Historie og geografi av Guantanamo Bay

Ligger fire hundre miles fra fastlandet i USA, er Guantanamo Bay i Guantanamo-provinsen Cuba den eldste utenlandske amerikanske marinebasen. Det er også den eneste marinebasen i et kommunistisk land og den eneste som ikke har noen politisk tilknytning til USA. Med 45 miles av marin infrastruktur, kalles Guantanamo Bay ofte "Pearl Harbor of the Atlantic." På grunn av fjernkontrollen beliggenhet og jurisdiksjon, har Guantanamo Bay blitt ansett av en myndighet i USA som den ”juridiske ekvivalent av ytre rom".

På kjølvannet av 1900-tallet leide USA formelt denne 45 kvadratkilometer store pakken fra nylig uavhengige Cuba til bruk som bensinstasjon. Leiekontrakten ble fornyet i 1934 under Fulgencio Batista og President Franklin D. Roosevelts administrasjon. Avtalen krevde samtykke fra begge parter. Enten skulle enten ønsker å trekke seg; det vil si på nytt U.S. okkupasjon av basen. Diplomatiske forhold mellom USA og Cuba ble avbrutt i januar 1961. I håp om at USA vil miste basen, godtar Cuba ikke lenger den amerikanske leien på 5000 dollar årlig. I 2002 ba Cuba offisielt om at Guantanamo Bay ble returnert. Tolkningen av avtalen om gjensidig samtykke fra 1934 er forskjellig, noe som forårsaker hyppige krangel mellom de to landene.

I 1964 Fidel Castro kuttet av basens vannforsyning som svar på at den amerikanske regjeringen bød kubanere for fiske i nærheten av Florida. Som et resultat er Guantanamo Bay selvforsynt og produserer sitt eget vann og strøm. Selve marinebasen er delt inn i to fungerende områder på hver side av bukta. Østsiden av bukten er hovedbasen, og flyplassen okkuperer vestsiden. I dag er begge sider av basens gjerdelinje på 17 kilometer patruljert av amerikanske marinesoldater og kubanske militser.

I løpet av 1990-tallet brakte sosial omveltning på Haiti over 30 000 haitiske flyktninger til Guantanamo-bukten. I 1994 ga basen humanitære tjenester til tusenvis av migranter under Operasjon Sea Signal. Det året ble sivile ansatte og familiene deres evakuert fra basen for å imøtekomme tilstrømningen av migranter. Den vandrende befolkning klatret oppover 40.000. I 1996 hadde de haitiske og kubanske flyktningene filtrert ut, og familiemedlemmer i militæret fikk lov til å komme tilbake. Helt siden ser Guantanamo Bay en liten, jevn migrantbestand på rundt 40 mennesker hvert år.

Selve bukten er en 12 mil lang nord-sør innrykk og er seks miles over. Øyer, halvøyer og viker finner du på østsiden av bukten. Guantanamo-dalen ligger vest for bukten langs Sierra Maestra. Lavlandet på vestsiden er pyntet med mangrover. Den flate naturen gjør den ideell for Guantanamos flyplass.

I likhet med mange amerikanske byer er Guantanamo Bay innredet med underavdelinger, baseballfelt og kjederestauranter. Omtrent 10.000 mennesker er bosatt der, hvorav 4000 er i det amerikanske militæret. De resterende innbyggerne er familiemedlemmer til militæret, lokalt kubansk støttepersonell og arbeidere fra nabolandene. Det er et sykehus, tannklinikk og en meteorologisk og oseanografisk kommandostasjon. I 2005 ble fire 262 fot høye vindturbiner konstruert på John Paul Jones Hill, det høyeste punktet på basen. I løpet av de vindfulle månedene gir de basen omtrent en fjerdedel av strømmen den bruker.

Siden den kraftige befolkningsøkningen i 2002 av militær- og støttepersonell, kan Guantanamo Bay skryte av en golfbane og et utendørs teater. Det er også en skole, men med så få barn at idrettslag spiller mot grupper av lokale brannmenn og sykehusarbeidere. Atskilt fra basen med kaktus og høye landformer, har Guantanamo-bukten mange likheter med forstads-Amerika.

Dets sanne natur og indre virke er noe unnvikende for den amerikanske offentligheten og er under konstant kontroll. Man kan bare spekulere i fremtiden til Guantanamo-bukten, og som historien antyder, endrer nytteverdien og beboelsen seg stadig.