Biografi om Christopher Columbus, italiensk Explorer

Christopher Columbus (ca. 31. oktober 1451 - 20. mai 1506) var en italiensk oppdagelsesreisende som førte seilaser til Karibia, Mellom-Amerika og Sør-Amerika. Hans utforskning av disse områdene banet vei for europeisk kolonisering. Siden hans død har Columbus blitt kritisert for sin behandling av indianere i den nye verdenen.

Rask fakta: Christopher Columbus

Christopher Columbus ble født i Genova (nå Italia) i 1451 til Domenico Colombo, en middelklasse ullvever, og Susanna Fontanarossa. Selv om lite er kjent om barndommen, antas det at han var velutdannet fordi han var i stand til å snakke flere språk som voksen og hadde betydelig kunnskap om klassisk litteratur. Han er kjent for å ha studert verkene til Ptolemaios og Marinus, blant andre.

Columbus tok seg først til sjøen da han var 14 år gammel, og fortsatte å seile gjennom resten av ungdommen. I løpet av 1470-årene dro han på en rekke handelsturer som tok ham til Egeerhavet, Nord-Europa og muligens Island. I 1479 møtte han broren Bartolomeo, kartmaker, i Lisboa. Han giftet seg senere med Filipa Moniz Perestrello, og i 1480 ble sønnen Diego født.

Familien bodde i Lisboa til 1485, da Columbus 'kone Filipa døde. Derfra flyttet Columbus og Diego til Spania, der Columbus begynte å prøve å skaffe tilskudd for å utforske vestlige handelsruter. Han trodde at fordi jorden var en sfære, kunne et skip nå Østen og sette opp handelsveier i Asia ved å seile vestover.

I årevis foreslo Columbus planene sine for de portugisiske og spanske kongene, men han ble avvist hver gang. Til slutt, etter at maurerne ble utvist fra Spania i 1492, kong Ferdinand og Dronning Isabella vurderte forespørslene sine på nytt. Columbus lovet å bringe tilbake gull, krydder og silke fra Asia, for å spre kristendommen og utforske Kina. Til gjengjeld ba han om å bli gjort admiral av havene og guvernøren i oppdagede land.

Etter å ha mottatt betydelig finansiering fra de spanske monarkene, Columbus seilte 3. august 1492, med tre skip - Pinta, Nina og Santa Maria - og 104 mann. Etter en kort stopp på Kanariøyene for å levere tilbake og gjøre mindre reparasjoner, satte skipene ut over Atlanterhavet. Denne reisen tok fem uker — lenger enn Columbus hadde forventet, da han trodde verden var mye mindre enn den er. I løpet av denne tiden ble mange av besetningsmedlemmene syke og noen døde av sykdommer, sult og tørst.

Til slutt, klokka 12.00 den 12. oktober 1492, så sjømann Rodrigo de Triana land i området til det som nå er Bahamas. Da Columbus nådde landet, trodde han at det var en asiatisk øy og kalte den San Salvador. Fordi han ikke fant noen rikdom her, bestemte Columbus seg for å fortsette å seile på leting etter Kina. I stedet endte han opp med å besøke Cuba og Hispaniola.

21. november 1492 dro Pinta og mannskapet for å utforske på egen hånd. 1. juledag vraket Santa Maria utenfor kysten av Hispaniola. Fordi det var begrenset plass på den ensomme Nina, måtte Columbus etterlate rundt 40 mann på et fort de kalte Navidad. Like etter satte Columbus seilingen til Spania, hvor han ankom 15. mars 1493, og fullførte sin første reise vestover.

Etter suksessen med å finne dette nye landet, Columbus seil vestover igjen 23. september 1493, med 17 skip og 1200 mann. Hensikten med denne andre reisen var å etablere kolonier i Spanias navn, sjekke mannskapet på Navidad og fortsette letingen etter rikdommer i det Columbus fremdeles trodde var Østen.

3. november så mannskapets medlemmer land og fant tre øyer til: Dominica, Guadeloupe og Jamaica, som Columbus trodde var øyer utenfor Japan. Fordi det fremdeles ikke var noen rikdom å finne, dro mannskapet videre til Hispaniola, bare for å oppdage det fortet av Navidad var blitt ødelagt og mannskapet drept etter at de mishandlet urbefolkningen befolkning.

På stedet for fortet etablerte Columbus kolonien Santo Domingo, og etter et slag i 1495 erobret han hele øya Hispaniola. Han seilte deretter til Spania i mars 1496 og ankom til Cadiz 31. juli.

Columbus tredje seilas begynte 30. mai 1498, og tok en mer sørlig rute enn de to foregående. Fortsatt søker etter Kina, Columbus fant Trinidad og Tobago, Grenada og Margarita 31. juli. Han nådde også fastlandet i Sør-Amerika. 31. august vendte han tilbake til Hispaniola og fant kolonien Santo Domingo der i shambles. Etter at en regjeringsrepresentant ble sendt for å undersøke problemene i 1500, ble Columbus arrestert og sendt tilbake til Spania. Han ankom oktober og klarte å forsvare seg mot anklagene om å behandle både lokalbefolkningen og spanjolene dårlig.

Columbus' endelig seilas begynte 9. mai 1502, og han ankom Hispaniola i juni. Han fikk forbud mot å komme inn i kolonien, så han fortsatte å utforske områdene i nærheten. 4. juli satte han seil igjen og fant senere Mellom-Amerika. I januar 1503 nådde han Panama og fant en liten mengde gull, men ble tvunget ut av området av de som bodde der. Etter å ha opplevd en rekke problemer, satte Columbus seil til Spania 7. november 1504. Etter at han kom dit, slo han seg ned med sønnen i Sevilla.

Etter at dronning Isabella døde 26. november 1504, prøvde Columbus å gjenvinne sitt styresett for Hispaniola. I 1505 tillot kongen ham å begjære, men gjorde ingenting. Ett år senere ble Columbus syk, og han døde 20. mai 1506.

På grunn av hans oppdagelser er Columbus ofte æret, særlig i Amerika hvor steder som District of Columbia bærer navnet hans og der mange mennesker feirer Columbus Day. Til tross for denne berømmelsen, var imidlertid ikke Columbus den første som besøkte Amerika. Lenge før Columbus hadde forskjellige urfolk bosatt seg og utforsket forskjellige områder av Amerika. I tillegg hadde norrøne oppdagere allerede besøkt deler av Nord-Amerika. Leif Ericson antas å ha vært den første europeeren som besøkte området og satte opp en bosetning i den nordlige delen av Canadas Newfoundland rundt 500 år før ankomst til Columbus.

Columbus viktigste bidrag til geografi er at han var den første som besøkte og bosatte seg i disse nye landene, og bragte et nytt område av verden effektivt i forkant av den populære fantasien.

• Morison, Samuel Eliot. "The Great Explorers: the European Discovery of America." Oxford University Press, 1986.
• Phillips, William D., og Carla Rahn Phillips. "The Worlds of Christopher Columbus." Cambridge University Press, 2002.