Det er to hovedtyper av arterier: lungearterier og systemiske arterier. Lunge arterier bære blod fra hjertet til lunger hvor blodet henter oksygen. Det oksygenrike blodet føres deretter tilbake til hjertet via lungeårer. Systemiske arterier levere blod til resten av kroppen. De aorta er den viktigste systemiske arterien og den største arterien i kroppen. Det stammer fra hjertet og grener ut i mindre arterier som forsyner blod til hodeområdet (brachiocephalic arterie), selve hjertet (koronararterier), og de nedre regionene i kroppen.
De minste arteriene kalles arterioler, og de spiller en viktig rolle i mikrosirkulasjonen. Mikrosirkulasjon omhandler sirkulasjon av blod fra arterioler til kapillærer til venules (de minste venene). De lever, milt og beinmarg inneholder karstrukturer kalt sinusoids i stedet for kapillærer. I disse strukturene strømmer blod fra arterioler til bihuler til venules.
Arterieveggen utvides og trekker seg sammen på grunn av trykk som utøves av blod når den pumpes av hjertet gjennom arteriene. Arteriell ekspansjon og sammentrekning eller puls faller sammen med hjertet når det slår. Hjerteslaget genereres av
hjerteledning å tvinge blod ut av hjertet og til resten av kroppen.Arteriell sykdom er en sykdom i karsystemet som påvirker arteriene. Denne sykdommen kan påvirke forskjellige deler av kroppen og inkluderer arterielle sykdommer som koronararteriesykdom (hjerte), halspulsåresykdom (nakke og hjerne), perifer arteriell sykdom (ben, armer og hode) og nyre arteriesykdom (nyrer). Arterielle sykdommer følger av aterosklerose, eller oppbygging av plakett på arterieveggene. Disse fete avsetningene smalere eller blokkerer arteriekanaler, noe som resulterer i redusert blodstrøm og øker sjansene for dannelse av blodpropp. Nedsatt blodstrøm betyr at kroppens vev og organer ikke får nok oksygen, noe som kan forårsake vevsdød.
Arteriell sykdom kan føre til hjerteinfarkt, amputasjon, hjerneslag eller død. Risikofaktorer for å utvikle arteriell sykdom inkluderer røyking, høyt blodtrykk, høyt kolesterolnivå, dårlig kosthold (høyt fett) og inaktivitet. Forslag til å redusere disse risikofaktorene inkluderer å spise et sunt kosthold, være aktiv og avstå fra å røyke.