Cetacean kjennetegn og fakta

Ordet cetacean brukes til å beskrive alt hvaler, delfiner og niser i rekkefølgen Cetacea. Dette ordet kommer fra latin Cetus som betyr "et stort sjødyr", og det greske ordet ketossom betyr "havmonster."

Det er omtrent 89 arter av hvaler. Begrepet "om" brukes fordi forskere lærer mer om disse fascinerende dyrene, nye arter blir oppdaget eller populasjoner blir klassifisert på nytt.

Valanter varierer i størrelse fra de minste delfin, Hektors delfin, som er litt over 39 centimeter lang, til den største hvalen, the blåhval, som kan være over 100 fot lang. Valanter lever i alle verdenshavene og mange av de største elvene i verden.

Valanter antas å ha utviklet seg fra jevnfødte hovdyr (en gruppe som inkluderer kyr, kameler og hjort).

Det er mange typer hvaler, som deles stort sett etter hvordan de fôrer.

De bestill Cetacea er delt inn i to underordrer, Mysticetes (barder hvaler) og Odontocetes (tannhvaler). Odontocetes er flere, bestående av 72 forskjellige arter, sammenlignet med 14 balehvalart.

Mysticetes inkluderer arter som blåhval, finnhval, høyre hval og knølhval.

Mysticetes har hundrevis av kamlignende tallerkener med baleen hengende fra overkjeven. Balehval fôrer ved å svelge store mengder vann som inneholder hundrevis eller tusenvis av fisk eller plankton, for deretter å tvinge vannet ut mellom baleenplatene, og la byttet bli igjen svelget hel.

Odontocetes inkluderer sædhvalen, orca (spekkhogger), beluga og alle delfiner og niser. Disse dyrene har kjegleformede eller spadeformede tenner og fanger vanligvis ett dyr av gangen og svelger det hele. Odontocetes lever stort sett av fisk og blekksprut, selv om noen orcas bytter på andre sjøpattedyr.

Valanter er pattedyr, noe som betyr at de er endotermiske (ofte kalt varmblodige) og deres indre kroppstemperatur er omtrent den samme som et menneskes. De føder å leve ung og puster luft gjennom lungene akkurat som vi gjør. Det har de til og med hår.

I motsetning til fisk, som svømmer ved å bevege hodet fra side til side for å svinge halen, fremdriver hvaler ved å bevege halen i en jevn, opp og ned bevegelse. Noen hvaler, for eksempel dalens marsvin og orka (spekkhogger) kan svømme raskere enn 30 mil i timen.

Når en hvaler ønsker å puste, må den heve seg til vannoverflaten og puste ut og inhalere ut av blåsehullene som ligger på toppen av hodet. Når hvaler kommer til overflaten og puster ut, kan du noen ganger se tut, eller blåse, som er resultatet av den varme luften i hvalens lunger som kondenserer når de når den kjølige luften utenfor.

Hvaler har ikke et strøk med pels for å holde varmen, så de har et tykt lag med fett og bindevev kalt spekk under huden. Dette spekklaget kan være så mye som 24 tommer tykt i noen hvaler.

Hvaler har en dårlig luktesans, og avhengig av hvor de er, kan det hende at de ikke kan se godt under vann. Imidlertid har de utmerket hørsel. De har ikke ytre ører, men har ørete åpninger bak hvert øye. De kan også fortelle retningen på lyd under vann.

Hvaler har sammenleggbare ribbeier og fleksible skjelett, noe som gjør at de kan kompensere for høyt vanntrykk når de dykker. De tåler også høyere nivåer av karbondioksid i blodet, slik at de kan holde seg under vann i opptil 1 til 2 timer for store hvaler.