 6. mars ga Admiralitet kaptein Daniel Dow instruksjoner om hvordan man kan unngå ubåter. Da linjen nærmet seg, ble to ødeleggere sendt til eskorte Lusitania til havn. Usikker på om krigsskipene som nærmet seg var britiske eller tyske, unngikk Dow dem og nådde Liverpool på egen hånd.
Den påfølgende måneden, Lusitania dro for New York 17. april, med kaptein William Thomas Turner i kommando. Commodore for Cunard-flåten, Turner var en erfaren sjømann og nådde New York den 24.. I løpet av denne tiden henvendte flere bekymrede tysk-amerikanske statsborgere seg til den tyske ambassaden i et forsøk på å unngå kontrovers hvis båten skulle angripes av en u-båt.
Ambassaden plasserte annonser i femti amerikanske aviser 22. april med oppmerksomhet på hjertet at nøytrale reisende ombord på britisk flaggede fartøy på vei til krigssonen seilte på egen risiko. Skrives vanligvis ved siden av Lusitaniaseilings kunngjøringen, den tyske advarselen forårsaket en viss agitasjon i pressen og bekymring blant skipets passasjerer. Turner og hans offiserer siterte at skipets hastighet gjorde det nesten uoverkommelig å angripe, for å roe de ombord.
Seiler 1. mai som planlagt, Lusitania forlot Pier 54 og begynte sin returreise. Mens foringen krysset Atlanterhavet, U-20, kommandert av kapteinløytnant Walther Schwieger, opererte utenfor vest- og sørkysten av Irland. Mellom 5. og 6. mai sank Schwieger tre handelsskip.
Tap
Hans aktivitet førte til at admiralitetet, som spore bevegelsene hans via avskjæringer, ga advarsler om ubåt for sørkysten av Irland. Turner mottok denne meldingen to ganger 6. mai og tok flere forholdsregler, inkludert lukking av vanntette dører, sving ut livbåtene, dobling av utkikkene og svarting av skipet. Han stolte på skipets hastighet og begynte ikke å følge et zi-zag-kurs som anbefalt av Admiralitet.
Da han fikk en ny advarsel rundt klokka 11.00 den 7. mai, snudde Turner nordøstover mot kysten, og trodde feil at ubåter sannsynligvis ville holde seg til det åpne havet. Schwieger hadde bare tre torpedoer og hadde lite drivstoff, og bestemte seg for å gå tilbake til basen da et fartøy ble oppdaget rundt kl. 13.00. dykking, U-20 flyttet for å undersøke.
Turner traff tåken og sank til 18 knop mens foringen styrte mot Queenstown (Cobh), Irland. Som Lusitania krysset baugen, åpnet Schwieger brann ved 14:10-tiden. Torpedoen hans traff foringen under broen på styrbord side. Det ble raskt etterfulgt av en andre eksplosjon i styrbordbuen. Mens mange teorier har blitt fremmet, var den andre sannsynligvis forårsaket av en intern dampeksplosjon.
Umiddelbart å sende en SOS prøvde Turner å styre skipet mot kysten med målet om å bade det, men styringen klarte ikke å svare. Når de noterte seg ved 15 grader, dyttet motorene skipet fremover, og kjørte mer vann inn i skroget. Seks minutter etter treffet skled baugen under vannet, som sammen med den stadig økende listen, hemmet anstrengelsene for å sjø redningsbåtene kraftig.
Da kaos feide foringens dekk, gikk mange livbåter tapt på grunn av skipets hastighet eller sølte passasjerene når de ble senket. Rundt 2:28, atten minutter etter at torpedoen slo, Lusitania gled under bølgene omtrent åtte miles fra Old Head of Kinsale.
Aftermath
Synkningen krevde livene til 1 198 av Lusitaniapassasjerer og mannskap, med bare 761 overlevende. Blant de døde var 128 amerikanske statsborgere. Umiddelbart med pågang internasjonal forargelse, vendte synkningen raskt opinionen mot Tyskland og dets allierte. Den tyske regjeringen forsøkte å rettferdiggjøre forliset ved å oppgi det Lusitania ble klassifisert som en hjelpekruiser og fraktet militær last.
De var teknisk korrekte på begge punkter, som Lusitania var under ordre om å ramme u-båter, og lasten inkluderer en forsendelse av kuler, 3-tommers skjell og sikringer. Rasende over døden av amerikanske borgere, ba mange i USA om President Woodrow Wilson å erklære krig mot Tyskland. Mens han ble oppmuntret av britene, nektet Wilson og oppfordret til tilbakeholdenhet. Ved utstedelse av tre diplomatiske notater i mai, juni og juli, bekreftet Wilson rettighetene til amerikanske borgere til å ferdes trygt til sjøs og advarte om at fremtidige forlis vil bli sett på som "bevisst uvennlige."
Etter synkingen av foringen SS Arabisk i august bar det amerikanske presset frukt da tyskerne tilbød en skadeserstatning og ga ordre som forbød deres befal fra å overraske angrep på handelsskip. Den september stoppet tyskerne kampanjen av ubegrenset ubåtkrigføring. Gjenopptakelsen av den, sammen med andre provoserende handlinger som Zimmermann Telegram, ville til slutt trekke USA inn i konflikten.