Nasjonalparker i Texas kan skilte med et bredt utvalg av økosystemer, fra High Plains of Panhandle til de varme kildene på Rio Grande, og fra Big Thickets sypress-sump og Padre Island i øst til de tørre ørkenene i vestlige Guadalupe Fjellene.
De seksten nasjonalparkene, monumentene, historiske stedene og strendene som ligger i Texas og administrert av National Park Service, samler nesten seks millioner besøkende hvert år. Denne artikkelen inneholder de mest relevante parkene, sammen med geologi og historie som gjør dem til flotte steder å besøke.
Fra 13.000 år siden og fortsatte inn i historiske tider ble en type levende farget silikert dolomitt kalt Alibates flint her utvunnet av indianergrupper. De laget verktøy og handlet eller bar dem gjennom Great Plains og det amerikanske sørvestlige og meksikanske nordvestlandet. Dolomittfjellsjiktet er begrenset til et 8 fot tykt kaprocklag, hardere enn den omkringliggende steinen. Erosjon har slitt bort mye av den mykere steinen, og skapt det kanadiske Breaks-landskapet.
Arkeologiske spor etter forhistorisk steinbrudd inkluderer landsbyer og hjem, verksteder og campingplasser da mer enn 700 runde eller ovale steinbrudd gravde ut for hånd til mellom 4-8 fot dype og 6 eller flere fot i diameter. Mange petroglyfer prikker dolomitthettene i mesa-kanten, inkludert et skilpaddebilde som ble laget da folk i Plains Villages bodde her i landsbyen Antelope Creek mellom 1150–1450 e.Kr.
Amistad nasjonale rekreasjonsområde ligger i det sør-sentrale Texas, ved Rio Grande-elven nær Del Rio. Navnet Amistad betyr "vennskap", og parken kombinerer et reservoar, 100 millioner år med geologi, og historiske bygninger datert til borgerkrigen og byggingen av den andre transkontinentale jernbanen, Sørlige Stillehav.
Miljøet nær reservoaret er ekstremt mangfoldig og består av planter og buskas og ørkener ved overgangen mellom tempererte og tropiske (nord / sør), og mellom tørt og fuktig (Vest Øst). Mange trekkfugler og insekter passerer gjennom parken hvert år, inkludert Interior Least Tern og Monarch Butterflies.
Big Bend nasjonalpark, som ligger ved Rio Grande-elven i vest Texas, ble etablert som Texas Canyons State Park i 1933 og bygget som en del av Civilian Conservation Corps under den store depresjonen. Ligger i den nordlige enden av Chihuahuan-ørkenen, og har ørkenkaktus-, mesquite- og Yucca-planter, samt lechuguilla- og sotolagaves som brukes til å lage destillert brennevin. Det er registrert over 450 fuglearter i parken, hvorav 42 prosent er migranter, som passerer gjennom parken på forskjellige tider av året.
Big Bend er kjent for å ha en lang fossilrekord, fra slutten av kritt gjennom tidlige tertiære perioder. Pterosaurer, triceratopslignende Chasmosaurus, gigantiske krokodiller og tidlige pattedyr, virveldyr og virvelløse dyr er representert blant fossilene, inkludert det gigantiske flygende krypdyret kjent som Quetzalcoatlus nordropi, som hadde et vingespenn på over 35 fot.
Big Bend har et varme kilder-distrikt, Langford Hot Springs, hvor et bosettingssted og spa-sted først ble opprettet i 1914. Mens det første badehuset for lengst er borte, kan besøkende fremdeles suge seg inn i de varme kildene innenfor fundamentene.
Historiske ruiner i parken inkluderer Castolon, en liten by som ble opprettet som militærcamp Santa Helena i 1912 under den meksikanske revolusjonen. Kasernen ble omgjort til La Harmonia Company Store i 1921, og det er den eldste kjente intakte adobe-strukturen i Big Bend.
Mariscal Gruven opererte mellom 1900 og 1943, da cinnabarmalm ble steinbrudd og bearbeidet for å produsere kvikksølv. Den gang ga den en fjerdedel av det totale kvikksølvet som ble produsert i USA. Boliger, butikker, stekeovner, jernbanespor og hovedsjakt er fremdeles intakte elementer knyttet til gruven.
I det sørøstlige Texas, nær Louisiana-grensen, ligger Big Thicket National Preserve, som har ni forskjellige økosystemer som spenner fra langblads furuskog til sypressbelagt bukt. Sumpen cypress-tupelo-skogen dekorert med spansk mose og alligatorer ligger innen en halv times kjøretur fra en muggeplantemyr og en furuskog med lang blad.
Påvirket av orkanene Rita (2005), Ike (2008) og Harvey (2017), beskytter Big Thicket mange truede og truede dyr og plantearter, for eksempel rødhakkede hakkespetter, Louisiana svartbjørn, Louisiana furuslange, Texas etterfølgende flox og Navasota damer lokker.
Guadalupe Mountains nasjonalpark i vest-Texas, nær Salt Flat, har verdens mest omfattende permiske fossilrev, de fire høyeste fjellene i Texas, og en miljøvennlig samling av planter og dyr. Det var også stedet for flere kamper mellom Mescalero Apaches og buffelsoldatene, afroamerikanske deltakere i borgerkrigen.
