Kwolek ble født i New Kensington, Pennsylvania, i 1923, til polske innvandrerforeldre. Faren hennes, John Kwolek, døde da hun var 10 år gammel. Han var en naturforsker etter avokasjon, og Kwolek tilbrakte timer sammen med ham, som barn, på å utforske den naturlige verdenen. Hun tilskrev sin interesse for vitenskap til ham og en interesse for mote til moren, Nellie (Zajdel) Kwolek.
Da han i 1946 ble uteksaminert fra Carnegie Institute of Technology (nå Carnegie-Mellon University) med en bachelorgrad, gikk Kwolek til jobbe som kjemiker hos DuPont Company. Hun ville til slutt få 28 patenter i løpet av sin 40-årige periode som forsker. I 1995 ble Stephanie Kwolek innført i National Inventors Hall of Fame. For sin oppdagelse av Kevlar ble Kwolek tildelt DuPont-selskapets Lavoisier-medalje for enestående teknisk prestasjon.
Kevlar, patentert av Kwolek i 1966, ruster ikke eller korroderer og er ekstremt lett. Mange politifolk skylder livet til Stephanie Kwolek, for Kevlar er materialet som brukes i skuddsikre vester. Andre bruksområder av forbindelsen - det brukes i mer enn 200 bruksområder - inkluderer undervannskabler, tennisracket, ski,
fly, tau, bremsebelegg, romkjøretøy, båter, fallskjermer, ski og byggematerialer. Det har blitt brukt til bildekk, brannmannstøvler, hockeypinner, kuttbestandige hansker og til og med pansrede biler. Det har også blitt brukt til beskyttende byggematerialer som bombesikre materialer, orkan trygge rom, og overbelastede broforsterkninger.Når en pistolkule slår kroppsbeskyttelse, er det fanget i en "nett" av veldig sterke fibre. Disse fibrene absorberer og sprer slagkraften som overføres til vesten fra kulen, noe som får kulen til å deformeres eller "sopp." Ekstra energi tas opp av hvert påfølgende lag med materiale i vesten, inntil kulen har vært stoppet.
Fordi fibrene fungerer sammen både i det enkelte lag og med andre lag med materiale i vesten, blir et stort område av plagget involvert i å forhindre at kulen trenger inn. Dette hjelper også med å spre kreftene som kan forårsake ikke-gjennomtrengende skader (det som ofte kalles "stumpt traume") til indre organer. Dessverre eksisterer det på dette tidspunktet ikke noe materiale som gjør at en vest kan konstrueres fra et enkelt lag med materiale.
For øyeblikket kan dagens moderne generasjon av skjult kropps rustning gi beskyttelse i en rekke nivåer designet for å beseire de vanligste håndvåpenrundene med lav og middels energi. Kropps rustning designet for å beseire riflebrann er enten halvfast eller stiv konstruksjon, vanligvis innlemmet harde materialer som keramikk og metaller. På grunn av sin vekt og bulkiness, er det upraktisk for rutinemessig bruk av uniformerte patruljeansvarlige og er forbeholdt bruk i taktiske situasjoner der det bæres eksternt i korte perioder når det blir konfrontert med høyere nivå trusler.