The Narmer Palette: Politics in Early Dynastic Egypt

Narmer Palette er navnet på en forseggjort utskåret skjoldformet plate av grå skjist laget under Gamle riket av Dynastic Egypt (ca. 2574-2134 f.Kr.). Det er den tidligste monumentale representasjonen av noen farao: utskjæringene på paletten skildrer hendelser i livet til Kong Narmer, også kjent som Menes, regnet som den grunnleggende herskeren av Dynastic Egypt.

Narmers palett ble funnet i et depositum med 2000 andre votive objekter i ruinene av et tempel i hans hovedstad i Hierakonpolis sør for Luxor. Britiske arkeologer James E. Quibell og Frederick Green fant hovedinnskuddet i feltsesongen 1897-1898 i Hierakonpolis.

Narmer-paletten er 64 centimeter (25 tommer) lang, og skjoldformen er den samme som den som brukes til husholdningsverktøyet, kalt en palett, som ble brukt til å holde kosmetikk. Vanlige, mindre innenlandske kosmetiske paletter hadde blitt laget av egypterne i minst tusen år før datoen for Narmer-paletten. Det er ikke uvanlig i egyptisk ikonografi - Narmer Palette er en av en serie med utskårne, bærbare gjenstander datert til den dannende perioden for Dynastisk kultur i Egypt, rundt den tredje årsskiftet årtusen f.Kr. Mange av disse gjenstandene er seremonielle kopier av lenge brukte husholdningsobjekter.

Andre eksempler på store utskårne gjenstander som skildrer gjerninger fra faraoene i Det gamle riket inkluderer Narmer Macehead, som illustrerer presentasjonen av dyr og mennesker for en sittende hersker Narmer; en flintkniv med et elfenbenhåndtak som viser en kampscene funnet i Gebel el-Arak; og en litt senere elfenbenkam med navnet til en annen konge av det første dynastiet. Alle disse er store, detaljerte versjoner av vanlige artefaktertyper som finnes i Badarian / Khartoum Neolithic-Naqada I perioder, og på denne måten representerer de referanser til hva som ville vært gammel historie for folket i det gamle Rike.

Narmer, eller Menes, regjerte rundt 3050 f.Kr. og ble av det første dynastiet egypterne betraktet som grunnlegger av det dynastiet, den siste kongen av det arkeologene kaller dynastiet 0, eller den tidlige bronsen Alder IB. Den egyptiske dynastiske sivilisasjonen begynte for over 5000 år siden med foreningen av Øvre og Nedre Egypt til et enkelt øvre egyptiske politet basert på Hierankopolis, den foreningen tilskrevet Narmer i historisk egyptisk poster. Flere senere egyptiske skrifter hevder Narmer som erobreren av alle samfunnene langs lengden av Nilen, men noen vitenskapelig tvil vedvarer. Narmers egen grav er identifisert på Naqada.

Kosmetiske paletter begynte å bli brukt som prestisjeobjekter i Egypt allerede i den predynastiske Naqada II-III-perioden (3400-3000 fvt). En depresjon på slike paletter ble brukt til å slipe pigmenter, som deretter ble blandet til en farget pasta og påført kroppen. Narmer Paletten ble sannsynligvis aldri brukt til det formålet, men det er en sirkulær depresjon på den. Den depresjonen er det som gjør denne siden til "forsiden" eller foran paletten; til tross for det faktum, er det ofte gjengitte bildet baksiden.

Skåret inn i topprullene på begge sider av Narmers palett er kyr med menneskelige ansikter, noen ganger tolket som gudinnene Bat og Hathor. Mellom de to er en serek, en rektangulær boks som inneholder hieroglyfer av hovedpersonen, Narmer.

Den viktigste sentrale lettelsen på baksiden av paletten viser at kong Menes har på seg den hvite kronen og kjolen til konger i Øvre Egypt og løfter frem mace for å slå en knesende fange. En falk som representerer den egyptiske himmelguden Horus, ligger på en rebus som viser land som er beseiret av Menes og en menneskelig arm som kommer fra falken, holder et tau som sikrer en fangehode.

På fremsiden eller på siden, marsjerer kongen ut med den røde kronen og drakten til Nedre Egypt se de stablede og demonterte kroppene til hans drepte fiender, foran av sjelene til konger i Nedre Egypt. Til høyre for hodet er en steinbit, den skjematiske fremstillingen av navnet hans Narmer (N'mr). Under det og tvinnet rundt depresjonen er de lange nakken til to mytiske skapninger, slange-leoparder lånt fra Mesopotamian bilder. Noen forskere som Millet og O'Connor har hevdet at denne scenen fungerer som et årmerke - paletten representerer hendelser som skjedde i løpet av året for å smite nordlandet.

På bunnen av forsiden truer figuren til en okse (sannsynligvis representerer kongen) en fiende. I egyptisk ikonografi er Narmer og andre faraoer ofte illustrert som dyr. Narmer er illustrert et annet sted som en rovfugl, en skorpion, en kobra, en løve eller en steinbit: Hans Horus-navn "Narmer" kunne oversettes som "gjennomsnittlig steinbit", og navnet hans glyph er en stilisert steinbit.

Det er flere tolkninger av formålet med paletten. Mange oppfatter det som et historisk dokument - litt politisk braggadocio - spesifikt om foreningen av Øvre og Nedre Egypt. Andre føler at det er en refleksjon av tidlige dynamiske holdninger til kosmos.

Noen, for eksempel Wengrow, tror paletten illustrerer en middelhavskvegkult som dateres tilbake til det neolitiske. Gitt sin gjenoppretting fra et tempelforekomst, kan paletten være et dedikasjonsobjekt for templet i som den ble funnet, og den ble sannsynligvis brukt i ritualer som fant sted i templet og feiret konge.

Uansett hva Narmer-paletten måtte være, er ikonografien en tidlig og definitiv manifestasjon av et vanlig bilde blant herskere: kongen slår sine fiender. Dette motivet forble et viktig symbol i de gamle, mellomstore og nye kongedømmene og inn i Romertiden, og er uten tvil et verdensomspennende symbol på herskere.

• Hendrickx, Stan, et al. “De tidligste representasjonene av Royal Power i Egypt: Rock Drawings of Nag El-Hamdulab (Aswan).” antikken, vol. 86, gnr. 334, 2012, pp. 1068–1083.
• O'Connor, David. “Kontekst, funksjon og program: Forståelse av seremonielle skiferpaletter.” Journal of the American Research Center in Egypt, vol. 39, 2002, pp. 5–25.
• Wengrow, David. “Å tenke nytt om "storfe kulturer" i det tidlige Egypt: Mot et forhistorisk perspektiv på den smalere paletten.” Cambridge Archaeological Journal, vol. 11, nei. 1, 2001, pp. 91–104.
• Wilkinson, Toby AH. “What a King Is This: Narmer and the Concept of the Lineal.” Journal of Egyptian Archeology, vol. 86, 2000, pp. 23–32.
• Williams, Bruce, et al. “Metropolitan Museum Knife Handle and Aspects of Pharaonic Imagery before Narmer.” Journal of Near Eastern Studies, vol. 46, gnr. 4, 1987, pp. 245–285.