Biografi om Carl O. Sauer

Carl Ortwin Sauer ble født 24. desember 1889 i Warrenton, Missouri. Hans bestefar var en reisende minister, og faren underviste ved Central Wesleyan College, en tysker Methodist college som siden har vært stengt. I løpet av ungdommen sendte foreldrene til Carl Sauer ham til skolen i Tyskland, men han kom senere tilbake til USA for å gå på Central Wesleyan College. Han ble uteksaminert i 1908, like før nittiårsdagen.

Derfra begynte Carl Sauer å delta Nordvestlige universitet i Evanston, Illinois. Mens han var i nordvest, studerte Sauer geologi og utviklet en interesse for fortiden. Sauer skiftet deretter til det bredere emnet geografi. Innenfor denne disiplinen var han først og fremst interessert i det fysiske landskapet, menneskelige kulturelle aktiviteter og fortiden. Han overførte deretter til University of Chicago hvor han studerte under Rollin D. Salisbury, blant andre, og tjente sin doktorgrad. i geografi i 1915. Avhandlingen fokuserte på Ozark Highlands i Missouri og inkluderte informasjon som spenner fra områdets folk til landskapet.

Etter utdannelsen fra University of Chicago begynte Carl Sauer å undervise i geografi ved University of Michigan hvor han ble værende til 1923. I de første dagene ved universitetet studerte han og underviste miljøbestemmelse, et aspekt av geografi som sa at det fysiske miljøet utelukkende var ansvarlig for utviklingen av ulike kulturer og samfunn. Dette var det populært holdte synspunktet i geografi på den tiden, og Sauer lærte mye om det ved University of Chicago.

Etter å ha studert ødeleggelsen av furuskog på Michigans Nedre halvøy mens han underviste ved University of Michigan skjønt, sa Sauer sine meninger om miljøbestemmelse endret seg, og han ble overbevist om at mennesker kontrollerer naturen og utvikler kulturene sine ut av den kontrollen, ikke den andre veien rundt. Han ble deretter en voldsom kritiker av miljødeterminisme og bar disse ideene gjennom hele karrieren.

Under sine doktorgradsstudier i geologi og geografi lærte Sauer også viktigheten av feltobservasjon. Deretter gjorde han dette til et viktig aspekt av sin undervisning ved University of Michigan og i løpet av hans senere år der, gjorde han feltkartlegging av det fysiske landskapet og landbruken i Michigan og omegn områder. Han publiserte også mye om områdets jordsmonn, vegetasjon, arealbruk og kvaliteten på landet.

Gjennom begynnelsen av 1900-tallet ble geografi i USA hovedsakelig studert på østkysten og midt-vest. I 1923 forlot imidlertid Carl Sauer University of Michigan da han takket ja til en stilling ved University of California, Berkeley. Der tjente han som avdelingsleder og avanserte ideene sine om hva geografi skulle være. Det var også her han ble kjent for å utvikle "Berkeley School" av geografisk tanke som fokuserte på regional geografi organisert rundt kultur, landskap og historie.

Dette studieområdet var viktig for Sauer fordi det ytterligere forsterket hans motstand mot miljø determinisme ved at den la vekt på hvordan mennesker samhandler med og endrer det fysiske miljø. Dessuten brakte han opp historiens betydning når han studerte geografi og justerte U.C. Berkeleys geografiavdeling med avdelinger for historie og antropologi.

I tillegg til Berkeley School, er Sauers mest kjente verk å komme ut av sin tid ved U.C. Berkeley var hans artikkel, "The Morfology of Landscape" i 1925. Som mye av hans andre arbeid utfordret det miljømessige determinisme og gjorde hans holdning tydelig geografi skal være studiet av hvordan nåværende landskap ble formet over tid av mennesker og naturlig prosesser.

Også på 1920-tallet begynte Sauer å bruke ideene sine til Mexico, og dette begynte hans livslange interesse for Latin-Amerika. Han publiserte også Ibero-Americana med flere andre akademikere. I løpet av store deler av resten av livet studerte han området og dets kultur og publiserte bredt om indianere i Latin-Amerika, deres kultur og deres historiske geografi.

På 1930-tallet arbeidet Sauer i den nasjonale landbruksutvalget og begynte å studere forholdene mellom klima, jord, og skråning med en av hans doktorgradsstudenter, Charles Warren Thornthwaite, for å oppdage jorderosjon for jorderosjonen Service. Like etterpå ble Sauer kritisk til regjeringen og dens manglende evne til å skape bærekraftig jordbruk og økonomisk reform og i 1938 skrev han en serie essays med fokus på miljø og økonomiske spørsmål.

I tillegg ble Sauer også interessert i biogeografi på 1930-tallet og skrev artikler med fokus på plante- og dyrehold.

Til slutt arrangerte Sauer den internasjonale konferansen, "Mans rolle i å endre ansiktet av jorden," i Princeton, New Jersey i 1955 og bidro til en bok med samme tittel. I den forklarte han måtene mennesker har påvirket jordens landskap, organismer, vann og atmosfære.

Carl Sauer trakk seg kort tid etter i 1957.

Etter sin pensjonisttilværelse fortsatte Sauer med å skrive og forske og skrev fire romaner med fokus på tidlig europeisk kontakt med Nord-Amerika. Sauer døde i Berkeley, California 18. juli 1975, 85 år gammel.

I løpet av hans 30 år på U.C. Berkeley, Carl Sauer hadde tilsyn med arbeidet til mange doktorgradsstudenter som ble ledere på feltet og jobbet for å spre ideene hans gjennom hele fagfeltet. Enda viktigere var Sauer å gjøre geografi fremtredende på vestkysten og sette i gang nye måter å studere den på. Berkeley-skolens tilnærming skilte seg betydelig fra de tradisjonelle fysiske og romlig orienterte tilnærmingene, og selv om den ikke studeres aktivt i dag, ga den grunnlaget for kulturgeografi, sementerer Sauer navn i geografisk historie.