Hva er kritisk teori?

Kritisk teori er en sosial teori orientert mot kritikk og endring av samfunnet som helhet. Det skiller seg fra tradisjonell teori, som kun fokuserer på å forstå eller forklare samfunnet. Kritiske teorier tar sikte på å grave under overflaten av det sosiale livet og avdekke forutsetningene som holder mennesker fra en fullstendig og sann forståelse av hvordan verden fungerer.

Kritisk teori kom ut av den marxistiske tradisjonen og ble utviklet av en gruppe sosiologer ved University of Frankfurt i Tyskland som omtalte seg selv som Frankfurt-skolen.

Kritisk teori som den er kjent i dag kan spores til Marx ' kritikk av økonomien og samfunnet. Det er sterkt inspirert av Marx 'teoretiske formulering av forholdet mellom økonomisk base og ideologisk overbygning og fokuserer på hvordan makt og herredømme fungerer.

Følger i Marx kritiske fotspor ungarske György Lukács og italiensk Antonio Gramsci utviklet teorier som utforsket de kulturelle og ideologiske sidene ved makt og herredømme. Både Lukács og Gramsci fokuserte kritikken mot

Rett etter at Lukács og Gramsci publiserte ideene sine, ble Institute for Social Research stiftet ved Universitetet i Frankfurt, og Frankfurt School of kritiske teoretikere tok form. Arbeidet til Frankfurt-skolemedlemmene, inkludert Max Horkheimer, Theodor Adorno, Erich Fromm, Walter Benjamin, Jürgen Habermas, og Herbert Marcuse, regnes som hjertet i kritisk teori.

I likhet med Lukács og Gramsci, fokuserte disse teoretikerne på ideologi og kulturelle krefter som tilretteleggere for dominans og hindringer for frihet. Datidens samtidige politikk og økonomiske strukturer påvirket deres tanker og forfattere i stor grad, da de levde i høyden av nasjonalsosialismen. Dette inkluderer fremveksten av naziregimet, statskapitalisme og spredning av masseprodusert kultur.

Max Horkheimer definerte kritisk teori i boka Tradisjonell og kritisk teori. I dette arbeidet hevdet Horkheimer at en kritisk teori må gjøre to viktige ting: Den må redegjøre for samfunnet innenfor et historisk kontekst, og den skal søke å tilby en robust og helhetlig kritikk ved å innlemme innsikt fra alt sosialt vitenskaper.

Videre uttalte Horkheimer at en teori bare kan betraktes som en ekte kritisk teori hvis den er forklarende, praktisk og normativ. Teorien må på en tilstrekkelig måte forklare de sosiale problemene som eksisterer, tilby praktiske løsninger for hvordan de skal svare på dem og overholde kritikknormene som er etablert av feltet.

Horkheimer fordømte "tradisjonelle" teoretikere for å ha produsert verk som ikke klarer å stille spørsmål ved makt, herredømme og status quo. Han utvidet Gramscis kritikk av intellektuelles rolle i dominansprosesser.

Tekster tilknyttet Frankfurt-skolen fokuserte sin kritikk på sentraliseringen av økonomisk, sosial og politisk kontroll som viste seg rundt dem. Viktige tekster fra denne perioden inkluderer:

• Kritisk og tradisjonell teori (Horkheimer)
• Opplysningens dialektikk (Adorno og Horkheimer)
• Kunnskap og menneskelige interesser (Habermas)
• Strukturforvandlingen av den offentlige sfæren (Habermas)
• Endimensjonal mann (Marcuse)
• The Art of Art in the Age of Mechanical Reproduction (Benjamin)

Gjennom årene har mange samfunnsvitere og filosofer som ble fremtredende etter Frankfurt-skolen, tatt i bruk målene og grunnsettene for kritisk teori. Vi kan kjenne igjen kritisk teori i dag hos mange feministiske teorier og tilnærminger til å drive samfunnsvitenskap. Det finnes også i kritisk raseori, kulturteori, kjønn og queer teori, så vel som i medieteori og mediestudier.

oppdatert av Nicki Lisa Cole, Ph. D.