Revet, som ble dannet av svamper, alger og skjelettmaterialet til mange organismer, trivdes her i omtrent fem millioner år. I dag varierer de fem forskjellige naturtypene fra gipsdyner til saftige og buskørkener til halvgrasmarker og blandede barskoger fra Douglas gran, sørvestlig hvit furu og ponderosa furu. Over 1000 planter er blitt gjenkjent i parken, og gjenspeiler parkens skjæringspunkt mellom Rocky Mountains, Great Plains og Chihuahuan-ørkenen.
I løpet av slutten av 1800-tallet stoppet Butterfield Overland Mail her, og Frijole Ranch og Williams Ranch er eksisterende rester av de tidligste euroamerikanske nybyggerne.
Lake Meredith nasjonale rekreasjonsområde, som ligger ved den canadiske elven i Texas-håndtaket, har dramatiske 200-fots canyoner som er skåret ut i de høye og flate forblåste High Plains. Lake Meredith ble opprettet av Sanford-dammen ved den kanadiske elven, og leverer drikkevann til elleve byer, inkludert Amarillo og Lubbock.
Parken ligger i Great Plains, og plante- og dyrelivet er de av en shortgrass prairie økosystem, som består av bøffelgras, lilla tre-awn, lite blåeste, switchgrass og side havre Grama. Her bor hundre arter av pattedyr, krypdyr, amfibier, fugler, fisk og insekter, der trær og busker har vært undertrykt av tørre forhold, naturlige ildfirer og beite av store pattedyr som utdødde arter av bison og elefant.
Padre Island National Seashore inkluderer en 70 mil lang strekning av Padre Island utenfor Gulfkysten av Texas, nord for vårpausmagneten til South Padre. Den lange, smale stripen skiller Mexicogulfen fra Laguna Madre, en av få hypersaline laguner i verden. Fra Port Mansfield nordover til Park Headquarters nær Corpus Christi, bevarer parken 65,5 kilometer kystlinje og de tilstøtende sanddynene, præriene og tidevanns leilighetene.
Under spansk styre var Padre Island kjent som La Isla Blanca (White Island) og Isla de los Malaguitas (Øya Malaquittene), etter bandet til Karankawa-folket som bodde, jaktet og fisket der. I 1554 fant de overlevende fra tre skipsvrak tilflukt på øya, og spanske tropper benyttet seg senere av stedet også. Det første faste bosetningen ble opprettet i 1804, ledet av den spanske presten Padre Nicolas Balli, som ga øyas moderne navn.
Alle fem av havskilpadde arter som bor i Gulf besøker Padre, blant dem den truede Kemps Ridley havskilpadde, som hekker her. tottene på hverandre, leatherbacks, Bill og grønne havskilpadder er alle sett på Padre til forskjellige tider av året, og øya er også et globalt viktig område i over 380 trekkende, overvintrende og bosatte fuglearter, inkludert nesten halvparten av alle fugleartene som er dokumentert i Nord Amerika.
Dagens Padre Island National Seashore-miljø ligger i flere tiår, og er for det meste præri / gressletter med flyktige myrer og dammer grenset mot øst av Mexicogulfen og i vest av Laguna Madre. Den høyeste høyden er omtrent 50 fot.
I 1968 utpekte den amerikanske kongressen deler av Rio Grande-elven til en "vill og naturskjønne elv" på grunn av den bemerkelsesverdige naturskjønne, geologiske, fisk- og dyreliv, fritidsaktiviteter og andre lignende verdier. Betegnelsen inkluderer bare sjenert på 200 miles fra Big Bend National Park til Amistad National Recreation Område, et miljø som inkluderer robuste daler, frodige riparianområder, naturskjønne stryk og uberørt utsikt.
Rio Grande-korridoren er en av få vannressurser for dyr og planter i Chihuahuan-ørkenen. Elleve arter av amfibier, 56 arter av krypdyr, 40 arter av fisk, 75 arter av pattedyr, over 400 arter av fugler, og omtrent 3600 insektarter finnes langs elvens akvatiske og riparian habitater.
De Waco Mammoth National Monument, som ligger ved Bosque-elven nær Waco i sentrum av Texas, er dedikert til å gi informasjon til publikum om barnehage flokk - mødre og deres avkom - av utdødde elefanter oppdaget på dette stedet de siste tiårene av det 20. århundre.
Mellom 1978 og 1999 ble de fossile restene av 19 colombianske mammuter funnet her, som alle tilsynelatende døde i en enkelt naturlig hendelse, for mellom 65.000 og 72.000 år siden. Minst seks voksne kvinner og ti yngel ble tilsynelatende fanget og druknet i en blitzflom av bosken. Stående så høye som 14 fot og veide 20 000 pund, var colombianske mammuter en av flere enorme pattedyr (kalt "megafauna") som streifet over det nordamerikanske kontinentet.
I tillegg til mammutbeinene, har forskere funnet restene av en vestlig kamel, dvergantilope, amerikansk alligator, gigantisk skilpadde og tannen til en ung sabel-tannet katt. De fossile prøvene på Waco representerer landets første og eneste registrerte bevis på en barnehage flokk med istid colombianske mammuter.