Ligger i det sørøstlige Stillehavet, Påskeøya, også kjent som Rapa Nui, er kjent for enorme, utskårne steinstatuer kalt moai. En fullstendig moai er laget av tre deler: en stor gul kropp, en rød hatt eller toppknute (kalt pukao), og hvite innsatte øyne med en koralliris.
Omtrent 1000 av disse skulpturene, formet med humanoide ansikter og overkropper, ble laget, hvorav de fleste er mellom 6 og 33 fot høye og veier flere tonn. Utskjæring av moai antas å ha begynt like etter at folk ankom øya ca. 1200, og avsluttet ca. 1650. Ta en titt på hva vitenskapen har lært om påskeøya, hvordan de ble laget og metodene som ble brukt for å flytte dem på plass.
Hovedkroppene til de fleste av de flotte statuene på Påskeøya ble skulptert av vulkansk tuff fra Rano Raraku steinbrudd, restene av en utdødd vulkan. Rano Raraku tuff er en sedimentær bergart laget av lag med lufta, delvis smeltet og delvis sementert vulkansk aske, ganske lett å skjære, men veldig tung å transportere. Mer enn 300 uferdige moai er på plass på Rano Raraku, hvor den største er uferdig og over 60 fot høy.
De fine ble individuelt skåret ut av enkeltbukter av berget i stedet for et stort åpent område som et moderne steinbrudd. Det ser ut til at de fleste var skåret liggende på ryggen. Etter at utskjæringen var fullført, ble moai løsrevet fra berget, flyttet nedover skråningen og reist loddrett når ryggen deres var kledd. Så flyttet påskeøyboerne moai til steder rundt øya, noen ganger satte de dem på plattformer arrangert i grupper.
Mange av de fine på Påskeøya pukao. De er typisk store, huktsylindere opp til 8,2 fot i alle dimensjoner. Råvarer til de røde hattene kom fra et andre steinbrudd, Puna Pau aske kjegle. Mer enn 100 er funnet på toppen eller i nærheten av moai, eller i Puna Pau-steinbruddet. Råvaren er rød Scoria dannet i vulkanen og kastet ut under et gammelt utbrudd lenge før de opprinnelige nybyggerne ankom. Fargene på pukao spenner fra dyp plomme til nesten blodrød. Den røde scoria ble også tidvis brukt til å møte steiner på plattformene.
Forskning indikerer at rundt 500 påskeøyer moai ble flyttet ut av Rano Raraku steinbrudd langs et nettverk av veier til forberedte plattformer (kalt AHU) over hele øya. Den største av de flyttede moai er over 33 fot høy, veier omtrent 81,5 tonn og ble flyttet over 3 miles fra kilden ved Rano Raraku.
Veinettverket moai flyttet med ble først identifisert som sådan på begynnelsen av 1900-tallet av forsker Katherine Routledge, selv om ingen trodde henne med det første. Den består av et forgreningsnettverk av traséer omtrent 15 fot bredt og stråler ut fra Rano Raraku. Cirka 15,5 miles av disse veiene forblir synlige i landskapet og i satellittbilder, med mange brukt som stier for turister som besøker statuene. Veggradienter er gjennomsnittlig 2,8 grader, med noen segmenter så bratte som 16 grader.
I det minste var noen deler av veien bundet av kantstein, og gulvet på veien var opprinnelig konkave eller U-formet. Noen tidlige lærde hevdet at de rundt 60 fine funnet langs veiene i dag hadde falt under transporten. Basert på forvitringsmønstre og tilstedeværelsen av delvise plattformer, hevder imidlertid andre at moai bevisst ble installert langs veien. Kanskje de betegnet en pilegrimsreise på veien for å besøke forfedre, akkurat som turister i dag reiser til fortiden.
Sannsynligvis er det minst kjente aspektet av påskeøya moai at noen av dem var dekorert med forseggjorte utskjæringer, og ganske sannsynlig var mange flere enn vi vet om i dag. Lignende petroglyfer er kjent fra utskjæringer i den vulkanske berggrunnen rundt Rapa Nui, men eksponering av den vulkanske tuffen på statuene har forvitret overflatene og kanskje ødelagt mange utskjæringer.
Mellom 1200 og 1550 ble omlag 500 moai flyttet ut av Rano Raraku-steinbruddet av øyboerne i avstander på opptil 11 mil, et virkelig massivt oppdrag. Teorier om å flytte moai har blitt behandlet av flere forskere gjennom flere tiår med forskning på Påskeøya.
Siden 1950-tallet har forskjellige eksperimenter som flytter fine replikker blitt forsøkt ved hjelp av metoder som å bruke treslede for å dra dem rundt. Noen forskere hevdet at bruk av palmetrær for denne prosessen avskoget øya, men at teorien har blitt ødelagt av mange grunner.
Det siste og vellykkede moai bevegelige eksperimentet, i 2013, involverte et team av arkeologer som utøvde tau for å berge en replikastatue nedover veien når den sto oppreist. En slik metode gir gjenklang i hva de muntlige tradisjonene på Rapa Nui forteller oss; lokale sagn sier at moai gikk fra steinbruddet.
I noen tilfeller ble påskeøya moai plassert i arrangerte grupper på AHU plattformer møysommelig konstruert fra små, vannavalsede strandblokker (kalt poro) og vegger av kledd flytende lavastein. Foran noen av plattformene er ramper og fortau som kan ha blitt bygd for å lette plassering av statuene, og deretter finert når statuen var på plass.
Poro finnes bare på strendene, og bortsett fra statuene, var deres primære bruk som fortau for skibakker eller båtformede hus. Det er mulig at bruk av en kombinasjon av strand- og innlandsressurser for å konstruere moai hadde stor kulturell betydning for øyboerne.
Alle de flotte statuene er orientert om å se innover, vekk fra havet, noe som må ha hatt stor betydning for folket på Rapa Nui. Skallet og koralløyene til moai er et sjeldent fenomen på øya i dag, ettersom mange eksempler har falt ut eller blitt fjernet. Hvitene i øynene er biter av skjell, og irisene er innlagt korall. Øyekontaktene ble ikke skåret og fylt før etter at moai var satt på plass på plattformene.