Dr. Francis Townsend, Pensjonistorganisasjon for alderdom

Dr. Francis Everitt Townsend, født i en fattig gårdsfamilie, jobbet som lege og helsepersonell. Under Den store depresjonen, da Townsend selv var i pensjonsalder, ble han interessert i hvordan den føderale regjeringen kunne skaffe alderspensjon. Prosjektet hans inspirerte loven om sosial sikkerhet fra 1935, som han fant utilstrekkelig.

Francis Townsend ble født 13. januar 1867 på en gård i Illinois. Da han var ungdom flyttet familien til Nebraska, hvor han ble utdannet gjennom to års videregående skole. I 1887 forlot han skolen og flyttet til California sammen med sin bror, i håp om å slå den rike i landbom i Los Angeles. I stedet mistet han nesten alt. Deprimert, returnerte han til Nebraska og fullførte videregående, og begynte deretter å drive gård i Kansas. Senere begynte han medisinsk skole i Omaha, og finansierte utdannelsen sin mens han jobbet som selger.

Etter at han ble uteksaminert, dro Townsend på jobb i South Dakota i Black Hills-regionen, den gang en del av grensen. Han giftet seg med enka, Minnie Brogue, som jobbet som sykepleier. De hadde tre barn og adopterte en datter.

I 1917, da første verdenskrig begynte, Townsend vervet seg som medisinsk offiser i hæren. Han returnerte til South Dakota etter krigen, men dårlig helse forverret av den harde vinteren førte til at han flyttet til Sør-California.

I sin legepraksis konkurrerte han med eldre etablerte leger og yngre moderne leger, og det gjorde han ikke bra økonomisk. Ankomsten til den store depresjonen utslettet hans gjenværende besparelser. Han var i stand til å få en avtale som helseoffiser i Long Beach, hvor han observerte effekten av depresjonen, spesielt på eldre amerikanere. Da en endring i lokalpolitikken førte til tap av jobben, fant han seg igjen knust.

Progressive Era hadde sett flere trekk for å etablere alderspensjon og nasjonal helseforsikring, men med depresjonen fokuserte mange reformatorer på arbeidsledighetsforsikring.

I slutten av 60-årene bestemte Townsend seg for å gjøre noe med den økonomiske ødeleggelsen av eldre fattige. Han så for seg et program der den føderale regjeringen ville gi en pensjon på $ 200 per måned til hver amerikaner over 60 år, og så dette finansiert gjennom en skatt på 2% på alle forretningstransaksjoner. Den totale kostnaden ville være større enn 20 milliarder dollar i året, men han så pensjonene som en løsning på depresjonen. Hvis mottakerne ble pålagt å bruke $ 200 i løpet av tretti dager, resonnerte han, ville dette stimulere økonomien betydelig og skape en "hastighetseffekt", som avslutter depresjonen.

Planen ble kritisert av mange økonomer. I hovedsak vil halvparten av nasjonalinntekten rettes til de åtte prosent av befolkningen over 60 år. Men det var fortsatt en veldig attraktiv plan, spesielt for de eldre som ville ha nytte av det.

Townsend begynte å organisere rundt sin pensjonsplan for Old Age Revolving (Townsend Plan) i september 1933 og hadde skapt en bevegelse i løpet av måneder. Lokale grupper organiserte Townsend-klubber for å støtte ideen, og i januar 1934 sa Townsend at 3000 grupper hadde begynt. Han solgte brosjyrer, merker og andre gjenstander, og finansierte en nasjonal ukentlig post. I midten av 1935 sa Townsend at det var 7000 klubber med 2,25 millioner medlemmer, de fleste av dem eldre mennesker. En underskriftskampanje brakte 20 millioner underskrifter til kongress.

Townsend var opphisset av den enorme støtten og snakket med jublende folkemengder mens han reiste, inkludert til to nasjonale stevner organisert rundt Townsend-planen.

I 1935, oppmuntret av den enorme støtten til Townsend-ideen, Franklin Delano Roosevelt‘s Ny avtale bestått Lov om trygde. Mange i kongressen, presset til å støtte Townsend-planen, foretrakk å kunne støtte Social Security Act, som for første gang ga et sikkerhetsnett for amerikanere som var for gamle til å jobbe.

Townsend anså dette som en utilstrekkelig erstatning og begynte å angripe Roosevelt-administrasjonen. Han sluttet seg til slike populister som pastoren. Gerald L. K. Smith og Huey Long's Share Our Wealth Society, og med presten. Charles Coughlins National Union for Social Justice and Union Party.

Townsend investerte mye energi i unionspartiet og organiserte velgerne til å stemme på kandidater som støttet Townsend-planen. Han anslått at unionspartiet ville få 9 millioner stemmer i 1936, og da de faktiske stemmene var mindre enn en million, og Roosevelt ble gjenvalgt i et skred, forlot Townsend partipolitikk.

Hans politiske aktivitet førte til konflikt i hans supporteres rekker, inkludert innlevering av noen søksmål. I 1937 ble Townsend bedt om å vitne for Senatet om beskyldninger om korrupsjon i Townsend Plan-bevegelsen. Da han nektet å svare på spørsmål, ble han dømt for forakt for Kongressen. Til tross for Townsends motstand mot New Deal og Roosevelt, pendlet Roosevelt til Townsends 30-dagers dom.

Townsend fortsatte å jobbe for planen sin, og gjorde endringer for å prøve å gjøre den mindre forenklet og mer akseptabel for økonomiske analytikere. Hans avis og nasjonale hovedkvarter fortsatte. Han møtte presidentene Truman og Eisenhower. Han holdt fremdeles taler som støttet reform av sikkerhetsprogrammer for alderdom, med publikum for det meste av eldre, kort tid før han døde 1. september 1960, i Los Angeles. I senere år, i en tid av relativ velstandutvidelsen av føderale, statlige og private pensjoner tok mye av energien ut av bevegelsen hans.

• Richard L. Neuberger og Kelley Loe, En hær av eldre. 1936.
• David H. Bennett. Demagoger i depresjonen: American Radicals and the Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Townsend Movement: A Political Study. 1963.