Det er flere definisjoner av territorium, men for vårt formål er vi opptatt av den vanligste definisjonen, presentert ovenfor. Noen land anser visse interne divisjoner som territorier (som f.eks Canadas tre territorier av nordvestlige territorier, Nunavut og Yukon territorium eller Australias australske hovedstadsområde og nordlige territorium). Likeledes, mens Washington DC. er ikke en stat og effektivt et territorium, det er ikke et eksternt territorium og regnes dermed ikke som sådan.
En annen definisjon av territorium finnes vanligvis i forbindelse med ordet "omstridt" eller "okkupert". omstridte territorier og okkuperte territorier viser til steder hvor jurisdiksjonen til stedet (hvilket land eier landet) er utydelig.
Kriteriene for et sted som anses som et territorium er ganske enkle, spesielt sammenlignet med kriterier for et uavhengig land. Et territorium er ganske enkelt et eksternt stykke land som hevdes å være et underordnet sted (med hensyn til hovedlandet) som ikke kreves av et annet land. Hvis det er et annet krav, kan territoriet betraktes som et omstridt territorium.
Et territorium vil vanligvis stole på sitt "morland" for forsvar, politibeskyttelse, domstoler, sosiale tjenester, økonomisk kontroll og støtte, migrasjon og import / eksport kontroller, og andre funksjoner i en uavhengig land.
Med fjorten territorier har USA flere territorier enn noe annet land. USAs territorier inkluderer Amerikansk Samoa, Baker Island, Guam, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Islands, Navassa Island, Nord-Marianene, Palmyra Atoll, Puerto Rico, Amerikanske Jomfruøyene og Wake Island. Storbritannia har tolv territorier i regi av det.