Arizona nasjonalparker avslører den stramme skjønnheten i ørkenlandskap, og blander gamle vulkaner og forsteinet treverk med adobe arkitektur og nyskapende teknologi fra regionene til Ancestral Mennesker.
U.S. National Park Service administrerer eller eier 22 forskjellige nasjonalparker i Arizona, inkludert monumenter, historiske stier og steder som tiltrekker seg over 13 millioner besøkende hvert år. Denne artikkelen beskriver de mest relevante parkene og deres kulturelle, miljømessige og geologiske betydning
Ruinene fra Casa Grande ligger i Sonoran-ørkenen i det sørlige Arizona, nær Coolidge. Ruinene representerer et Hohokam (Ancient Sonoran Desert) folks bondesamfunn, en landsby bygd av tidlige bønder av mesoamerikansk påvirket kultur som blomstret mellom 300 og 1450 e.Kr. "Det store huset" som ruinene er kalt for er et sent tilskudd til landsbyen, en firetasjes, 11-roms bygning bygget rundt 1350 e.Kr., en av de største forhistoriske strukturer som noensinne er bygget i Nord Amerika. Den var bygget av caliche, en naturlig kombinasjon av leire, sand og kalsiumkarbonat som ble pudret til gjørme konsistens og deretter brukt som konstruksjonsmateriale - når det er tørt er det hardt som betong. Strukturen kunne ha vært en bolig, et tempel eller et astronomisk observatorium - ingen vet egentlig hva dens formål var.
Lenge før det store huset ble bygd, vokste livet langs elvene i ørkenen vanskelig å opprettholde etter hvert som befolkningen økte, og folket begynte å bygge vanningskanaler rundt 400–500 e.Kr. Det er hundrevis av miles med forhistoriske vanningskanaler rundt Gila-elven, samt Salt River i Phoenix og Santa Cruz River i Tucson, som tillot folk å dyrke mais, bønner, squash, bomull og tobakk utenfor det umiddelbare dal.
Grand Canyon ligger i det nordlige sentrum av Arizona, og er en av USAs mest kjente naturressurser, a stor utslett i bakken som følger 277 elve miles av Colorado River, og er 18 miles bred og en kilometer dyp. Geologien som er representert ved basen er stollende og metamorf bergart som ble lagt ned for nesten to milliarder år siden, med stablede sedimentære lag på toppen av det. Fra og med for 5-6 millioner år siden begynte Colorado-elven å hugge ut elvedalen og skape canyon. Menneskelig okkupasjon i og nær canyon begynte for rundt 10.000 år siden eller mer, beviset av boliger, hageplasser, lagringsanlegg og gjenstander. I dag er ruinene viktige for gruppene Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache og Zuni i det sørvestlige og meksikanske nordvestlandet.
Selv om millioner av mennesker i dag besøker Grand Canyon hvert år, kartla de tidligste europeiske oppdagelsesreisende på midten av 1800-tallet canyonen som en "stor ukjent," et tomt rom på dagens kart. Den første føderale regjeringsfinansierte ekspedisjonen var i 1857-1858, ledet av førsteløytnant Joseph Christmas Ives fra U.S. Army Corps of Topographical Engineers. Han startet opp Colorado-elven med en 50 fot lang akterhjul dampbåt som krasjet før han kom inn i canyon. Avslappende fortsatte han oppover elven i en skiff og deretter til fots til det som nå er Hualapai Indian Reservation. Han rapporterte at regionen var "helt verdiløs", men "ensom og majestetisk", dømt til å være for alltid usynlig og uforstyrret.
Montezuma Castle National Monument, nær Camp Verde i Arizona, er et av de aller første av USAs nasjonale monumenter, erklært av President Theodore Roosevelt i 1906. Monumentet bevarer arkeologiske elementer fra den sørlige Sinagua-kulturen mellom 1100 og 1425 CE. Disse elementene inkluderer klippehusene (som slottet), puebloruiner og grophus. Parken har også Montezuma-brønnen, et kollapset kalkhull som en vanningsgrøft ble bygget for rundt 1000 år siden. Montezuma-brønnen inneholder organismer som ikke finnes andre steder i verden som har utviklet seg som svar på den unike mineraliseringen av vannet.
