Mye av det vi vet om samfunn, relasjoner og sosial atferd har dukket opp takket være forskjellige sosiologiske teorier. Sosiologistudenter bruker typisk mye tid på å studere disse forskjellige teoriene. Noen teorier har falt utenfor gunst, mens andre er fortsatt akseptert, men alle har bidratt enormt til vår forståelse av samfunn, forhold og sosial atferd. Ved å lære mer om disse teoriene, kan du få en dypere og rikere forståelse av sosiologiens fortid, nåtid og fremtid.
Det symboliske interaksjonsperspektivet, også kalt symbolsk interaksjonisme, er en hovedramme i sosiologiteorien. Dette perspektivet fokuserer på den symbolske betydningen som mennesker utvikler og er avhengige av i prosessen med sosial interaksjon.
Konfliktteori understreker tvangens og maktens rolle i å produsere sosial orden. Dette perspektivet er avledet fra verkene til Karl Marx, som så samfunnet som fragmentert i grupper som konkurrerer om sosiale og økonomiske ressurser. Sosial orden opprettholdes av dominans, med makt i hendene til de med de største politiske, økonomiske og sosiale ressursene.
Det funksjonalistiske perspektivet, også kalt funksjonalisme, er et av de viktigste teoretiske perspektiver i sosiologi. Det har sin opprinnelse i verkene til Emile Durkheim, som var spesielt interessert i hvordan sosial orden er mulig og hvordan samfunnet forblir relativt stabilt.
Feministisk teori er en av de viktigste samtidssosiologiske teoriene, som analyserer kvinner og menns status i samfunnet med det formål å bruke denne kunnskapen til å bedre kvinners liv. Feministisk teori er mest opptatt av å gi en stemme til kvinner og synliggjøre de forskjellige måtene kvinner har bidratt til samfunnet.
Kritisk teori er en type teori som tar sikte på å kritisere samfunn, sosiale strukturer og maktsystemer, og å fremme egalitær sosial endring.
Merkingsteori er en av de viktigste tilnærmingene til forståelse avvikende og kriminell oppførsel. Det begynner med antakelsen om at ingen handling er iboende kriminell. Definisjoner av kriminalitet etableres av de som er ved makten gjennom formulering av lover og tolkning av disse lovene av politi, domstoler og kriminalomsorg.
Sosial læringsteori er en teori som prøver å forklare sosialisering og dens virkning på selvutviklingen. Den ser på den individuelle læringsprosessen, dannelsen av meg selv og påvirkningen av samfunnet i å sosialisere individer. Teori om sosial læring blir ofte brukt av sosiologer for å forklare avvik og kriminalitet.
Robert K. Merton utviklet strukturell belastningsteori som en utvidelse av det funksjonalistiske perspektivet på avvik. Denne teorien sporer opprinnelsen til avvik til spenningene som er forårsaket av gapet mellom kulturelle mål og midlene folk har til rådighet for å nå disse målene.
Økonomi spiller en enorm rolle i menneskelig atferd. Det vil si at folk ofte er motivert av penger og muligheten for å tjene penger, beregne de sannsynlige kostnadene og fordelene ved en handling før de bestemmer seg for hva de skal gjøre. Denne tankegangen kalles rasjonell valgteori.
Spillteori er en teori om sosial interaksjon, som forsøker å forklare interaksjonen mennesker har med hverandre. Som navnet på teorien antyder, ser spillteori menneskelig interaksjon som nettopp det: et spill.
Teori om sosial utveksling tolker samfunnet som en serie interaksjoner som er basert på estimater av belønning og straff. I samsvar med dette synet, blir samhandlingene våre bestemt av belønningen eller straffen som vi mottar fra andre, og alle menneskelige forhold dannes ved bruk av subjektiv kostnads-fordel analyse.
Kaosteori er et studieretning i matematikk, men den har anvendelser innen flere fagfelt, inkludert sosiologi og andre samfunnsvitenskapelige fag. I samfunnsvitenskapene er kaosteori studiet av komplekse ikke-lineære systemer for sosial kompleksitet. Det handler ikke om forstyrrelse, men handler snarere om veldig kompliserte ordenssystemer.
Sosial fenomenologi er en tilnærming innen sosiologien som har som mål å avsløre hvilken rolle menneskelig bevissthet spiller i produksjonen av sosial handling, sosiale situasjoner og sosiale verdener. I hovedsak er fenomenologi troen på at samfunnet er en menneskelig konstruksjon.
Frakoblingsteori, som har mange kritikere, antyder at folk sakte løsner seg fra det sosiale livet når de eldes og kommer inn i eldrestadiet.