Monumentet ligger i Sonoran-ørkenen, og inkluderer som sådan nesten 400 arter av planter som mesquite, catclaw og saltbush tilpasset livet i det tørre miljøet. Parken er vevd sammen av mikrohabitater langs elvegangene, med planteliv for apeblomster og columbine, sycamore og bomullsved. To hundre arter av fugler er bosatt i parken en del av året, inkludert Rufous kolibrier som passerer gjennom på vei fra Alaska til Mexico hvert år.
I det nordøstlige hjørnet av staten, nær Black Mesa, ligger Navajo National Monument, opprettet i 1909 til beskytte restene av tre store puebloser bygget mellom 1250-1300 CE ved navn Keet Seel, Betatakin og Inscription Hus. Husene ble bygget i store naturlige alkover i fjelloverflaten, og var husene til Ancestral Pueblo-folket som oppdrette canyons strømterrasser.
I tillegg til de store pueblolandsbyene, dokumenterer arkeologiske bevis menneskelig bruk av denne regionen de siste tusen årene. Jeger-samlere bodde først i disse kløftene, deretter basketmakerfolket for rundt 2000 år siden, og deretter Ancestral Pueblo-folket, som jaktet vilt og dyrket mais, bønner og squash. Moderne stammer som stammer fra innbyggerne inkluderer Hopi, Navajo, San Juan sørlige Paiute og Zuni, og parken er omgitt av Navajo Nation, som har bodd her i hundrevis av år.
Organ Pipe Cactus National Monument ligger i nærheten av Ajo, ved grensen mellom Arizona og staten Sonora i Mexico. Biosphere Reserve ble opprettet i 1976 for å studere og bevare den ekstraordinære samlingen av planter og dyr som finnes i Sonoran-ørkenen. Her finnes en forskjellige tretti arter av kaktus, alt fra den gigantiske saguaro til miniatyrpinnen, høyt utviklet for å trives i det tørre miljøet.
Kaktusene blomstrer året rundt i en rekke gule, røde, hvite og rosa; om våren legger meksikanske valmuer, blå lupiner og rosa uggeklover til på displayet. Orgelpipe kaktus lever over 150 år og åpner bare opp de hvite kremete blomstene deres om natten etter det 35. året. Dyr som finnes i parken inkluderer Sonoran pronghorn antilope, ørkenbighornsau, fjellløve og flaggermus. Rundt 270 fuglearter finnes i parken, men bare 36 er fastboende, inkludert Costa sin kolibri, kaktusvinger, kurvfiskede thrashere og Gila hakkespetter.
Petrified Forest National Park i det sentrale østlige Arizona har to geologiske formasjoner: Late Triassic Chinle Formation, og Mio-Pliocene Bidahochi-formasjonen. Forstøvede vedkubber som finnes i hele parken, er nålete bartrær Araucarioxylon arizonicum, et sent triassisk fossilt furutre som vokste for rundt 225 millioner år siden. De fargerikt stripete Painted Desert badlands er av samme periode, sammensatt av bentonitt, et produkt av endret vulkansk aske. Mesas og buttes i parken er andre funksjoner skapt av erosjon.
For rundt 200 000 år siden flyttet en eldgamle flom bjelkene til bartrærne inn i et gammelt elvesystem sammen med enorme mengder sediment og rusk. Tømmerstokkene ble gravlagt så dypt at oksygen ble avskåret og forfall sakte til en århundre lang prosess. Mineraler inkludert jern, karbon, mangan og silika oppløst fra vulkansk aske ble absorbert i cellens struktur i treverket, og erstattet det organiske materialet da det sakte brøt sammen. Resultatet er forsteinet treverk som består av nesten solid kvarts - klar kvarts, lilla ametyst, gul sitrin og røykkvarts. Hvert stykke er som en gigantisk regnbuefarget krystall, ofte glitrende i sollyset som dekket av glitter.
Saguaro nasjonalpark, nær Tucson, Arizona, er hjemmet til landets største kaktus og det universelle symbolet på det amerikanske vesten: den gigantiske saguaro. De varierte høydene i parken gir mulighet for mikroklima som støtter et stort utvalg av forskjellige arter. Det er 25 forskjellige arter av kaktus alene i parken, inkludert fiskehake-tønne, staghorn cholla, rosa blomst-pinnsvin og Engleman's stikkende pære.
De majestetiske saguaro-kaktusene er parkens stjerner, flotte trekkspillplissede trær som ruver over hodet. Plisseringene lar kaktuskjøttet suge opp og lagre vann, hevelse og spre seg åpent etter kraftig regn, og trekke seg sammen når vannet brukes i de lange tørre periodene. Saguaro kaktus er vert for et stort utvalg av dyr. Den forgylte flimmeren og Gila-hakkespetten graver opp hulrommene inne i det fruktkjøttet, og etter at en hakkespett forlater et hulrom, kan alveugler, lilla martiner, finker og spurver flytte inn.
I nærheten av Flagstaff i det nordlige sentrum av Arizona ligger Sunset Crater Volcano National Monument, som bevarer den yngste, minst eroderte søppelkegle med 600 kjegler i San Francisco vulkanske felt, en påminnelse om Colorado Plateauets nyeste vulkan utbrudd. De hundrevis av vulkanske trekkene i landskapet ble skapt av en serie utbrudd som fant sted rundt år 1085 e.Kr., og ble bevitnet av indianerstammene som bodde her.
Mye av overflaten av parken er dekket av lavastrømmer eller dype vulkaniske askeforekomster, brutt opp ved små øyer med furu og ospetrær, ørkenbusker og annet bevis på at parken vender tilbake til liv. Planter som Penstemon clutei (Sunset Crater penstemon) og Phacelia serrata (saw phacelia) er kortreiste villblomster som bare finnes på askefiskavsetninger i San Francisco Volcanic Field. Disse gir en unik mulighet til å se og studere utbruddsdynamikk, endring og utvinning i et tørt miljø.
Tuzigoot National Monument, som ligger nær Clarkdale i Arizona, er en gammel landsby - pueblo - bygget av en kultur kjent som Sinagua. Tuzigoot pueblo (ordet er et Apache-ord for "skjevt vann") har 110 rom i en boligblokk med andre og tredje etasje, og de var okkupert fra det tidspunktet de første bygningene ble bygd rundt 1000 e.Kr. til cirka 1400, da Sinagua forlot område. Sinagua var bønder som opprettholdt handelsforbindelser med mennesker fra hundrevis av kilometer unna.
Selv om klimaet er tørt, med mindre enn 12 inches med nedbør årlig, tiltrak regionen bosetning på grunn av flere flerårige bekker som trekker seg fra opplandshode til Verde Dalen nedenfor. Parken har en slående vista av frodige riparianbånd med grønt og Tavasci-myra innenfor en ellers er et skjørt landskap av enebærprikkete åser, noe som fører til et stort mangfold av planter og dyr liv.
Wupatki nasjonalmonument, som ligger nær den malte ørkenen og Flagstaff, inkluderer restene av det som var, 800 for år siden, den høyeste, største og kanskje rikeste og mest innflytelsesrike av alle pueblosene i de fire hjørnene region. De gamle puebloanene bygde byene sine, oppvokste familier og oppdretts og trivdes. Nærmiljøet har einer skogsområder, gressletter og ørken kratt plantesamfunn, med bred utsikt over mesas, buttes og vulkanske åser.
Det meste av geologien på Wupatki består av sedimentære bergarter fra permen og tidlig til mellom triasperioden for 200.000 millioner år siden. Det er også hjem til "blåse hull" der jorden inhalerer og puster ut vindpust avhengig av dagens temperatur og luftfuktighet.